— Почему?
— Хотелось увидеть тебя, Люс, — отвечает он, глядя мне прямо в глаза.
— Твоя машина? — прерывает нас Ник, идя по тропинке нам навстречу.
— «Сааб»? Да.
— Крутая тачка, чувак.
— Я ее продаю: через пару недель возвращаюсь в Австралию.
— Я ее хочу! — встреваю я, не дав Нику вымолвить и слова.
— Да ладно? — улыбается Нейтан.
— Я хочу ее и куплю у тебя.
— А я вообще-то тебе ее не продам, понятно? — смеется он, касаясь рукой моей щеки. Клянусь богом, у меня в этот момент сердце замирает.
— Это еще почему?
— Ты можешь забрать ее бесплатно, Люс, если хочешь.
— Нет, я ее куплю! — настаиваю я.
— Ни за что, — хохочет он, — она твоя.
— А, черт с вами, — бормочет Ник, уходя восвояси.
Мы с Нейтаном еще не целовались. Вообще-то мы даже толком не дотрагивались друг до друга со среды, после бурного проявления чувств у стены в моей квартире. Мы оба понимаем, что это неизбежно, но просто нужна подходящая ситуация, чтобы нас никто не прерывал. И предвкушение сводит меня с ума.
— Мы с Мэг и Ником хотим прогуляться в центр, вы с нами? — кричит из дверей Том.
— Конечно…
Пока мы идем к нему по тропинке, я вспоминаю, что надо бы написать Хлое, что со мной все в порядке. Но пока я набираю смску, телефон начинает звонить и вибрировать, оповещая меня о всевозможных сообщениях, которые пришли за то время, что он валялся выключенным в сумочке. Мы с Нейтаном резко переглядываемся.
— Я не хочу с ним говорить. Сейчас все удалю.
И я не вру.
Наша веселая компания бродит по улицам и вокруг деревенских магазинчиков, пока наконец мы не заходим в паб, чтобы устроиться перед камином и выпить по кружечке.
Только лишь я сажусь, как мой мобильный тут же начинает звонить. Я сбрасываю. Несколько секунд спустя он трезвонит снова. Я уже собираюсь его выключить, как Том осторожно вклинивается:
— Люси, когда-нибудь тебе все же придется это сделать.
— Да будь он проклят! — кричу я на телефон, но отвечаю на звонок. — Что тебе надо? — холодно спрашиваю я, услышав голос Джеймса в трубке.
— Люси! Наконец-то! Ты где?
— Джеймс, я не хочу с тобой говорить. Больше мне не звони.
— Не вешай трубку, пожалуйста, детка!
— Не «деткай» мне, сволочь!
— Люси, перестань, это все огромное недоразумение.
— Ха! — Даже не верится, что у него язык повернулся. — Мой адвокат с тобой свяжется по поводу квартиры.
Бросаю взгляд на Мэг, которая пытается сохранить бесстрастное лицо. Вообще-то у меня нет адвоката. Ну, больше нет.
— Люси, постой! — Джеймс в отчаянии. — Это правда была ошибка. Зои просто чокнутая. Она за мной годами бегала!
— Ой, теперь я точно знаю, кто в следующем году получит «Оскара»! — Внезапно меня осеняет: — А не спал ли ты с ней тогда, в отпуске? В Испании? Потому-то Джереми сказал, что вы все за «Секс на пляже»?
— Что?
— Значит, это он таким дебильным юморком пытался до меня донести, чем вы там занимались? Дерьмо, так вот почему в постели песок был!
— Люси, не дури!
— Не смей, твою мать, меня успокаивать. Ты спал с ней, когда она еще не рассталась со своим парнем? Он вообще ей изменял? Ах ты, больной ублюдок!
— Да не спал я с ней, ради всего святого!
Я испускаю нервный глухой смешок.
