— Теперь, друзья мои, я могу с этим поработать.
***
У нас был список требований, и теперь у нас была информация, чтобы заключить сделку. Пришло время использовать это.
При том, что Этан был недоступен, а Малик отвечал за Дом, Люка назначили официальным переговорщиком Дома. Он согласовал все с Эндрю и уехал в Центр Дэйли в надежде на совершение сделки с мэром.
Какой бы аморальной эта сделка ни была бы.
Мы не стали заморачиваться с возвращением в оперотел. Джефф принес свой компьютер наверх, и вампиры заполнили остальную часть гостиной на первом этаже в ожидании новостей. Малик сидел рядом со мной на диване, просматривая соглашение, закинув одну ногу на другую.
Линдси вышагивала по прихожей, переживая, как бы Люка не втянули в политическое сумасбродство города, и он не повторил бы судьбу Этана.
Один час и тридцать минут спустя, я получила сообщение от Люка.
МЫ ЕДЕМ ДОМОЙ.
Я закрыла глаза и выдохнула.
***
Все были взволнованы. Но большинство из них были достаточно умны, чтобы оставаться в помещении подальше от холода, который окутал город.
Я сидела на крыльце, зажав руки между коленей, чтобы хоть как-то спасти их от обморожения.
Хлопнула дверца машины, и моя голова поднялась, как у животного, учуявшего свою пару. Медленно, я поднялась со ступеньки.
Он прошел через ворота, как в замедленной съемке, золотистые волосы были окрашены кровью, на скуле заживал фиолетовый синяк. Его пиджак был снят и зажат в руке, а глаза горели, как огненные изумруды.
«Страж», — мысленно произнес он. — «Ты услада для усталых глаз».
Я побежала так, словно за мной гнались адские гончие, прыгнула в его объятия и обернула руки и ноги вокруг него.
«Слава Богу», — произнесла я. — «Слава Богу». — Сказала я вселенной, ему, за него.
Он обнял меня с причиняющей боль силой и уткнулся головой в мою шею.
Я сжала его волосы в кулаках, накатили слезы. Слезы облегчения, любви, тоски. Слезы благодарности за то, что мне предоставили еще один шанс с ним.
Он сказал мне однажды, что не был уверен, сколько уже потерял из своих жизней, или сколько еще должен отдать. Я тоже не знала, и не особо волновалась об этом, пока у него все еще была одна для меня.
Когда от парадной двери послышались аплодисменты, я опустила ноги и соскользнула вниз по его телу, отводя глаза от смущения.
Этан улыбнулся, заправил прядь волос мне за ухо.
— Я полагаю, что они аплодировали тебе, Страж.
— Ты лжец, — сказала я, припадая горящей щекой к его рубашке. — Но с этим я могу жить.
Вампиры вышли вперед, обнимая его, пожимая руку и улыбаясь от восторга.
— Как хорошо быть дома, — сказал он им. — И не думаю, что когда-либо снова попрошу подобное отдельное жилище.
От вампиров послышалось добродушное фырканье.
— Прошу извинить меня, но мне нужно присесть. Это была долгая ночь.
Пока Малик и Люк помогали ему войти внутрь, а остальные вампиры последовали за ними, я достала свой телефон.
Этан был дома и в безопасности, даже при том, что он шагнул навстречу опасности, чтобы оградить других от насилия, что считал своей обязанностью. Он доверял своим инстинктам и навыкам людей, которых собрал вокруг себя. Пришло время отпустить его, позволить ему лететь и надеяться на то, что он снова вернется.
Я написала Лакшми:
ОН НА СВОБОДЕ И ДОМА. ОН ДОЛЖЕН УПРАВЛЯТЬ НАШИМИ СУДЬБАМИ.
Для случайного наблюдателя сообщение должно было восприниматься, как будто я просила ее сделать мне одолжение. Но на самом деле, это была расписка. Признание того, что Лакшми была права, что Этан был самым подходящим человеком для этой работы.
Остальное было в руках судьбы.
***
Он сделал обход по Дому, приветствуя своих вампиров, обсудив дела с Маликом. К тому времени, как он добрался наверх, я сидела в пижаме перед камином, а его синяки почти зажили. Он закрыл дверь апартаментов и повесил свой пиджак на спинку рабочего кресла.
— И вот мы снова здесь, Страж. — Он прошел вперед, почти спотыкаясь от усталости, и схватился за стул, чтобы сохранить равновесие.
Я вскочила на ноги.
— Позволь мне помочь.
— Мне не нужна помощь, — тихо ответил он, но принял руку, которую я обернула вокруг его талии и позволил мне отвести его к кровати. Он вздрогнул, когда сел, как будто каждая частичка его тела была избита и болела.
И судя по тому, что я увидела, расстегнув пуговицы и стянув рубашку с его плеч, так оно и было.
— Они поработали над тобой, — тихо скачала я, неуверенная, стоит ли мне кричать или плакать от такого злодейства.
— Я исцелюсь, — ответил он, пристально глядя на меня, когда я бросила его рубашку на пол, сняла обувь и помогла расстегнуть штаны. При любых других обстоятельствах, его пристальный взгляд был бы серьезным и соблазнительным. Но сегодня он выглядел изможденным.
Я загасила огонь, выключила свет и забралась на прохладные простыни рядом с ним. Проклиная боль, он прижал меня к своему телу.
— Спасибо, что спасла меня, Балерина, — сонно сказал Этан. — И если он хоть пальцем тебя тронет, я его сломаю.
Я улыбнулась ему в грудь и начала проваливаться в сон под звук его медленного и устойчивого сердцебиения.
Глава 20
ЦИРК С ТРЕМЯ АРЕНАМИ
Солнце опустилось, и мои глаза моментально распахнулись. Этан, золотой и прекрасный, стоял около своего стола, уже одетый и пристегивающий запонки. Он принял душ, отмылся и выглядел совершенно здоровым.
— С добрым утром, Страж.
— С добрым утром, Салливан. Хорошо поспал?
— Я поспал, — ответил он с улыбкой. — После последних двадцати четырех часов, это было весьма чудесно.
Я схватила телефон с тумбочки, надеясь на сообщение или свежие новости от Джеффа относительно местоположения Реган или коллекции. Но ничего такого не было.
— Похищения? — спросил Этан, и я кивнула.
— Люк посвятил меня в подробности прошлой ночью. Это была хорошая идея, позвонить Тэйту.
Я почувствовала дрожь от облегчения.
— Мы не были уверены, что ты посмотришь на это с такой стороны.
— Если бы он навредил тебе, я бы сам его убил. К счастью, все хорошо. И у него появилась семья.
— Похоже на то.
— Чикаго стал весьма необыкновенным миром теперь, когда в нем есть ты, Мерит.
— Я бы хотела, чтобы этот мир стал поменьше. Мы все еще не знаем, где находится Реган.
Этан кивнул.
— Не сдавайся. Вы найдете ее в конечном счете, и когда вы это сделаете, я хочу знать об этом. Я также хотел бы обратиться к Дому, прежде чем все они начнут свой день.