Вскоре поступила интересная информация — оказалось, что во время пребывания Коллинза и Мануэля в Калифорнии неподалёку от мест их проезда или проживания исчезли две девушки. Последовавшая проверка показала, что один из этих двух эпизодов никак не связан с гостями из Мичигана, а вот по поводу второго в их адрес возникли серьёзные подозрения. Дело заключалось в том, что друзья останавливались на обратном пути в городе Салинас, в котором проживал с семьёй дед Эндрю Мануэля (кстати, возле его дома они оставили ворованный трейлер, так сказать, приберегли до лучших времён). В те самые дни, когда Коллинз и Мануэль жили в Салинасе (у деда последнего), в соседнем городе Кармель, расположенном менее чем в 20 км к юго-западу от Салинаса, пропала 17-летняя Рокси Филлипс (Roxie Phillips). Одета она была в красно-белое трикотажное платье, раскраска которого соответствовала тряпице, найденной криминалистами в автомашине Джона Коллинза после его ареста.
В общем, это была серьёзная зацепка, и прокуратура калифорнийского округа Монтерей, занимавшаяся расследованием этого дела, немедленно ухватилась за предположение о возможной причастности к преступлению Коллинза и Мануэля.
В деталях случившееся с Рокси выглядело так. 29 июня 1969 г. неизвестный молодой мужчина — сухопарый, темно-русый, ростом около 180 см — приезжал на серебристой автомашине в Кармель и пытался познакомиться с местными девушками. Он предпринял несколько таких попыток, и описание его внешности впоследствии сообщили независимо друг от друга пять девушек. Неизвестный представлялся "Джоном" и рассказывал, что коллекционирует мотоциклы. Калифорнийские детективы предполагали, что в тот день таинственный "Джон" познакомился с Рокси Филлипс, которая в тот же вечер рассказала о нём своему другу. Она не только назвала его имя, но и описала серебристый "олдсмобиль", хорошо соответствовавший тому, на котором Коллинз и Мануэль отправились в Калифорнию. На следующий день — 30 июня 1969 г. — Рокси около полудня вышла из дома, чтобы отправить письмо и зайти в соседний магазин за мелкими покупками. Ей надо было пройти не более 200 м, однако девушка исчезла без следа.
Служба шерифа провела поисковые мероприятия, но девушку отыскать не удалось ни в день исчезновения, ни после. Совершенно случайно труп Рокси нашли 13 июля 1969 г. двое мальчишек, отправившиеся на поиск древних окаменелостей в каньон Пескадеро южнее Кармеля. Кстати, то, что преступник сбросил тело именно в каньон, косвенно свидетельствовало о том, что убийство совершил не местный житель. Каньон Пескадеро на протяжении последнего полувека был известен как место, в котором можно найти крупные окаменелые кости динозавров, и в их поисках там постоянно ходили группы палеонтологов, разного рода коллекционеров-любителей и местных жителей, приторговывавших зубами и челюстями экзотического вида. Так что сбрасывание трупа в каньон представлялось отнюдь не оптимальным способом его сокрытия, и местный житель вряд ли поступил бы так. Тот, кто знал окрестности, скорее всего, вывез бы тело подальше в пустыню и просто-напросто оставил бы его в нескольких десятках метров от дороги — этого было бы достаточно для того, чтобы тело вообще никогда не нашли.
Как бы там ни было, труп Рокси Филлипс оказался найден всего через две недели с момента исчезновения девушки. Тело подверглось сильному посмертному изменению, что неудивительно, учитывая жаркую калифорнийскую погоду. Была очевидна криминальная причина смерти, поскольку тело было найдено практически нагим — на нём остались только туфли и бело-красный шарфик, некогда бывший в комплекте с платьем той же расцветки. Само платье исчезло, и найти его не удалось. Шарфик был использован для душения — убийца оставил его на шее жертвы туго затянутым.
