— А вы не подумывали о том, чтобы жениться? — спросил его Сергей, когда речь в очередной раз зашла о женщинах.
— Да я, собственно, не против женитьбы, — ответил Джордан. — Если попадется такая, что и собой хороша, и приданым, и готова прикрыть глаза, если мне захочется разнообразия, то почему бы и нет? Надоело уже жить в казарме.
— Переезжайте ко мне во дворец, — предложил Сергей. — Места много, да и кормят получше. А мне будет с кем поболтать, да и дамы послушают. Есть еще одна проблема, от которой вы меня, возможно, избавите. Белле втемяшилось в голову, что она меня любит. Ей не терпится расстаться с девственностью, а мне мешают оказать ей эту услугу две причины: воспитание и невеста. Может быть, она отвлечется на вас.
— Я не против, милорд, — ответил шевалье. — Только я не понял, какое отношение имеет ваше воспитание к этой девушке?
— У меня на родине девочка в четырнадцать лет — это еще не девушка, а ребенок!
— Видел я ее совсем недавно. Вполне сформировавшаяся девица. Постель уже, наверное, с год пачкает, значит, созрела. Но я вас понимаю и сам считаю, что женщина должна быть более зрелой. А от этих молодых удовольствия мало. Ничего не знают и не умеют, пока всему научишь…
— Давайте с вами говорить на любые темы, кроме женщин, — сказал Сергей шевалье. — Вы слишком циничны, а у меня к ним совсем другое отношение. Как вам видится ход войны?
— Война затянется, — уверенно сказал Джордан. — В этом году ни у кого не будет решающего перевеса. Герцогам сильно досталось, поэтому никто из них до конца войны не станет враждовать с королем. Сил у нас будет побольше, чем у Мехала, их просто нужно все собрать под общим командованием. Конечно, все может случиться, но я думаю, что больших успехов у Мехала больше не будет. Может быть, он еще завоюет два–три города, а потом его начнут потихоньку выдавливать обратно. Повоюем года два и разойдемся. А на поход в Сотхем сил опять не найдут. Потом лет через двадцать все снова повторится, разве что вы, милорд, все измените. Вы мыслите не так, как все. У нас никто не додумался расстреливать армии большим количеством стрелков, укрыв их на защищенных позициях. Ничего сложного в этой мысли нет, но все сражения всегда начинались одинаково. Сначала рубиться пехота, а потом побежавших преследует и добивает кавалерия. Не все так просто, но основная схема такая.
— А почему у вас не используют метательные машины?
— Почему не используют? Используют, но в основном на кораблях. Иногда их можно встретить в старых замках. Наши города плохо приспособлены для обороны, и метатели в них ставить негде. А армии не пользуются из‑за большого веса и трудности в транспортировке. А на вашей родине не так?
— На моей родине, Джордан, очень многое не так!
— Странное, должно быть, королевство. У вас небось и колдунов нет?
— Можно подумать, что здесь они есть. Что, действительно есть? Сами видели или опять чьи‑то рассказы?
— И вы видели, милорд. Помните старика из той деревни, где в последний раз покупали овес? Ну того, который хотел купить коня?
— Помню, — ответил Сергей. — Весь седой, а крепкий как бык. И глаза у него какие‑то колючие. И в чем же заключается его колдовство?
— Этот может лечить взглядом людей и скотину. А есть такие, которые могут намного больше. Я их не видел, а вот отец встречал. Сами себя они зовут не колдунами, а возвышенными. А, по–моему, если колдуешь, то кто ты, если не колдун? Смотрите, деревня! Заночуем? По времени вроде пора.
Вернулись они поздно вечером на двадцать третий день с начала похода, поэтому никакой торжественной встречи героям не было. Все немного почистились и пошли на ужин, после которого хорошо искупались.
Первой, кто встретил Сергея, была Лани. Она замерла, словно не веря глазам, а потом с радостным визгом прыгнула ему на грудь, едва не опрокинув на пол.
— Подожди целоваться! — оторвал он ее от себя. — Не видишь, я грязный. Помоюсь…
Говорить дальше ему помешал поцелуй Леоры, от которой он оторвался с большим трудом.
— С невестой и грязь не мешает целоваться! — ехидно сказала сестра. — Готовь губы, сейчас еще Белла прибежит. Она тебя тоже поцелует… по–дружески!
— Соскучился я по вас! — сказал он им. — Обнял бы обеих и не отпускал! Но действительно нужно помыться и сменить одежду. Вы уже, наверное, поужинали? Леора, скажи, чтобы и мне чего‑нибудь собрали поесть, пока я буду чиститься.
Он сидел уже чистый и ел, а они наперебой рассказывали обо всем, что случилось в его отсутствие.
— Значит, завалила барона? — спросил он у сестры.
— Почти, — сказала она. — Я ему выкрутила руку, а этот дурак рванулся так, что я улетела, а ему потом Расмус руку бинтовал. Он ее чуть сам себе не сломал. Кто же так вырывается из захвата?
— Узнал Джок, кому вы понадобились?
— Чтобы дядя Джок и не узнал! — засмеялась Лани. — Все делалось по заказу Мехала.
— Понятно. А почему «дядя»?
— Это он сам себя так назвал, а мне понравилось. Родственников много не бывает, а он еще очень хороший человек!
— А ты почему молчишь? — спросил он Леору.
— Не могу насмотреться, — ответила девушка. — Слишком долго тебя не было.
— Ну я пойду! — понятливо сказала сестра и умчалась.
— Куда пойдем? — спросила Леора. — Ко мне или к тебе? Или ты сильно устал?
— Пошли ко мне, — сказал Сергей. — Это ближе, да и запоры у меня покрепче. Это еще Белла не знает о моем возвращении. Пойдем быстрее, пока ее не принесло. Этой девчонке такое понятие, как деликатность, незнакомо.
— Я рад, что вы откликнулись на мой призыв и не пожалели времени приехать лично, — сказал герцог Рошти. — Нам с вами есть что обсудить.
— Я здесь не вижу Олена Марди, — сказал герцог Лазони. — Он не приехал?
— Этот идиот решил воспользоваться моментом и заменить короля, — пояснил Рошти. — Пришлось его кое о чем предупредить. Теперь он на меня обижен. И сам не приехал, и никакой помощи не прислал.
— Действительно, идиот, — согласился герцог Бенитар. — В такое время затевать свару. У меня есть предложение. Нужно его предупредить, что если войска герцогства Марди не станут рядом с нашими против Мехала, мы все после окончания войны приложим усилия к тому, чтобы провинция носила другое название.
— Я за это предложение, — согласно кивнул герцог Ингар. — Иначе его не прошибешь. Война будет трудной, и мы понесем большие потери, а он отсидится в стороне, а потом начнет устанавливать свои правила. Мы и так потеряли Алехо Парнада и всю его семью. Даже если после войны провинция отойдет к нашему союзнику, проку от этого будет немного. Мехал уже уничтожил там половину городов, а война еще только началась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});