империи наступало в двадцать один год. Лишь подойдя к почтовому ящику, парень встал как вкопанный и уставился на пустоту внутри жестяного прямоугольника, просвечивающей сквозь ряд отверстий. «Какое торжество, какое празднование? – осадил он сам себя. – Юной гимназистокчке Масальской ещё и пятнадцати наверняка нет». Вернувшись в квартиру, Анджан сел на диван в гостиной и грустно уставился на букет.
«Вероятно в Системе переходов между мирами произошёл сбой, – предположил Пётр, – и меня, изрядно поколбасив, выкинуло в 1947 год неизвестно какой реальности». Выяснять, куда он попал, желание отсутствовало напрочь, поэтому он надел на плечи рюкзак, взял в руки сумку-тележку, так и не разобранную вчера, и спустился в подвал.
Проведя рутинный ритуал, он, не прерывая песнопения, уставился на портал. Появилась привычная рябь, но какая-то не такая и не полностью по поверхности Врат, как обычно, а пятнами. Анджан вновь приложил ладонь к пиктограмме и запел псалмы с самого начала. Результат оказался таким же: портал вновь прореагировал неадекватно на музыкальное заклинание и не открылся, а лишь частично покрылся пятнам- рябью.
Уже в каком-то остервенении он раз за разом повторял ритуал, пока в пересохшей глотке стал рождаться булькающий хрип вместо торжественной мелодии.
Бессильно опустившись на пол, Пётр тупо уставился на стену с непослушными Вратами. Путь в другие реальности оказался закрытым для Анджана. «Остался последний шанс, подумал парень, – повторно пройти инициацию».
Оставив все баулы возле стены портала, Пётр вернулся домой и ощупал кафельную плитку печи в кабинете. Отыскав нужный изразец, он провернул василёк по часовой стрелке. Плитка со щелчком выехала из кладки. Вынув керамический кирпичик, Анджан перенёс его к столу, перевернул отверстием вниз и потряс. Тайник оказался пустым. Отсутствие перстня для инициации настроения отнюдь не прибавило.
«Вот теперь уж точно приплыли! – обречённо констатировал Пётр, присаживаясь на стул и закуривая. – Портал или сломался, или перестал функционировать совсем. А вот ремонтной службы в округе нескольких миров не наблюдается даже в бинокль». Он чувствовал себя пушкинской старухой у разбитого корыта в финале той сказки. В XXI веке остался родной мир; в 1913 году— друзья Берги, милый и непосредственный взрослый ребёнок Марта, беззаветно влюблённый в него, какой-никакой бизнес; в 1953 году— княгиня Анастасия Репнина, зажегшая свет в тоннеле, угасший после смерти Маши. Сейчас между Петром и всеми ими непреодолимая стена, за которой царит бесконечность, которую невозможно измерить ни километрами ни часами.
Закурив вторую сигарету, постарался собрать себя в кучу и перестать оплакивать судьбу. «Будем считать, что это попытка номер два, – рассудил Анджан. – Опыт уже есть, будем начинать всё с начала».
А с начало предстояло узнать где он находится: он попал в новую, независимую, которую стоит назвать «реальность 1947 года», по году проникновения сюда, или, тем чёрт не шутит, его выбросило в прошлое реальности 1953 года, не смотря на невозможность подобного казуса, согласно мнению учёных мужей его современности.
Перетаскивая по второму разу вещи в квартиру, но уже в два приёма, Пётр придумал способ, как проверить обе версии. Парень решил отвезти букет роз по назначению.
Путешествуя по мирам, парень всегда имел в своём рюкзаке некоторую сумму золотых царских рублей и денег разных миров на всякий случай и на чёрный день. Дня, что случилось вчера, чернее не бывает. Из бокового кармашка рюкзака Анджан извлёк пластиковые пакеты с деньгами, отложил мешочек с местными, как он выяснил в кафе, деньгами, а остальное вернул на место. На сопроводительной бумажке, прилагаемой к деньгам, фигурировала сумма, которой должно хватить примерно на полгода безбедной жизни.
Приведя себя в порядок, Анджан вышел на улицу, не забыв прихватить букет роз. Поймав такси, парень поинтересовался знает ли он где проживает князь Масальский и получив утвердительный ответ, попросил отвезти к его особняку князя.
Небольшой двухэтажный особняк располагался на Шоссейной улице со стороны Гайка. Здание всё сияло огнями. То и дело подъезжали частные легковые автомобили и такси и оттуда выходили празднично одетые дамы в сопровождении солидных господ. У высоких дверей в здание стоял гренадёрского роста привратник и с учтивым поклоном открывал дверь очередным гостям, взглянув на предъявленный ему пригласительный билет-открытку.
Таксомотор Петра подъехал к подъезду, вышел к подъезду и подошёл к входу к особняку.
– Прошу прощения, уважаемый господин, вы входите в число приглашённых? – поинтересовался великан.
– Дело в том, уважаемый, – попытался объяснить Анджан, сочиняя на ходу, – Мой сын с первого класса гимназии влюблён в дочь вашего хозяина Юлию, и он попросил меня преподнести ей вот этом букет, так сказать, инкогнито.
– Хорошо, я сейчас попрошу позвать молодую госпожу, – немного подумав, согласился привратник. – Прошу вас, подождите в холле.
Любезное приглашение гренадёра явилось очень даже кстати— холодный, пронизывающий ветер пробирал до самых костей и Анджан в своей демисезонной куртке долго на улице не протянул бы. В холле же стояло относительное тепло. Несмотря на то, что холл отапливался батареей центрального отопления, тепла они особо не прибавляли. Входные двери практически не закрывались и холод волнами врывался с улицы вовнутрь.
Спустя минут пять послышался дробный перестук каблучков по мраморным ступенькам широкой лестницы, ведущей наверх и в поле зрения гостя возникла вполне уже сформировавшаяся девушка. Прозрачное платье, надетое поверх светло-синей основы, усеянной серебристого цвета продолговатыми бесформенными пятнами, почти доставало пола. Бретельки у платья отсутствовали и верх платья держался на девушке каким—то непонятным для Анджана образом.
– Добрый вечер, княжна Юлия Масальская – поздоровалась девушка, подбежав к Петру, и присела в книксене. – Мне сказали, что меня ждёт внизу сюрприз. Голос девушки, а скорее, ещё девочки был чистым и звонким, но уже пробивались нотки грудного бархатистого голоса той Юлии Масальской, с которой Пётр познакомился в квартире Анастасии Репниной.
– Добрый вечер, Ваша Светлость, – Пётр поклонился юной барышне, – ваш давний и страстный поклонник поручил мне вручить вам этот скромный букет и поздравить вас с Днём Вашего Ангела,
Анджан протянул молодой княгине розы и ещё раз поклонился.
– Ух ты! Какие они красивые! —забыв обо всём, воскликнула девушка, радостно засмеялась и уткнулась носом в вишнёво-красное море цветов, затем подняла голову и умоляюще взглянула на парня, – Умоляю вас, сударь, скажите кто поручил вам доставить эти волшебные розы?
– Прошу меня великодушно простить, Ваша Светлость, – Анджан покаянно склонил голову и развёл руками, – я сожалею, но это не моя тайна и я дал слово дворянина. Примите сердечные поздравления от моего имени и позвольте откланяться.
Сказав это, парень развернулся на сто восемьдесят градусов и уже собирался сделать шаг в сторону дверей, как внезапно обернулся и посмотрел на княгиню, которая продолжала