– А мы и не собираемся идти дальше. Всего хорошего, затворники, – крикнул, смеясь, орк и повернул лорха назад.
Вскоре к баррикаде подошли передовые терции. Над ними вились знамена Торы-илы. На воинов, экипированных в доспехи лесных воинов, с удивлением смотрели воины за баррикадами.
– Вы кто такие? – крикнул тот же краснолицый эльфар, что разговаривал с орками.
– Мы войско принцессы Торы-илы, под командованием генерала Керны, – ответил молодой снежный эльфар на скакуне Лесного княжества.
– Кто такая Керна? – снова крикнул воин. – Мы не слышали о ней.
– Она Дочь ночи из потерянного дома Медной горы.
– А-а. Из Младших, – пренебрежительно произнес воин. – Мы будем разговаривать с принцессой Торой-илой.
– Я передам, – ответил всадник и поскакал назад.
Вскоре перед баррикадой появилась Тора на коне. Она узнала капитана стражи дома лера Манру-ила.
– Капитан, вы узнаете меня? – спросила Тора.
– Да, льерина, узнаю. Я капитан стражи дома лера Манру-ила…
– Я знаю вас, капитан. А где сам лер Манру-ил?
Капитан нахмурился. Помолчал и, скривившись, произнес:
– Струсил и бежал. Где он сейчас, я не знаю. Мы здесь держим оборону от войск Леса. Отбили пару атак их разведывательных отрядов. К столице нас не пускают дворфы. Они перекрыли дорогу и нам, и лесным скотам. У нас много раненых и нет еды, льерина Тора-ила.
– Сколько здесь с вами командиров отрядов? – спросила Тора.
– Четыре, льерина Тора-ила. Со мной еще три главы домов с дружинами. Это все, что осталось от того войска, что пошло с вами. Рад, что вы живы и здоровы.
– Сколько всего боеспособных воинов? – спросила Тора.
– Полторы сотни всадников, льерина, и две сотни раненых разной тяжести.
– Лер, вы готовы присоединиться ко мне и моим войскам? – спросила Тора.
– Я готов, льерина, но не могу ручаться за других. Я проведу вас. Вы сами с ними поговорите.
Вперед выехала девушка в простой кожаной броне на коне.
– Лер, – звонким молодым голосом проговорила она. – Ее высочество не поедет к вам. Она примет глав домов здесь, в своей ставке.
– А вы кто, льерина, что говорите за льерину Тору-илу?
– Я командующий объединенными силами орков и Снежного княжества. Генерал Керна. Из дома Высокого хребта.
– Вот как. А такой дом есть?
– Есть, и его глава риз Ирридар Тох Рангор.
– Человек? Я видел его на перевале. Не знал, что он стал одним из глав Младших домов.
– Да, он получил право основать дом.
– И вы, льерина, опозорили себя и свой старый дом, присоединившись к человеку?
– Позор на тех, кто сидит в своих замках и отдал родину врагу на поругание, лер. Быть подданным достойного владыки – это честь. Как я слышала, вы такой чести не имеете.
– Не вам, льерина, судить. Вы молоды, а Младшие дома продались Братству, что привело в горы лесных тварей.
– Я не отвечаю за глав домов, каждый отвечает за себя. Вы это знаете не хуже меня, лер, но пытаетесь спрятаться за обвинением других.
– Я не прячусь, льерина, и будь вы мужниной, я бы вызвал вас на поединок…
– Так в чем дело, лер? Я на войне, и значит, не женщина. Я готова принять ваш вызов.
– Перестаньте ссориться, – вступила в спор Тора. Ей не понравилось, как разговаривали эти двое. Один был из Старшего дома и пренебрегал Младшими. Это уже укорененная привычка Старших. Другая была командиром сильного отряда. И оба ей были нужны.
– Пригласите, лер, сюда глав домов, мы обсудим наше положение.
– Как прикажете, льерина Тора-ила. Подождите тут, я скоро.
Действительно он вернулся быстро, и с ним было три эльфара. Тора их знала и обрадовалась.
Через баррикаду полезли лер Ради-ил из родственного дома, Орвинг-ил из рода Манру-ила и крепкий широкоплечий богатырь – Танир-ил из дома Зеленой Лощины. Они предстали перед Торой и склонили головы. Тора слезла с коня и обняла каждого.