— Все кончено, Джеймс, все кончено. Ты поразительно хороший лжец, но я никогда тебе не доверяла. И не напрасно. Единственное, что тебе остается делать сейчас, это быть честным со мной, чтобы я смогла сохранить хоть крупицу уважения к тебе.
— Но я с тобой честен!
— Чушь! Если ты не уважаешь меня достаточно, чтобы сказать мне правду даже сейчас, то я уже никогда — слышишь, никогда! — больше не хочу с тобой говорить! — Я замолкаю, давая ему последний шанс.
— Люси, я говорю пра…
Я захлопываю телефон. Потом открываю заднюю крышку и вытаскиваю симку. Нейтан, Ник, Том и Мэг следят за каждым моим движением. Зажав маленький кусочек пластика между большим и средним пальцем, я прицеливаюсь и бросаю его в огонь.
Может и глупо терять свой номер, но если я никогда больше не хочу говорить с Джеймсом, мне однозначно нужен новый.
Я оборачиваюсь и обвожу взглядом рассевшихся вокруг стола ребят.
— Японский городовой, сеструха, так держать! — Ник дает мне пять. — Прости, но я всегда думал, что он брешет как сивый мерин.
— Я была права: они так и не простили ему выдумку про Большие Ноги, — шутя обращаюсь я Нейтану.
— Не-а, дело не только в этом, — смеется Ник. — Я ему никогда не верил. Он балабол.
— Я могу забрать часть твоих вещей из квартиры, когда вернусь в Лондон, если тебе это поможет, — любезно предлагает Том.
— Ага, я тоже, — соглашается Ник.
— Спасибо, — улыбаюсь я своим чудным братишкам и поворачиваюсь к Нейтану: — Ну, думаю, настало время для анекдота.
— У меня есть один! — перебивает Ник.
— О, понеслась….
— В роддоме только что родившийся младенец требует поднести его к отцу. Акушерка исполняет его просьбу. Малыш, тыча родителю пальцем в лоб, говорит: «А тебе так приятно?».
— Фу-у! — смеюсь я.
— Можно ли при атомном взрыве сходить в туалет? Можно, если найдете свой зад! — кричит Мэг.
— Где у женщин волосы самые кудрявые? В Африке, — тут же подхватывает Том.
— Какая компания, а! — толкает меня в бок Нейтан.
После паба я приглашаю его погулять по развалинам замка. Остальные, понимая, что нам хочется побыть наедине, не навязывают свое общество.
— Эти ребята просто супер, — смеется Нейтан.
— Ты им тоже понравился.
И это правда. Мои сводные братья, кажется, гораздо больше сошлись с Нейтаном за несколько часов, чем с Джеймсом за четыре года.
Мы поднимаемся наверх к замку, и оба уже выбиваемся из сил через каких-то пару минут.
— А ты… говорил, что холмы в… Мэнли крутые, — пыхчу я.
— Угу, но там хотя бы океан сверху видно.
— А это, по-твоему, что? — указываю я левой рукой.
— Черт, да это же…
— Океан, ага.
Мне смешно. Сегодня такой пасмурный день, что океан едва различим, но если присмотреться, то вон он — темно-серый простор, тянущийся от полей, зеленее которых я не встречала.
— Ого! — восхищается Нейтан, любуясь видом.
Мы бродим вокруг замка, а затем потихоньку начинаем спускаться назад такими узенькими тропками, что приходится идти друг за дружкой. Приближаясь к реке, мы отчетливо слышим ее шум. Я осторожно шагаю перед Нейтаном, стараясь не поскользнуться на мокрых листьях, что устилают все вокруг. Дорожка заканчивается мостом, что ведет на чудесное зеленое пастбище. Позади нас высятся башни замка на холме. Я перегибаюсь через каменные перила моста, чтобы увидеть, как вода тихонько бежит к нему, чтобы выплеснуться с другой стороны каскадом пены. Смотрю на Нейтана: он опирается на перила, спрятав руки в карманы, и с удивлением глядит на меня.