выли от скуки, спасала только медитация и то, что первые сутки они практически полностью проспали.
День турнира начался с громкого вопля одного из неофитов, который свалился с крыши, пытаясь подглядеть за делегатами женского храма Мейли. Это был единственный храм, в котором, по слухам, обучали гейш для высокопоставленных членов братства монастырей и чиновников. Хотя такая концепция и порицалась мастерами, но не отвергалась.
Этот крик разбудил Лао, и он счёл его дурным предзнаменованием. Сам турнир начинался в три часа после полудня. Изначально шли простые проходные бои до девятнадцати часов, затем час на перерыв и отдых, финальная часть в двадцать ноль-ноль. Под место проведения турнира оборудовали медитативную площадку у водопада слёз Принцессы. Площадь позволяла проводить сразу три поединка одновременно. Вокруг импровизированных рингов воздвигли высокие трибуны, на которых сидели все желающие лицезреть мордобой молодых неопытных мальчишек. За трибунами находились палатки с полевой кухней и местом отдыха бойцов.
Турнир начался без опозданий, открывал его лично мастер Ши Вейж. Как старший мастер монастыря Шао Лань, он сказал пламенную речь и поблагодарил всех присутствующих за то, что почтили его обитель своим присутствием.
Поединки проходили довольно быстро, никто из живущих в одном храме с Лао не мог оказать должного сопротивления неофитам Шао Дре. Их просто размазывали по рингу буквально за пару минут. Уровень рукопашного боя противников был явно на голову выше, чем у товарищей Кравцова. Первую победу одержал один из титулованных бойцов, а именно Жику. И эта победа не далась ему легко. Честно говоря, он был самым слабым из титульников. Когда на поединок вышел Чуй, картина была противоположной - он буквально за полминуты уложил своего оппонента, избив того так, что понадобилась медицинская помощь. Под аплодисменты его проводили отдыхать. Следующим шёл Лао. Лёгкий мандраж не давал сосредоточиться. Он очень переживал из-за того, что может проиграть. Усиливаться больше необходимого не стал, как говорил Пинг, чужие мастера могут заподозрить мухлёж.
Противником Краса оказался худой и высокий парень, превосходящий его в росте почти на голову. Перед началом боя герой пытался планировать, что будет с ним делать, но не придумал ничего лучше, чем попробовать чисто кулачный бой. Противник выше и руки у него длиннее, соответственно проводить броски и удары ногами будет проще не Сергею, а его противнику. Так что стоит сократить дистанцию и лупить ударами в корпус с помощью рук. Тактика оказалась выигрышной. После гонга Крас пулей подлетел к противнику и провёл всего один удар. Мощнейший апперкот в челюсть выключил оппонента за секунду, тот даже не понял, что произошло, только рухнул, как мешок с картошкой, на землю. Да и сам Крас не сразу понял, что победил. Только гул с трибун, разнёсшийся после того, как все пришли в себя от такого зрелища, вернул ему самообладание и понимание произошедшего. Быстро спровадив паренька с места поединка, мастера провели его в палатку.
Ли также не ударил в грязь лицом и довольно быстро выиграл у своего противника. Последующий бой прошёл в том же ключе, Крас выиграл нокаутом. Только в этот раз немного покружил вокруг противника, так ему посоветовал Пинг, чтоб не привлекать лишнего внимания. Третий бой Сергей выиграл болевым приёмом. Все титульники отстрелялись с победами, только у Жику и Сенчи были проблемы с последними противниками, казалось, что они даже не смогут их одолеть, но, сильно вымотавшись, они все же смогли победить.
После часового отдыха десяток молодых человек вывели на середину площади, которую переоборудовали за время перерыва в один большой ринг, и представили как титульных бойцов. Также назначили капитанов. Из команды Шао Лань это был, естественно, Лао, что немало удивило присутствующих. Все ждали, что им станет Чуй. И это не мудрено, он был отпрыском потомственных бойцов с уклоном на усиление тела, которое он буквально впитывал с молоком матери и тренировал данную технику с пелёнок. Неофитом он считался номинально, в силу своего возраста, хотя уже давно мог сдать экзамен на старшего неофита или даже подмастерья. Выбор капитана Шао Дре тоже всех удивил. Им стал ничем не примечательный молодой парень совсем обычного телосложения. На отборочных он также не выказал каких-то выдающихся навыков рукопашного боя. Единственное, что смущало Краса, это холодный мутный взгляд его противника, как будто он закрылся от всего мира и не пускал никого внутрь своего круга мыслей.
Первым на спарринг вышел, естественно, Чуй. Как и ожидалось, он очень быстро победил своего противника, проведя болевой приём. Затем вышли Жику и Сенчи, а вот они не показали ничего путного и быстро слили свои бои, Жику еле на ногах стоял после отборочных и проиграл за десять секунд. Противником Ли оказался парень, не похожий на подростка. Полностью сформировавшееся тело взрослого мужчины, щетина на пол-лица, не характерная для расы азиатов, этот боец выглядел устрашающе. Поединок длился более десяти минут на сумасшедших скоростях. Ни один из противников не уступал другому в мастерстве. Драка перешла в режим истощения. У кого больше сил, тот и победит. Ли сражался, словно лев, тренировки до изнеможения дали свои плоды: после продолжительного боя парень провёл обманный манёвр, зашёл за спину противника и смог провести удушающий приём. Тот не сдавался до последнего и отключился от недостатка кислорода. Тяжелейшей победой друг Краса сравнял счёт в турнире.
Перед боем Сергей, как и обговаривалось ранее, усилил своё тело в два раза. Начался поединок довольно скучно, противники ходили вокруг друг друга и прощупывали слабые стороны. Короткий выпад, лоу кик, глухая оборона. Вот таким образом проходили первые пару минут. Затем Лао удачно попал по ноге противнику, тот немного оступился, что позволило провести герою сильнейший удар стопой в грудь оппонента. Последний отлетел на пару метров по арене. Казалось, бой закончен, но не тут-то было, паренёк моментально вскочил на ноги и сильно покраснел. Ярость, только сейчас он включил усиление своего тела, догадался Крас. После чего началась форменная мясорубка. Парни просто стали избивать друг друга. Причём Лао в большей степени был грушей для битья. Он практически не мог ничего противопоставить своему противнику, тот просто-напросто его молотил. После одного сильного пропущенного удара Крас схитрил, упал, быстро зашёл во внутренний мир