– Леры, нам надо серьезно поговорить, – произнесла она. – Присядем. Керна, будь добра, позови сюда лера Мерцал-ила и лера Саму-ила.
Керна удивленно посмотрела на Тору.
– Прошу прощения, льерина Тора-ила, у вас есть секретарь для посылок, лер Шавга-ил, которого вы почему-то игнорируете.
– Прикажите ему позвать данных господ.
Тора поняла, что сказала глупость, и прикусила язык.
Леры, услышав этот разговор, нахмурились, осуждающе посмотрели на стройную девушку в простой кожаной броне, но та ответила прямым спокойным взглядом.
– Леры, я командир ополчения, генерал Керна из дома Высокого хребта. Как вы понимаете, я не посыльная. Простите, ваше высочество, за дерзость.
– И ты прости меня, Керна, не подумала, – смущаясь под взглядами мужчин-эльфаров, отозвалась Тора. Поискала глазами среди спутников и нашла Шавга-ила. – Шава, пригласи на совет лера Мерцал-ила и его спутников, что прибыли в отряд.
Шава кивнул и скрылся за рядом воинов охраны Торы.
– А кто вам дал право командовать, льерина? – спросил насупившийся Орвинг-ил, глядя на Керну.
– Война и эти воины, что стоят за моей спиной, лер. Они, как я надеюсь, выбрали самого достойного, кто показал свое умение в бою.
– Вы сражались?
– Да, и много.
– И с кем же? – не унимался лер Орвинг-ил.
– С врагами, лер. С лесными эльфарами и с предателями родины. Здесь почти две тысячи бойцов-эльфаров и пять сотен орков-союзников.
– Вы так молоды, – басом прогромыхал лер Танир-ил. – И то, что вас избрали командиром сами воины, достойно уважения. Откуда у них снаряжение лесных эльфаров?
– Они добыли его в бою, лер. В основном в отряде простые эльфары, не воины, но уже показали врагам, чего они стоят.
– Ха, стоят, – фыркнул лер Ради-ил. – Легко сражаться за спинами орков, что делают всю воинскую работу…
– Вы оскорбляете моих воинов, лер, и притом безосновательно, – решительно заявила Керна. – Орки нам только помогали добивать убегающего противника и лишь в последней битве. Придержите свой язык.
– Как ты смеешь, девчонка! – вспылил лер Ради-ил.
– Смею, потому что за мной сила. Кто за вами, лер? Вы не смогли разбить малый отряд, отступающий от стен столицы. Закрылись на дороге и сидите, как мыши в норе. Смею потому, что вижу трусов.
– Позвольте!.. – возмутились двое из эльфаров – лер Ради-ил и лер Орвинг-ил.
– Не позволю, леры. Вы или с нами, или идите своей дорогой.
Молчавший лер Танир-ил спросил:
– Кто будет командовать войском, льерина?
– Я, леры, и только я. Вы можете войти в подчинение с обязанностью выполнять мои приказы или же вести боевые действия самостоятельно. Как параллельная союзная сила. Если присоединитесь, будете выполнять мои приказы. За неисполнение приказов или их ненадлежащее исполнение – смертная казнь.
Лер Орвинг-ил поднялся с камня.
– Простите, льерина Тора-ила, тут нечего обсуждать. Мы не пойдем под командование этой зазнавшейся девчонки. Вы же можете присоединиться к нам.
Тора беспомощно оглядывалась на спорщиков. Планы, что она выстрадала ночью, рушились на глазах. Между Керной и этими эльфарами лежала пропасть, и никто не желал уступать. Она хотела остаться со «своими» эльфарами, которых она считала близкими по духу. С лером Орвинг-илом и его товарищами. Но что она будет делать там? Сидеть на дороге среди умирающих бойцов, с сотней боеспособных воинов, которые даже между собой не нашли согласия? Выбор был очевиден, и она попробовала примирить стороны.
– Льерина Керна, ваше право командовать никто не оспаривает. Но можно создать штаб и воспользоваться подкреплением в виде нескольких сотен всадников и умных штабистов. Знающих толк в военном деле.
– К сожалению, ваше высочество, я таких тут не вижу. За исключением лера Танир-ила. О нем хорошо говорил глава моего дома, Тох Рангор, и уважительно – убитый лесными врагами глава дома Медной горы. Мне в отряде бездельники и болтуны не нужны.
Два эльфара возмущенно посмотрели на девушку и направились за баррикаду.