Судебно-медицинская экспертиза сумела установить (несмотря на сильное разложение тканей), что погибшая до наступления смерти некоторое время находилась в месте, где произрастал ядовитый дуб (токсикодендрон, который, строго говоря, дубом не является). Это растение выделяет урушиоловое масло, дающее сильную аллергическую реакцию при контакте с незащищённым кожным покровом. Считается, что более 90 % людей чувствительны к этому токсину, о чём местные жители, разумеется, знали. По доброй воли девушка вряд ли убежала бы в заросли дикого дуба, скорее всего, её туда насильно затащил преступник. Это сразу навело следствие на предположение о том, что убийца — приезжий, причём приезжий издалека (дикий дуб широко распространён на западе США, но не растёт в центральных районах страны и на востоке). Также в качестве допустимой рассматривалась версия, согласно которой преступник обладал индивидуальной переносимостью урушиолового масла, другими словами, этот токсин не вызывал у него аллергии. Если это было действительно так, то подобная отличительная черта имела бы значительную доказательную ценность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Казалось, следствие имеет неплохие шансы раскрыть убийство Рокси, однако отыскать таинственного «Джона» на серебристом автомобиле так и не удалось. Розыск вскоре застопорился, и хотя несколько местных жителей вызвали подозрения, до их обвинения дело так и не дошло. Расследование не продвигалось до тех самых пор, пока весной 1970 г. из Мичигана не пришла информация об аресте Джона Коллинза и вместе с нею запрос о возможных убийствах девушек в районе Салинаса в последних числах июня 1969 г. После передачи Мануэля властям Мичигана из Калифорнии прибыла группа детективов и юристов, чтобы допросить его о возможной причастности Коллинза к убийству Рокси Филлипс.
Мануэль, узнав, что ему грозит обвинение не только в краже и последующем сокрытии автомобильного трейлера, но и в соучастии в убийстве, по-настоящему запаниковал и сдал своего дружка, как говорится, "с потрохами". По словам Эндрю, 29 и 30 июня 1969 г. он никуда с Коллинзом не ездил, и потому ничего не знает о его попытках познакомиться с девушками в Кармеле. В эти дни Эндрю был занят тем, что помогал деду в домашнем ремонте. Коллинз же был предоставлен самому себе и надолго уезжал к океану якобы позагорать. Мануэль точно помнил, что 30 июня Коллинз вернулся из поездки с сильной аллергической реакцией на яд дикого дуба. Он чувствовал себя настолько плохо, что его пришлось отвезти в больницу, где он провёл несколько часов. Мануэль настаивал на том, что ничего не знает о похищении и убийстве Рокси Филлипс, и согласился свидетельствовать против Коллинза в суде Калифорнии в обмен на невыдвижение обвинения в соучастии.
При изучении куска ткани, найденного в автомашине Коллинза, было установлено, что он своим рисунком и фактурой соответствует шарфику погибшей. А групповая принадлежность следов крови на нём совпадала с группой крови Рокси. Данное открытие являлось серьёзной уликой против Коллинза.
Наконец, детективы из Калифорнии задумались над проведением опознания предполагаемого убийцы. Напомним, что по версии следствия преступник первый раз приезжал в Кармель накануне похищения Рокси Филлипс, там несколько девушек его видели и разговаривали с ним. Если бы они смогли опознать в "Джоне" на серебристом автомобиле Джона Коллинза, то это был бы, выражаясь языком шахматистов, мат в два хода. Такое опознание, с одной стороны, не уличало прямо подозреваемого в совершении преступления, но доказывало его знакомство с районом похищения жертвы и последующего сокрытия её трупа. Кроме того, факт заигрывания с девушками недвусмысленно указывал на мотивацию подозреваемого. В общем, успешное опознание могло бы хорошо помочь на судебном процессе. С целью проведения этой процедуры детективы из Калифорнии попросили своих мичиганских коллег предоставить фотографии Коллинза и киноматериал, дающий представление о его манере двигаться, жестикулировать, разговаривать и тому подобное. Такой небольшой киноролик был отснят во время прогулок Коллинза и предоставлен калифорнийским правоохранителям.
Забегая немного вперёд, можно сказать, что опознание Коллинза прошло успешно. Кроме того, проверка показала точность сведений, сообщённых Эндрю Мануэлем — был найден ворованный трейлер, удалось получить документальное подтверждение факта обращения Коллинза в больницу из-за аллергического приступа, вызванного отравлением маслом ядовитого дуба, и прочих деталей. Благодаря этому Департамент юстиции Калифорнии приступил к подготовке судебного процесса над Коллинзом по обвинению его в похищении и убийстве Рокси Филлипс. Суд должен был пройти в Калифорнии после завершения процесса в Мичигане.