Он послушно сел и ухватился за веревки. Лица магов становились все напряженнее, я видел, с каким усилием держат победно рвущийся в небо шар.
— Слушайте внимательно, — сказал я. — Отпускать никому одному нельзя, иначе корзина перевернется. Отпускаем все одновременно по команде «три». Итак, слушайте… Один… два… три!
Я выкрикнул последнее слово, все разом разжали пальцы. Шар не просто поднялся, а прыгнул в небо. Я неотрывно смотрел вслед, а со всех сторон раздаются изумленные ахи и охи, восклицания восторга, удивления, изумления, недоверия и даже раздражения.
Шар уносит в небо стремительно, Тиграта не видно, потом над краем появилась его голова. Я успел увидеть, как в изумлении расширились его глаза, а брови взлетели вверх. Корзину качнуло, голова исчезла, а шар, блистая в солнечных лучах благородным шелком, продолжал подниматься ввысь.
Я опустил голову, все вокруг меня все еще смотрят вверх, на лицах восторг и недоумение разом.
— Достопочтенные, — сказал я с беспокойством, — хотя шар создавался с помощью магии… но все-таки… сам принцип вы усвоили?
Сьюманс ответил потусторонним голосом, не отрывая взгляда от блестящего шарика в небе:
— Я же сказал… мы все можем отличить… магия или не магия…
Я сказал быстро:
— Как видите, даже самые простые люди смогут подниматься в воздух и преодолевать огромные расстояния! Перелетать через леса, горы, непроходимые реки и болота!.. Разве это не замечательно?
Глухое молчание нарушил тоскливый голос Герберта Страстного:
— Но как же… все оказывается просто! Ну почему, почему..
— Поняли? — спросил я с надеждой.
Он отмахнулся, продолжая смотреть в небо:
Да все поняли, не дураки же… Признать трудно. Да и обидно до слез, не замечали такой простой данности.
Я сказал быстро:
— Подобных чудес вокруг полно, нужно только замечать мир, в котором живем, и пользоваться его возможностями. Моя главная деятельность именно в этом. Понимаете, если народ научить это делать… я только к примеру!., то следующее поколение уже учить не надо, научатся от своих отцов. Это как ветряные и водяные мельницы, их строят и строят, уже не оглядываясь на тех, кто придумал и построил первые образцы.
Тиларет Стойкий наконец оторвал взгляд от яркого шарика в небе, повернулся и посмотрел на меня в упор.
— Вы говорите, таких возможностей в мире много?
— Да, — ответил я.
Он подумал, лицо стало отрешенным, брови то поднимаются чуть ли не на середину лба, то опускаются так, что смыкаются над переносицей и сдвигаются в одну линию.
— Мне хотелось бы… да… хотелось бы на них посмотреть… или хотя бы услышать…
Я развел руками.
— Время государственного человека дорого. Я и так пробыл с вами столько, что ряд важных дел придется перенести на завтра-послезавтра. А простым упоминанием не отделаться, придется что-то демонстрировать…
— Я понимаю, — сказал он. — Но кто-то же у вас этим занимается? Не только вы лично?
— Занимаются, — согласился я. — Однако там другие условия. Никакой магии! Хотя работают колдуны, волшебники, чародеи, алхимики, даже некроманты были. Но все без магии. С этим строго. Понимаете почему?
Он поморщился.
— Вы это уже сказали раньше, я понял. Чтобы и простой народ, незнакомый с магией, мог научиться.
А вот вам туда нельзя, — сказал я с сожалением. — Вы человек нетерпеливый… К тому же, кто испробовал отравленной сладости владения магией, уже не сможет заставить себя учиться с нуля основам совсем другой науки.
Он вздохнул, тряхнул головой. Голос его потерял напор. В нем ощутилась усталость.
— Да, вы правы…
Все еще смотрели на крохотную точку в небе, Сьюманс проговорил медленно:
— То ли мне чудится… то ли шар снижается?
— Так и должно быть, — объяснил я.
Он сказал быстро:
— Я понимаю, воздух там остыл.
— Верно…
— Он будет снижаться все быстрее, — закончил он. — Не погибнет ли от удара о землю? Я не имею в виду Тиграта Вдумчивого, он просто взлетит сам, но если там будут простые люди…
— Для этой цели, — сказал я, — предусматривают балласт. Скажем, мешки с песком. Догадайтесь зачем.
Сразу несколько голосов воскликнули:
— Если сбросить мешок, шар остановится!
— Перестанет снижаться!
— Снова пойдет вверх!
Я сказал громко:
— Все зависит от веса балласта. Можно песок просто высыпать медленно, присматриваясь к скорости снижения. Регулировать. Но мы пока этого не предусмотрели, так как Тиграт Вдумчивый — маг, ему падение не опасно, верно?
Сьюманс проворчал:
— Он сумасшедший, может и пойти до конца…
— …восхочет проверить, — договорил Сьюманс. — Он самый упорный.
Глава 3
На каменном заборчике напротив солнца возникла фигура, потому я не сразу рассмотрел на лице Тиграта Вдумчивого кровавую ссадину, растрепанные седые волосы и что одежда порвана на плече.
Он бодро спрыгнул на пол, глаза блестят задором, движения нервно-суетливые, словно старается побыстрее запихнуть в карманы горку золотых монет.
Поклонившись мне с тем уважением, которое никогда не демонстрировал, он сказал прочувственно:
— Сэр Ричард… я потрясен!
— Вы смелый человек, — сказал я.
Он отмахнулся.
— Да опасности не было…
— Я не про опасность, — сказал я. — Ваши соратники в случае неудачи смеялись бы и над вами.
Он криво улыбнулся.
— Это да, как-то не подумал. Но теперь и триумф у меня!.. Ох, простите…
— Триумф в самом деле только ваш, — сказал я торжественно. — Я ведь все это знал! Простите, в нашем королевстве это игра для детишек. Так всегда с открытыми источниками. Будет время посвободнее, я научу вас вещам посложнее и поинтереснее.
Он охнул и чуть не задохнулся от обуявшей жадности все немедленно увидеть, попробовать, проверить и познать. У остальных глазки тоже загорелись.
И только Тиларет Стойкий почему-то потемнел лицом, отступил на пару шагов и смотрел исподлобья.
Я спросил любезно:
— А вас не впечатляет?
Он процедил сквозь зубы:
— Еще бы. Впечатляет. Та легкость, с которой вы обвели вокруг пальца этих… стареющих детей!
Я, все еще счастливый от успеха демонстрации, спросил почти беззаботно:
— Вы о чем, Великий?
Он проговорил почти злобно:
Они даже не понимают! Как дети, в восторге от новых игрушек, что вы им подкинули, но не понимают… не понимают, что это начинать снова с пещерных времен!
Я стиснул челюсти, возразить нечего, остальные маги перестали улыбаться и смотрят очень внимательно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});