Он прекрасно знал, что рискует жизнью — второй раз появиться в Ордене, где за ним идет охота, где его считают врагом номер один и откуда он в первый раз еле унес ноги, было по меньшей мере неразумно. Но он своими ушами слышал о том, что Видящие нашли какое-то оружие, и хотел узнать, что именно они имели в виду.
Этаж, на котором располагались порталы, был погружен во тьму, но эта тьма не сулила ничего плохого. После того как погибли все медиумы, Орден остался без запасов энергии, и с тех пор ее расходовали очень экономно. Поэтому большая часть охранных амулетов была снята, и по спящей Обители можно было ходить совершенно свободно в своем собственном облике.
«Осторожность все же не помешает!» — проснулся от долгой спячки внутренний голос.
«Что мне делать? Куда идти? — тут же поинтересовался у него юноша. — Лорд Эльдар сказал так мало и так запутанно…»
«Потому что сам ничего не понимал! Припомни, что он тебе сказал?»
«Сказал, что Видящие то ли нашли какое-то оружие, то ли им было видение… Что это может означать?»
«То, что тебе стоит отправиться в храм. Там, кажется, чаще всего посещают видения!»
«Где это?» Юноша сорвался с места.
Пользуясь подсказками внутреннего голоса, он спустился на первый этаж Обители, пересек большой передний зал, сейчас погруженный в полную темноту, и через путаницу коридоров и галерей пробрался в храм Обители.
Это была не маленькая часовня, каких полно в замках эльфов по всему Архипелагу. Величественный храм был пристроен к основной башне и состоял из двух залов, уставленных колоннами. Высокие стрельчатые потолки уходили ввысь. Где-то там были устроены витражные окна, а на стенах всюду были высечены барельефы. Строгие четкие линии стен, мозаичный пол — храм был совершенно красив, не говоря уже о втором зале, где был возведен алтарь.
Но для молодого мага вся эта красота не имела сейчас цены. Он бегом, держа посох наперевес, добрался до алтаря и упал перед ним на колени, касаясь ладонями его боковины. Сердце гулко стучало где-то в груди.
— О Покровители! — срывающимся голосом прошептал он. — Молю вас…
Сосредоточившись, он закрыл глаза.
И почти сразу понял, что не один.
…Она стояла на коленях на том самом месте, где стоял только что он, также положив ладони на край алтаря и крепко зажмурившись. Волшебница, чья мощная аура говорила о недюжинной силе — пожалуй, в битве один на один ему будет трудно выстоять против нее. Не замечая юноши рядом, Видящая бормотала срывающимся голосом:
— О, Меан-Огонъ! Спасибо тебе за твое откровение!
Клянусь, что правильно воспользуюсь наследством, которое оставили твои адепты! Наши враги будут уничтожены, а ты получишь свою жертву! Я сделаю все так, как описано в твоих книгах. Первого же медиума, которого мне приведут, я сожгу на костре живьем во имя твое и в благодарность тебе!
— ДА БУДЕТ ТАК!
Волшебница испустила удивленный возглас и отпрянула от алтаря…
«Ну кто бы мог подумать, что он отзовется? Сколько прошло веков с тех пор, как последний раз слышали его голос! Эпоха Огня завершилась почти девять тысяч лет тому назад и с тех пор… Впрочем, не исключено, что Меан отозвался исключительно на обещание жертвоприношения! Ты знаешь, что когда-то в его Ордене практиковали человеческие жертвы? Адепты Ордена Огня сжигали юношей и мальчиков, а иногда устраивали самосожжения в знак верности своему Покровителю», — рассуждал внутренний голос.
— Это жестоко, — прошептал Эльфин.
«Ха! Ты еще не знаешь, какие обычаи были в других Орденах! Например, в Ордене Йови-Тало! Там вообще махровым цветом цвела некромантия…»
— Достаточно! — Эльфин зажал уши руками, но внутренний голос продолжил как ни в чем не бывало:
«Да подумаешь, какие мы нежные! Но так и быть — замолкаю! Кстати, что ты думаешь делать теперь? У нас не так-то много времени!»
— У нас? А разве ты не… Кто ты? «Подними голову».
Юноша повиновался — и еле сдержал вскрик, отпрянув и не удержавшись на ногах. Прислонившись к алтарю с другой стороны и вольно скрестив руки на груди, стоял… он сам! Заметив недоумение на лице молодого мага, его двойник расплылся в улыбке.
— Да, — кивнул он, — я — это ты, а ты — это я. Помнишь тот алтарь, у родника!
— И видение Покровителей? И там был Эль… Эль-Человек, за которого они приняли меня.
Его двойник мягко кивнул, подтверждая самые смелые его предположения. Сидевший на полу, Эльфин только качал головой.
— Мне приятно польстило, что ты решил назваться моим именем, — продолжал его двойник. — Хотя и твое настоящее имя, от которого ты отрекся, став магом, довольно сильное… Но к делу! Что ты собираешься предпринять?
Юноша поднялся с пола, потирая ушибленные при падении ягодицы.
— Наверное, надо пойти в библиотеку, — произнес он, — если ты мне ничего не хочешь рассказать!
— Что ты! — Его двойник выпрямился, и стало заметно, что он — призрак. — Я могу рассказать только то, что касается лично меня. Но у меня, да будет тебе известно, никогда не было своего Ордена. Я просто… просто Покровитель, во всех смыслах этого слова! Ты знаешь, где находится библиотека? Иди вперед, а я за тобой!
Эльфин направился к выходу из храма, невольно прислушиваясь и стараясь уловить легкие шаги своего двойника.
— И все-таки я не понимаю, — заговорил он после недолгого молчания, — почему ты… ну почему ты явился мне?
Ответа не последовало. Юноша обернулся и никого не увидел. Храм был пуст и погружен во мрак. Свет был только на кончике его посоха.
— Эль? — Он невольно поежился, поскольку еще никто и никогда не окликал Покровителей просто по имени, как обычных людей. — Ты где?
«Спокойно. Я здесь, — послышался уже знакомый внутренний голос— Не стой столбом. Мы теряем время, а поболтать можно и на ходу. Если это не пустой разговор!»
Юноша кивнул и прибавил шагу, снова окунувшись в недра темных пустых коридоров и галерей, ведущих обратно в Обитель.
«Я все думаю, — признался он после непродолжительного молчания, — а почему ты… ну пришел сюда? К нам, в мир? Только потому, что я появился там?»
«Ну, во-первых, твое появление было предопределено — то, чему ты стал свидетелем, действительно произошло, и именно благодаря этому мир и стал таким, каким ты его знаешь. Ты должен был родиться, стать магом и провалиться в прошлое, чтобы замкнуть круг».
«Видящие считали меня невозможным — дескать, мужчины не могут обладать магией и все такое…»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});