И тут рядом что-то грохнуло, а до сидящих в углу донёсся звенящий едва сдерживаемой злостью голос:
- Слышь, чудик, а ну руки убрал!
Николай, тут же обернулся, удивлённый подобным тоном, а когда разглядел нового участника в их компании, мигом подобрался, но руки так и не отпустил.
- Ты кто такой?! - бросил он напряжённому парню. - Иди куда шёл - целее будешь.
- Что?! - выпалил Тёма, едва сдерживая бьющую ключом ярость. - Кто я такой?! Да ты часом головой не ударялся?! А если вдруг не признал, так иди сюда, и я представлюсь на известном нам обоим языке.
- Слушай, парень. Шёл бы ты отсюда, - подал голос молчавший до этого Арнольд. - Достанется же… А мы просто разговариваем.
- Заткнись! - прошипел Арт, тыкая пальцем в его сторону. - Сиди себе и молчи в тряпочку, - потом снова повернулся к Коле и окинул его холодным взглядом. - А у тебя есть последний шанс остаться целым и невредимым. Отойди от Алины. Если есть претензии к ней, можешь смело высказать их мне.
- Опаньки! - воскликнул тот. - Да неужели у нашей девочки есть ещё один хахаль. Небось тоже с деньгами?! Может ты, дружочек, заплатишь нам вместо неё.
- Я всё вам уже заплатила! - рявкнула Аля, снова пытаясь сбросить с себя чужие руки. - И больше ничего не должна.
Артём на удивление быстро сообразил, чего именно хотят от неё эти два разгильдяя, к тому же ещё подходя к беседке, услышал часть их разговора. Да только ему ни капли не нравились собственные выводы.
Он уже собирался силой отлепить Колю от Алины и размазать его физиономию по полу, но тут вмешалась сама девушка. Она-то прекрасно знала, на что способен её Жарков в гневе. И меньше всего сейчас ей хотелось, чтобы эти двое разнесли беседку почти накануне открытия фестиваля.
- Тём… не стоит, - сказала она громко. - Не лезь в драку. Они мне ничего не сделают.
- А кто говорит, что мы будем драться?! - на его лице появилась холодная решительная ухмылка. - Я просто буду его бить.
А дальше всё произошло настолько быстро, что Аля едва успела осознать случившееся. Арт резко метнулся к её обидчику, и спустя какое-то мгновение уже прижимал ошарашенного Колю к полу, придавив коленом его шею.
- Вот теперь поговорим, - прозвучал в тишине звенящий яростью голос Жаркова. - Ты же любишь разговаривать с людьми, когда они находятся в неудобном положении. Чего докопался до Алины?!
- Она мне денег должна, - прохрипел в ответ распростёртый на полу бугай.
- Теперь не должна. Или ты хочешь поспорить?!
- Тебя это не касается! - попытался огрызнуться Коля.
На лице Арта появилась хищная предвкушающая улыбочка, а мгновение спустя его кулак встретился со скулой столь несговорчивого оппонента. Тот взвыл и попытался освободиться, но снова был прижат к полу, точным ударом в челюсть.
- Меня касается всё, что происходит с моей девушкой, - ровным тоном проговорил Артём. - И кстати, если тебе станет легче, спешу сообщить, что Аля спала и спит только с одним Жарковым… со мной.
Когда до лежащего на полу Коли внезапно дошло, на кого ему посчастливилось нарваться, на его лице застыло такое ошарашенное выражение, что Але едва удалось сдержать смешок. Да только Николаю было совсем не весело, ведь после произошедшего, он мог уверенно прощаться с работой в “Лагуне”. Так уж получилось, что он много слышал о парне по прозвищу Арт, являющимся по совместительству младшим братом их управляющего, но вот лично они сегодня пересеклись впервые.
- Подозреваю, что я теперь уволен? - с нескрываемым злорадством произнёс поверженный.
Но вопреки его ожиданиям, Тёма поднял голову и вопросительно посмотрел на Алину. Ему было очень интересно, какую позицию в данной ситуации примет она, ведь это уже не первая их с Николаем стычка.
Аля правильно поняла его взгляд, и отрицательно покачала головой. В ответ на что, он вопросительно изогнул бровь, требуя тем самым пояснить своё решение.
- Не надо, Тём, - сказала она тогда. - Я не хочу, чтобы из-за меня кого-то увольняли, причём, посреди сезона. Пусть работает.
Арт одарил девушку долгим пристальным взглядом, затем легонько кивнул и снова посмотрел на развалившегося на полу противника.
- Будет так, как сказала Алина, - ровным тоном сообщил он. - Но если ещё хоть раз ты посмеешь её обидеть или хотя бы попытаться это сделать, мы встретимся снова, и тогда я точно не ограничусь парой ударов. Усёк?!
Он поднялся на ноги, возвращая поверженному противнику утраченную свободу действий. Коля тут же сел, уперев в Жаркова полный холодной ненависти взгляд. Тёма же шагнул к Алине и, поставив её перед собой, внимательно оглядел с ног до головы. Затем взял свою необычно молчаливую подругу за руку и повёл к выходу, бросив перед уходом ещё один ледяной взгляд в сторону Николая. И было в нём столько молчаливой угрозы, что Коля предпочёл отвернуться первым.
Но стоило парочке скрыться из виду, его как будто прорвало. Ругаясь и посылая в адрес Артёма тонны нелестных эпитетов, он перебрался на лавочку и осторожно дотронулся до повреждённой скулы. Тут же поморщился от пронзительной боли и со злости стукнул кулаком по деревянной поверхности.
- Может уже успокоишься? - осторожно поинтересовался Арнольд.
- Что?! Ты предлагаешь мне успокоиться?! - воскликнул тот, глядя на друга. - Ни за что! Я этого так не оставлю! Этот самоуверенный лощёный мальчик ещё узнает вкус моего кулака!
- Коль, не связывайся с ним, - попытался вразумить его Арни. - Ведь проиграешь же… не зависимо от того, кто кого побьёт. В итоге ты только работу потеряешь.
- И плевать! - не унимался он. - Это дело принципа! Он унизил меня, а я уничтожу его! И фифу эту прицепом! Пусть знает своё место, подстилка Жарковская. Видишь ли, потянуло тёлку на бабло и шёлковые простыни… Надо поставить её на место!
- Это всё статьёй попахивает, - продолжал гнуть свою линию Арнольд. - Уймись, брат. Иначе добром это не кончится.
- Я не стану прятать голову в песок! Это не по-пацански! Жарков начал эту войну, а я её закончу. А потом свалю к тётке в Казахстан, и пусть попробуют меня найти. Уроды.
Его товарищ только покачал головой, прекрасно понимая, что пока друг на взводе, бесполезно пытаться его переубедить. Нужно подождать пока успокоиться и уже потом, постараться вправить ему мозги. А то после двух ударов в голову, они, видимо, приняли неправильное положение. И лучше бы им всем попросту забыть о случившемся сегодня, ведь иначе последствия обещают стать колоссальными.
***
Артём быстро вышагивал по новеньким аллеям Малого парка, всё ещё пытаясь хоть как-то сдержать свой гнев и не сорваться. Он крепко сжимал ладонь идущей за ним Алины, а она никак не могла решиться начать говорить. Да и что сказать человеку, который больше похож на бомбу с заводным механизмом. Ведь всё равно рванёт… Сейчас или позже, но он обязательно выскажется - эту его черту Аля уже успела запомнить. Его эмоциям нужен выход, и они их обязательно найдут.