но потом один из них высказал разумное предположение:
– Возможно, тумалонец.
Остальные кивнули, и у меня появилась надежда, что к моему предостережению они отнесутся со всей серьезностью.
Карантин нам устроили в заброшенной части замка. Судя по всему, когда-то здесь находился и прежний лазарет, а бытовая магия позволила за пару минут привести в порядок несколько кроватей. На одну из них уложили Мортену, которую Колт осмотрел лично и вынес вердикт:
– До утра терпит.
Очевидно, это означало, что девушка может обойтись без помощи профессионального лекаря до восхода солнца. До тех пор к нам никого не собирались подпускать. Хотя, на мой взгляд, это было странно: ведь миллиты тоже находились ночью в Мертвом лесу, а их на карантин никто не сажал. Впрочем, сил спорить или выяснять что-либо у меня не было. Я могла лишь ждать рассвета и время от времени посматривать на мрачного Колта, который, в свою очередь, кидал на меня такие взгляды, что становилось понятно: как только выйду отсюда, меня ждет очень неприятный разговор.
Когда солнце наконец заглянуло в окна старого лазарета, у меня отлегло от сердца. Мортена не вспыхнула ярким пламенем и не закричала страшным голосом, мечась по помещению. Она продолжала мирно спать.
– Вот видишь, – улыбнулась я, глядя на Колта. – Никакая она не нечисть.
Тот лишь одарил меня еще одним мрачным взглядом и наконец разрешил переместить девушку в действующий лазарет, а нам – вернуться в свои комнаты. Точнее, в свои комнаты вернулись все, кроме меня. Мне Колт велел ждать его в кабинете для того самого разговора.
Я не сопротивлялась. Послушно отправилась в кабинет под присмотром молодого миллита, который остался у двери, когда я вошла внутрь. Это уже вызвало тревогу, поскольку делало меня похожей на арестантку. Может, я мимоходом нарушила какой-то важный закон? Ах да… Мертвый лес – запрещенное место. Как и закрытая часть замка. Кажется, меня ждет отчисление и тюремный срок.
Впрочем, сейчас мне было плевать. Я радовалась тому, что Мортена вернулась живая и невредимая. Ну, почти. Достаточно невредимая, чтобы с Рабана сняли обвинения. Почему-то сейчас для меня это было важнее.
Время шло, а Колт что-то не торопился устроить мне разнос. Я ждала его, сидя в кресле, предназначенном для посетителей, и сама не заметила, как постепенно свернулась на нем калачиком и уснула.
Проснулась, когда почувствовала, что солнце безжалостно бьет в глаза. Зашевелилась и с удивлением обнаружила, что уже не сижу в кресле, а лежу под пледом на небольшом диване. Диван этот, правда, стоял на том же месте, что и кресло, и был подозрительно на него похож. Рядом кто-то шуршал бумагами. Я не без труда села, потерла глаза и огляделась.
Колт сидел за столом и что-то писал, сверяясь с каким-то документом. Солнце светило так, что становилось понятно: рассвет давно остался позади, близится закат. Неужели я проспала здесь весь день?
– Я не стал тебя будить, решил дождаться, когда ты сама проснешься, – спокойно сообщил Колт, не отрываясь от своего занятия и даже не поднимая на меня взгляда. – Похоже, ночь тебя вымотала.
– Есть немного, – хрипло призналась я, растирая рукой лоб.
Голова была тяжелой, как после попойки. И несмотря на то что я проспала почти весь день, все равно ужасно хотелось спать.
– Я не знаю, что мы будем делать дальше, Ника, – все тем же спокойным голосом, в котором таилось нечто опасное, заметил Колт, наконец отложив бумаги и вперив в меня внимательный взгляд. – По-хорошему, я должен отчислить тебя, Марин Николеску и Владимира Рихарда, после чего передать вас в руки правосудия, чтобы вам назначили наказание.
– Не трогай Марин и Влада, – тихо попросила я. – Они пошли туда из-за меня.
– Они знали прежде о том, что в закрытую часть замка можно попасть через потайной проход в стене?
– Нет, – быстро ответила я, не глядя на него. – Это было известно только мне.
– Знаешь, что я по-настоящему ненавижу? Когда мне врут. Даже если врут из лучших побуждений. Кто-то должен был рассказать тебе о проходе. Кто?
– Никто. Я просто видела, как им пользовалась Мортена!
– Таким образом ты в лучшем случае могла узнать о его существовании. Но для его открытия требуется сложное тайное заклятие. Ты даже знать о таких еще не должна, не то что применять. Кто тебе рассказал? Рабан? Так вы попали в Мертвый лес в первый раз?
Я промолчала. Отпираться было бессмысленно, и я решила, что имею право не свидетельствовать против себя.
– Ты зря молчишь. Он твоей преданности все равно не оценит. Он дракон, даже если лишился прежнего положения. Драконы любую помощь и любую жертву воспринимают как должное. Его, кстати, уже отпустили.
Я подняла на отца удивленный взгляд, в котором наверняка отразилась и радость, потому что он недовольно поморщился.
– Мортена жива. Благодаря тебе у миллиты есть другой подозреваемый, а Рабан, как я уже сказал, остается драконом. Без серьезных оснований никто не станет держать драконьего лорда, пусть и бывшего, в заключении. Мало ли что.
– А того мужчину нашли? – рискнула я подать голос. – Некроманта.
Колт покачал головой.
– Подземелье пока обыскивают, но оба входа охраняются. Он не уйдет. Даже если он очень хорош в маскировке, рано или поздно ему надоест прятаться.
– Там есть комната, скрытая. Дверь замаскирована под стену…
– Я знаю, – припечатал Колт, подтверждая все прежние догадки насчет его осведомленности. – Чего я не знал, так это того, что кому-то удалось открыть тайный проход. Как только Мортена очнется, мы спросим у нее, как она узнала ключ. Варг уже заявил, что не в курсе подробностей. Не исключено, что тоже врет. Откуда заклятие известно Рабану, я догадываюсь.
На этих словах я снова посмотрела на Колта, заинтригованная, но тот лишь усмехнулся.
– А тебе не скажу. Откровенность – это взаимная штука, понимаешь ли. Либо ты откровенна со мной, либо я тоже играю в молчанку.
Я только тихо фыркнула и дернула плечами, мол, оставь свои тайны при себе. Вместо этого спросила:
– Меня сразу арестуют? Как только выйду отсюда?
Колт некоторое время молчал, потом вздохнул и неожиданно