нескольких ступенек и растянулись на лестничной площадке.
Над ними одно из существ взгромоздилось на перила, напрягая мускулы, рыча и готовясь к прыжку. Тиннстра толкнула Зорику за спину и выхватила меч. Он был ничто по сравнению с существом, но был пропитан магией Аасгода. Этого должно хватить.
Инстинктивно ее ноги соскользнули в боевую стойку, когда она приготовила меч, чтобы встретиться лицом к лицу с врагом.
Существо прыгнуло. Оно полетело вниз по лестнице, прямо на Тиннстру. Его когти вытянулись, ища ее плоть. Время замедлилось. Зорика снова закричала. Тиннстра вслепую взмахнула мечом и почувствовала удар, когда он вонзился в существо, прежде чем то ударило ее и повалило на землю. Кровь залила ее лицо и тело. Теплая, липкая. Соленая на языке. Она пиналась, била кулаками, кричала и колола, пытаясь выбраться из-под существа. Паника охватила ее, мешая думать.
Зорика крикнула что-то, чего Тиннстра не расслышала. Она высвободилась и отпрянула от демона, все еще сжимая свой меч. Ее пальцы крепко сжали рукоять, и она даже подумала, что никогда не сможет ее отпустить, но ей нужна была магия меча. Она залечит ее раны. Она сохранит ей жизнь.
— Оно мертвое! Оно мертвое!
— Что? — Тиннстра уставилась на девочку.
— Существо — оно мертвое.
Тиннстра посмотрела на демона. Тот неподвижно лежал на земле, из его груди текла кровь. «Но я...» Она похлопала себя, но не смогла найти никаких ран. Кровь не моя. Я убила существо. Меч спас меня. Магия Аасгода сработала. Я жива. У нас все еще есть шанс.
Шатаясь, она поднялась на ноги и убрала меч в ножны, потрясенная тем, что осталась жива. Она снова подняла сумку с едой и взяла Зорику за руку:
— Мы должны продолжать двигаться. Где-то все еще бродит второй демон.
Тиннстра толкнула дверь, и порыв холодного воздуха вернул ей немного здравого смысла. Она выглянула из-за дверного косяка в поисках Черепов, но, слава Четырем Богам, ничего не увидела.
Десять ярдов открытой местности отделяли их от кустов и деревьев, где они могли бы спрятаться. Десять ярдов земли, покрытой снегом. Они оставят следы, по которым сможет пройти слепой, но больше идти было некуда. Другого выбора не было. Беги или умри.
— Мы идем прямо вон к тем кустам. Видишь?
— Да.
— Не волнуйся. Я тебя понесу.
Девушка прикусила губу, широко раскрыв испуганные глаза, но все равно кивнула.
— Хорошо — пошли. — Тиннстра проверила, что путь по-прежнему свободен. Никаких Черепов. Никаких монстров. Никаких Избранных. Сейчас или никогда.
Они двигались быстро, под ногами хрустел снег. Пять ярдов, шесть ярдов, и по-прежнему никто их не окликнул. Восемь ярдов, девять, а затем они врезались в подлесок, ветки царапали их, когда они продирались сквозь кусты. Внезапная темнота успокаивала; она скрывала их из виду, защищала.
Тиннстра опустила Зорику, все еще не до конца веря, что они забрались так далеко живыми и невредимыми. Мы сможем это сделать. Мы сможем уйти.
— Нам нужно продолжать идти, — сказала она Зорике. — Увеличить расстояние между нами и ними.
Зорика кивнула и крепче сжала руку Тиннстры. Они медленно продвигались сквозь подлесок. Страх снова овладел Тиннстрой, поселился в ее животе, но теперь с ним можно было справиться, у нее был меч, он защищал.
Открылся вид на передний двор. Черепа, Избранный и странный человек с цепями — все смотрели на комнату, которую они только что покинули, все еще освещенную огнем, который Тиннстра развела, не задумываясь ни на секунду. Она должна была быть умнее. Она должна была помнить, что Эгрил не остановит погоню. Тиннстра и Зорика смогут как следует отдохнуть, только оказавшись в Мейгоре, а это было так далеко. До тех пор она должна...
Верхний этаж Котеге взорвался. Языки пламени взметнулись в ночное небо, освещая мир. Она прижала к себе Зорику, боясь, что огонь доберется и до них.
Во двор посыпались обломки, а за ними — почерневший и изломанный труп второго существа. Он сильно ударился о землю. Странный человек подбежал к нему, плача, как будто это был его потерявшийся ребенок. На лице Избранного появилось обеспокоенное выражение. В первый раз Тиннстра увидела какие-либо признаки уязвимости.
— Что случилось? — спросила Зорика.
— Аасгод, — ответила Тиннстра. Она улыбнулась, и ее страх испарился. — Он жив.
Зорика высвободилась и попыталась убежать обратно в главное здание, но Тиннстра ее схватила.
— Мы должны остаться здесь — двигаться все еще слишком опасно. Пусть сначала Аасгод разберется с Черепами, а потом мы пойдем к нему. — Тиннстре хотелось смеяться. Никто не сможет устоять перед магией Аасгода.
Они пробрались сквозь кусты, чтобы лучше видеть. Взрыв разворотил верхний этаж Котеге. Языки пламени лизали края воронки, дым стелился по двору.
— Смотри! — сказала Зорика, указывая.
— Вижу.
Аасгод стоял посреди разрушений. Его рубашка и пальто были изодраны в клочья, а на груди виднелись свежие раны, но все признаки слабости исчезли — он выглядел устрашающе. Тиннстра могла поклясться, что он был вдвое крупнее мужчины, с которым она путешествовала. Его спина была прямой, плечи широкими. В его глазах горел огонь, из рук летели искры.
Черепа выпустили в него стрелы, но Аасгод просто от них отмахнулся. Он вытянул руку, и молния полетела вниз, ударив в одного из Черепов — солдат испарился там, где стоял.
Снова и снова он метал молнии. Тела разлетелись во все стороны, когда внутренний двор взорвался. У Черепов не было ни единого шанса против его силы. Воздух вонял горелой плотью, а в ушах Тиннстры звенело от какофонии насилия. Это было великолепно. Она не могла удержаться от смеха над силой всего этого, когда Аасгод наносил удары снова и снова. Наконец-то эгрилы встретили кого-то более могущественного, чем они. На этот раз они были теми, кто бежал. Они были теми, кто кричал — и умирал.
Кроме одного. Его. Избранного. Человека-демона. Тиннстра перестала смеяться, когда посмотрела на него. Избранного не волновал хаос вокруг него или молнии Аасгода. Он просто поднял свою дубинку, и огонь ударил в Лорда-мага.
Аасгод взмахнул рукой и призвал молнию, чтобы остановить летящий огонь. Две энергии столкнулись, сжигая сам воздух вокруг них и разбивая оставшиеся окна в Котеге. Здание затряслось и рухнуло, когда маг и Избранный направили всю свою силу друг на друга. Огонь и молнии извивались вокруг них обоих, ища пути вперед, надеясь принести смерть другому. Поднялся ветер, увлекая за собой