Холодные пальцы обвились вокруг руки Аннели.
- Знаю. Я просто ужасно тревожусь за Бэт.
- Я уверена, Джо перезвонит тебе сразу же, как только у него появится такая возможность. Его родители показались приятными людьми.
- Да, они такие. Когда я говорила с его матерью, она пыталась успокоить меня, хотя сама тоже волновалась. Они по-настоящему приняли Бэт в свою семью.
- Так родители мужа хорошо ладят с твоей сестрой?
- Поначалу были проблемы, но в основном из-за меня.
- Из-за тебя? С чего вдруг? - Аннели нахмурилась, удивившись холодному тону голоса Кэролин.
- Подозреваю, они думали, что я была той сомнительной голливудской вертихвосткой, кто подпортил ее юную сестру гнильцой. В конце концов, они сменили гнев на милость и стали относиться к Бэт как к собственной давно потерянной дочери. В итоге, они даже стали испытывать теплые чувства и ко мне.
За сарказмом Аннели услышала явное раздражение. И ты терпела это и все ради Бэт, ведь так? Ты знала, как они воспринимают тебя, и не сказала ни слова против. О, Кэролин, если бы только знала, как очевидна для меня твоя уязвимость. Ты можешь думать, что ты так хорошо ее прячешь, и, вероятно, так и есть, но только от других людей, не от меня.
Прекрасно зная, как больно ранит предвзятость и предубеждение, Аннели захотелось защитить Кэролин любыми способами. Она понимала, что сделать это почти невозможно, но, увидев, какая боль отразилась на лице ее любимой, она пообещала себе попробовать. Тебе больше никогда не придется сражаться с этим в одиночку, Кэролин.
- Закрывай глаза, Кэролин, - предложила Аннели, поднося их соединенные руки к своим губам. - Я поставлю музыку, - она включила радио, и полилась классическая музыка. - Отлично.
Кэролин откинула назад сидение автомобиля и вытянулась на нем. Она взяла с заднего сидения одеяло и укрыла им свои ноги.
- С ней все должно быть хорошо, - прошептала она. - Все должно быть хорошо.
- Тсс, просто расслабься.
Аннели установила круиз контроль на поддержание постоянной скорости в 100 км/ч и откинулась на сидении, расправляя плечи. Движение на дороге все еще было слабым, и она была уверена, что на автомобиле они смогут добраться до Вашингтона быстрее, чем если бы они летели самолетом. Так они смогли бы сразу же направиться в больницу, где Бэт проходила лечение от преждевременных родов. По словам матери Джо, у которой сейчас находилась Памела, у Бэт открылось кровотечение, и начались схватки.
Чуть ранее, когда они направлялись из аэропорта в квартиру Кэролин, она рассказала Аннели о предыдущих неудачных попытках Бэт выносить ребенка. Она не только потеряла детей, но это еще и вызвало болезненные осложнения. Без сомнения Бэт очень храбрая, раз решилась на еще одну попытку после стольких испытаний.
С пассажирского сидения раздался слабый стон. Аннели повернула голову и увидела, как Кэролин свернулась калачиком на сидении, нахмурив лоб. Ее дыхание было неровным, коротким, видимо, во сне она сражалась со своими демонами. Аннели потянулась к ней и потрясла ее за плечо.
- Милая, ты спишь. Проснись.
Кэролин сбросила руку, застонав. Она дрожала под одеялом, и слезы застыли на ее ресницах. Читая дорожные знаки, Аннели увидела, что они были всего в нескольких минутах от зоны отдыха. Она свернула с автомагистрали, припарковалась и повернулась к Кэролин.
- Родная. Проснись. Иди сюда.
Аннели наклонилась, чтобы обнять ее. Какое-то мгновение Кэролин пыталась вырваться из ее объятия, но затем, казалось, признала Аннели. Она смотрела на нее сквозь слезы, отчаянно моргая.
- Анни?
- Тебе приснился плохой сон. Сейчас все хорошо.
Закашлявшись, Кэролин попыталась сесть ровно и отогнать в сторону плохие мысли.
- Где мы?
- На полпути в Вашингтон, может, ближе. Ты в порядке?
Глаза Кэролин прищурились, и на ее лице появилась кривая улыбка.
- Ты в курсе, что ты бесконечно меня об этом спрашиваешь?
Аннели улыбнулась, зарывшись носом в волосы своей возлюбленной.
- Так же, как и ты. Хочешь кофе?
Кэролин подняла сидение и откинула в сторону одеяло.
- Кофе может сотворить чудо.
- Хочешь, принесу его для нас?
- Нет, спасибо, любимая. Что мне нужно, так это вытянуть ноги.
Кэролин выбралась из машины, запахнув поплотнее пальто от осеннего ветерка, который ерошил ее волосы. Аннели обошла машину и встала поближе к Кэролин. Без всяких колебаний, она убрала с ее лица растрепанные пряди, быстро проведя большим пальцем по сжатым губам.
- Не беспокойся. Мы приедем во время.
- Знаю. Просто...
- ... она когда-то была твоей малышкой.
Взяв Аннели под руку, Кэролин кивнула.
- Я так рада, что ты это понимаешь. Если бы уже тебя не любила, я бы влюбилась в тебя в эту самую секунду.
* * *
- Кэролин! - Джо был бледен, со щетиной на щеках. - Бэт будет так рада тебя видеть. Черт, я сам рад, что ты здесь.
Он притянул ее к себе и крепко обнял.
- Как она?
Кэролин отстранилась, пристально вглядываясь в Джо, ища любые признаки того, что случилось непоправимое. Она заметила темные круги под его глазами.
- Бэт делает все, что ей говорят, и не жалуется. Но она напугана, - Джо кинул взгляд поверх плеча Кэролин. - Вы, должно быть, мисс Петерсон?
- О, извини, - вздохнула Кэролин, подавив желание стукнуть себя по лбу. - Джо, этой мой хороший друг, Аннели Петерсон. Анни, это Джозеф Росси.
- Я так и подумала. Приятно познакомиться, Джо. Пожалуйста, зовите меня Аннели. Мне только хотелось бы, чтобы мы встретились при более радостных обстоятельствах.
- Мне тоже приятно с вами познакомиться, Аннели. Я так рад, что вы смогли приехать. Бэт не может дождаться с вами встречи. Может, вы ее сможете немного отвлечь.
Кэролин отметила, что ее зять не был уж в этом так уверен.
- Пойдемте. Она в палате 1412.
Кэролин остановилась в проеме двери, глядя на сестру. Та лежала в кровати, ужасно бледная, с несколькими трубками от капельниц, торчащими в ее руке.
Кэролин вошла внутрь.
- Привет, малыш. Как дела?
Глаза Бэт распахнулись.
- Лин! - она протянула руки к сестре и разрыдалась. - О, Лин, это случилось опять. Я потеряю ребенка.
Кэролин бросилась к больничной койке и крепко обняла младшую сестренку, слегка покачивая ее в своих руках.
- Ты этого не знаешь наверняка, милая моя. Джо только что рассказал, какая ты была смелая, как четко ты следовала всем указаниям врачей. Верь в это.
- Я не могу пройти через это опять. Мне так страшно. Я и дома все правильно делала. Не стояла на ногах, позволяла всем мне помогать. И Памела была таким золотцем. Ну почему это снова происходит? Мне не стоило даже и пытаться повторить это?