— Я не жду от тебя полного доверия, но сегодня я помог тебе и, думаю, могу рассчитывать хотя бы на маленькую толику внимания с твоей стороны.
— Но, ведь я здесь, с тобой, и я слушаю тебя, — возразил Ланс.
— Твой неуемный скепсис сводит на нет все мои попытки объясниться. Мы разговариваем почти час, но кроме обвинений я от тебя ничего не услышал.
— А что ты ожидал услышать?
— Мне нужно понимание! — воскликнул Фредерик.
Ланс был обескуражен его напором.
— Я тебя не понимаю. Если ты хочешь что-то сообщить мне...
— Вот об этом я и говорю, — бесцеремонно перебил его Фредерик. — Не знаю, что тебе наговорили, но, прежде чем делать выводы, ты мог бы встретиться со мной.
— Проклятье! — в сердцах воскликнул Ланс. — Да ведь в нашу последнюю встречу ты был готов заживо спалить меня. Ведь это ты обвинил меня в убийстве своего отца.
— У меня были на это основания!
— А у меня есть основания не доверять тебе сейчас!
Они замолчали, сердито глядя друг на друга.
После схватки на кладбище, Фредерик первым предложил Лансу поговорить. Ланс был не против, но оставил за собой право выбора места и времени, на что двоюродный брат, к его удивлению, легко согласился. Весь путь в город Фредерик вел себя подчеркнуто нейтрально, не задал ни единого вопроса, и демонстрировал даже определенную покорность. И лишь когда они прибыли в гостиницу и разместились в номере Ланса, взаимное недовольство и подозрительность выплеснулись наружу.
Фредерик упирал на свою изолированность от Семьи, непонимание, и ни чем не оправданное, с его точки зрения, отстранение его от управления государством, Ланса бесило упрямое нежелание Фреда взять хотя бы частичку вины за содеянное против него на себя. Все, что он сделал, двоюродный брат считал целиком оправданным и просто не желал говорить на эту тему. Такой безрассудный эгоизм потряс Ланса и он уже подумывал о прекращении этого фарса.
— Какие? — после короткой паузы спросил двоюродный брат.
В его взгляде на миг промелькнуло лисье выражение, и принц тут же насторожился.
— Разные, — довольно грубо ответил он, но собеседник ничуть не обиделся:
— Если ты выскажешь их мне, я постараюсь все объяснить.
Сказано это было вполне естественным тоном, но некоторая вкрадчивость все же не ускользнула от Ланса.
— Извини, но я бы предпочел выслушивать, а не объясняться.
— Почему? Ты полагаешь, это справедливо?
— Потому что, это ты пришел ко мне.
Фред рассмеялся:
— Веский довод! Но, не забывай, я спас тебе жизнь!
— Не преувеличивай. Конечно, спасибо за помощь, но, думаю, я бы и сам справился.
Фредерик посерьезнел и в упор посмотрел на Ланса. Его глаза были холодны и безжизненны. И пусты. Как глаза убийцы или сумасшедшего.
— Что тебя интересует? — спросил он отрывисто.
— Расскажи, что ты делал в день гибели гер... прости, твоего отца.
— Могу предположить, что еще кое-кто хотел бы задать мне этот вопрос, — ехидно прищурился Фредерик.
— Твой ответ будет известен всем, — сухо ответил Ланс.
Это произвело впечатление на собеседника. Кузен откинулся на спинку и переворошил пятерней волосы.
— Вот, значит, как обстоят дела... Ну, что ж, изволь. Только хочу сразу предупредить: не все в моем рассказе тебе понравится.
— То есть?
— Я знаю, кто стоит за всеми убийствами.
— А-а, — Ланс криво усмехнулся. — Ну, это-то понятно.
— Не веришь? Ну да ладно. Надеюсь, тебе известно то, что прошло мимо меня, и ты сумеешь сопоставить это с тем, что я сейчас скажу.
— Непременно сделаю это.
— Наверняка, начать стоит со дня накануне убийства. Всю его первую половину я просидел в своем городском доме, а после полудня отправился в головное представительство Торговой Гильдии. По личным делам. Там я пробыл примерно до вечера и это легко проверить, — он усмехнулся. — Оттуда я заехал за Виктором, и мы отправились к графу Догу. От графа мы ушли около полуночи и отправились ночевать к Вику. Мы были изрядно навеселе, и где-то на полпути спешились, решив пройти пешком, чтоб немного развеяться. Эскорт, вместе с нашими конями мы отправили вперед.
Здесь Фредерик замолчал и хохотнул:
— Можешь верить, можешь нет, но даже такой короткий путь нам не удалось проделать без происшествий. Мы не прошли и двух кварталов, как какие-то вооруженные негодяи напали на нас. И это почти в центре столицы! Но, как бы то ни было, мы без труда отразили их напор, ранив при этом нескольких, и, видимо поняв, что от нас им ничего не перепадет, они предпочли смыться.
Для нас единственной неприятностью стала пустяковая царапина кисти, полученная мной по нерасторопности. Вероятно сказалось действие хмельных паров. Короче, остаток пути мы одолели без происшествий. В доме Вика мне оказали необходимую помощь. Это ночное приключение изрядно встряхнуло меня, так как, в общем-то, без всякого повода, я решил переночевать во Дворце. Вик удивился этой блажи, но особо рьяно меня не отговаривал, видимо поняв мое состояние. Но навязать мне охрану, от которой я не отделался аж до самого Дворца, сумел. По пути я ни с кем не встречался и никуда не сворачивал, что нетрудно проверить. Во Дворец я прибыл во втором часу ночи и сразу отправился к себе.
— Постой, у тебя была забинтована рука. Это можно проверить?
— Вероятно. Меня видели слуги и охранники брата, охрана Дворца и, наверняка, еще кто-то из прислуги, во Дворце. Разве это важно?
— В общем-то, нет. Но раз уж мы договорились прояснить все, то незачем упускать и мелочи.
Фредерик равнодушно пожал плечами.
— Как знаешь. Проснулся я поздно, невыспавшимся и, сам знаешь с какой головой. Приказал принести в свои апартаменты все, что необходимо. Помню, я решил до обеда отсидеться у себя и ни кого не принимать, за исключением Виктора, с которым еще накануне, точнее, ночью, договорился встретиться в первой половине дня.
Фредерик снова замолчал и исподлобья посмотрел на Ланса:
— Дальше пойдут неприятные вещи, — предупредил он.
— Ничего, я привык.
— Неприятные лично для тебя, — пояснил двоюродный брат.
— Вот как?
— Все свои намерения я изменил, когда мне сообщили, что ты приехал во Дворец.
— Кто сообщил?
— Ц-ц-ц, — осуждающе поцокал двоюродный брат. — Конечно же, мне стало любопытно, и я послал человека понаблюдать за тобой. После этого стал ждать. И дождался нового сообщения, о прибытии во Дворец Эмилии.
— Значит, она ночевала в городе?
— Значит, да. Что я сделал, ты уже догадался.
— Послал шпионить и за ней. Ты, оказывается, на редкость любознательная особа.
— Как правило, любопытство поощряется в детстве, и почему-то осуждается в зрелом возрасте, — с глубокомысленной задумчивостью проговорил Фредерик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});