Альва снова резко увела тему разговора, развлекая меня рассказами о своем детстве в поместье родителей; в общем и целом мы весьма мило провели время. Когда подъехал посыльный от короля и передал, что мы скоро будем в Венсене, я удивилась, что дорога заняла мало времени, всего каких-то полтора часа. Синтаали весело улыбнулась.
— Мой супруг — маг, Полин, и отлично умеет управляться с пространством. Думаю, это благодаря ему мы добрались из Версаля в Венсен так быстро.
Я выглянула из окна, с любопытством осматриваясь: колеса экипажа застучали по брусчатке, что значило — мы въехали на территорию крепости, издавна являвшейся загородной резиденцией французских королей, любивших охотиться в Венсенском лесу. Нынешние хозяева страны, альвы, не стали трогать старый замок, чьи белые башни возвышались над деревьями, а для многочисленных гостей и придворных построили несколько отдельных домов, где и располагались покои для остальных. Сам замок занимала обычно королевская семья с личной свитой. Все это по пути рассказала моя венценосная собеседница.
Синтаали тоже выглянула в окно и вдохнула полной грудью свежий лесной воздух, ее глаза мягко засветились, и она улыбнулась.
— Мне здесь нравится больше, чем в Версале, — призналась ее величество, посмотрев на меня. — Я люблю древние места, и природа здесь почти не тронута.
Мы проехали через подъемный мост, через арку ворот, и экипаж остановился во внутреннем дворе. Несколько фрейлин из свиты Синтаали тоже подъехали, собираясь, видимо, остаться с ее величеством, — наверное, такие же нелюбительницы охоты, как я. Что примечательно, из пяти женщин три были эльфийками, что и понятно: носительницы светлой силы, из которой рождалась магия Жизни, не приветствовали насилие и тем более смерть, пусть и животных, и почти никто из эльфов практически не употреблял мяса. Подозреваю, что оставшиеся две, скорее всего, полукровки. Его величество тоже подъехал и даже сам открыл супруге дверь экипажа.
— Как вы себя чувствуете, мадам? — осведомился он, внимательно посмотрев на королеву.
К моему удивлению, забота в его голосе звучала искренне. Я постаралась не задумываться в очередной раз об их странных отношениях — в конце концов не мое дело.
— О, прекрасно, ваше величество, — отозвалась Синтаали, опершись на его протянутую ладонь. — Вы и сами видите. — На ее лице появилась мягкая улыбка.
Наарэми помог королеве сойти и кивнул.
— Что ж, отлично, мадам. Отдыхайте и не скучайте. — Король наклонился, поцеловал супруге ладонь и бросил на меня взгляд. — Думаю, к вечеру мы вернемся.
Хм, вечер — понятие растяжимое, а нам с Гастоном еще в Париж возвращаться, ему завтра на работу днем. У меня же свидание с королем… Я тряхнула головой, оставив пока мысли о завтрашнем дне. Еще раз коротко поклонившись Синтаали, его величество ускакал к остальным гостям, и охота с шумом и цокотом копыт умчалась. Я увидела через ворота, что не все из приглашенных последовали за королем, кто-то остался — для них уже приготовили длинные столы под навесами, где стояли легкие закуски и вино. Слуги суетились, занося в замок вещи: полагаю, двор задержится в Венсене на несколько дней. Что ж, хорошо, значит, Анжуйский вынужден будет провести их тут, рядом с братом, все же он не только глава Департамента некромантов, но еще и принц крови. Я нашла глазами уже спешившегося Гастона. Он стоял неподалеку, заложив руки за спину. Отметила торчавший за поясом посох и окончательно успокоилась. Если что, защитить себя и королеву сможем без посторонней помощи. Мой некромант улыбнулся мне, согрев теплым взглядом, и наши переглядывания не остались незамеченными.
— Спасибо за компанию, Полин. — Глаза Синтаали лукаво блеснули. — Дальше меня будут развлекать мои фрейлины. Полагаю, достаточно того, что вы с мессиром Лораном просто станете держаться поблизости от нас. Дамы! — Ее величество повернулась к своей свите и хлопнула в ладоши, заговорив громче: — Предлагаю прогуляться по окрестностям, пока в замке идут последние приготовления.
Я с большим удовольствием предоставила фрейлинам заботу о королеве и приблизилась к Гастону. Не стесняясь, обняла его, прижавшись и на мгновение прикрыв глаза, вдохнула знакомый аромат полыни и лимонника.
— Надеюсь, эта охота не затянется до ночи, — пробормотала, уткнувшись в грудь Гастону.
— Вряд ли король так надолго оставит супругу одну, пусть даже и под нашим присмотром, — с тихим смешком ответил мой некромант и осторожно, чтобы не повредить прическу, погладил по голове.
Королева со свитой направилась к воротам замка, и мы поспешили за ними, держась немного в стороне. Я вспомнила, что хотела поспрашивать Гастона о нем самом, и наконец задала интересовавший меня вопрос:
— Твой отец ведь лорд-дроу, да? — Я покосилась на Лорана, надеясь, что не ляпнула невзначай бестактность.
— Ну да, — кивнул он. — Советник короля, все правильно, а что?
— А почему тогда у тебя нет титула? — Я вспомнила, как представлял Гастона вчера на приеме Анжуйский.
— У дроу только наследные сыновья или дочери его имеют, а я младший сын, — невозмутимо пояснил Гастон. — Да мне, собственно, он и не нужен, титул этот, — усмехнулся он. — И без него отлично живется, а на светских раутах отдувается мой брат.
— Тебе нравится нежить гонять, да? — со смешком произнесла я, ощущение руки Гастона на моей талии было весьма приятным.
— Знаешь, да, — задумчиво ответил мой некромант, неторопливо шагая за королевой по дорожке, уводившей от замка и построек вокруг под сень деревьев. — Это неповторимое ощущение, когда выпускаешь темную силу, Полли, его сложно описать. Наверное, похоже на то, когда тебя одолевает твоя магия. — Он с ухмылкой подмигнул мне. — Но без столь серьезных последствий.
— Я бы так не сказала, — не стала соглашаться я. — Я знаю, что некромантов без якорей слишком частое применение магии сводит с ума. Не лучше, чем если бы мой дар сжег меня, не находя высвобождения.
— Вот поэтому большинство некромантов и магов Жизни предпочитают сотрудничать на взаимовыгодных условиях, — подняв палец, назидательным тоном какого-нибудь старичка-лектора произнес Гастон, а потом негромко рассмеялся. — На самом деле, Полли, в таком союзе нет ничего ужасного, поверь. Да ты и сама уже могла убедиться. — Он чуть крепче прижал меня к себе. — Многие из моих знакомых связаны не только Нитью Жизни, но и официальными узами. И поверь, в таких семьях все довольны тем, как сложилась их жизнь.
Я помолчала, обдумывая его слова.
— Наверное, ты прав, — пробормотала, глядя под ноги. — Для магов Жизни и некромантов это действительно наилучший выход.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});