был занят некими другими, масштабными мыслями, — Ты видела в её руке пузырёк? Она собиралась нас усыпить или заразить вирусом, которым убила Кристину Ву и всех постояльцев отеля. Ради нашего спасения пришлось так поступить. В перспективе пользы это не принесёт. Дмитрий и Калиса станут проявлять ещё большую озабоченность своей безопасностью и форсируют проекты. А за нами развернётся нешуточная охота. Ты же слышала, что рассказала Юлия. Нас до сих пор не искали только благодаря «предателям». Теперь же они всех благополучно поубивали, решив кадровый вопрос, и мы остались одни…
Мина отвернулась, вернувшись к созерцанию кованых решёток. Зачем они убили Виктора? А теперь смерть Юлии. Они оба и занимались пресловутым кадровым вопросом. Для странного проекта Асфодель и её братьев нужны неординарные люди, одарённые в тех областях, которые принято причислять к мистике или антинаучной парапсихологии. Виктор искал подходящих кандидатов для самых первых проектов, но потом ему поручили заниматься исключительно обучением одарённой молодёжи. Широким поиском стала заниматься тёмная дива и делала это в промышленных масштабах. В «Седьмой жене» Мина видела не так много людей, но это шесть лет назад, и как обнаружил Стефан, существовали другие подобные комплексы, а смертность среди несчастной молодёжи не уменьшалась.
Певица встретилась с ними лично, потому что она, Мина, по-прежнему важна для проекта. Как тогда, в Париже… Но в Париже была ещё и Асфодель. Копьё страха пронзило Мину, она поднялась в кресле и уставилась на бардачок, пытаясь понять, могла ли она почувствовать мраморную деву, если бы та оказалась рядом. Юлия была очень важна для каменных тварей. Возможно, Виктора убили из-за того, что он стал проявлять чрезмерную самостоятельность, а корпорации, наконец, нашли её, прекрасную альтернативу. Асфодель должна была быть где-то в том же подсобном помещении, она должна была закончить их «обработку».
Стефан заметил резкую перемену в девушке, поведение которой от вялого полусна сместилось к нервному перевозбуждению:
— Что случилось? Кого-то заметила? — в этот момент со стороны гостиницы резко взвыла, но и также резко замолчала сирена скорой помощи, а мимо них пронёсся кортеж из чёрных машин представительского класса.
— В парке аттракционов должна была быть Асфодель, — сдавленным голосом ответила Мина.
— Мы её не видели, значит, её не было, — Стефан закатил глаза, его раздражало любое упоминание о мраморных созданиях, именно поэтому девушка так редко делилась с ним своими мыслями и идеями.
— Она не хотела быть увиденной, вот мы её и не увидели.
— Какая она коварная. Что же она тогда не спасла Юлию? Ты сама когда-то говорила, что эти загадочные твари способны предвосхищать события. Теперь получается, что эта мраморная баба всё видела, но благополучно позволила нам уйти? А мы уже два часа сидим в машине на этом месте и до сих пор живы.
— Вот может, и скажешь, зачем мы здесь сидим уже два часа, — раздражённый тон Стефана перенаправил на него всю нервозность Мины.
Тем более она не могла сказать, почему Асфодель не спасла Юлию. Видимо, её возможности не столь всеобъемлющи. И, в конце концов, как бы девушке не было тошнотворно признавать это, Стефан тоже не являлся заурядным бандитом.
— Ты вообще слушала, что говорила певичка или всё продолжаешь думать о Викторе и посетителях парка? Пора бы о нашей собственной судьбе иногда задумываться.
В салоне автомобиля повисло напряжённое молчание. Стефан, скорее всего, опасался говорить дальше после упоминания Виктора, а Мина колебалась между громкой и тихой истерикой, пытаясь унять оба душевных порыва. Спустя несколько тягостных минут, закончившихся очередным тяжёлым вздохом, вор продолжил:
— Юлия спрашивала о наших дальнейших планах. Так что как ни были совершенны их средства подслушивания или чем они ещё пользовались, информация о посылке, которую везла для нас Кристина, осталась для них тайной. А значит, наши документы для свободного передвижения и банковская карта по-прежнему лежат в президентских апартаментах в «Астории». Необходимо их забрать и продолжить действовать, как планировали, иначе твоя Асфодель точно нас найдёт.
Мина смогла взять себя в руки. Откинувшись на спинку сидения, она закрыла глаза:
— Командуй.
Несмотря на то, что она не видела смысла практически ни в одном из планов Стефана, они были для неё напоминанием о прежней работе, позволяли избавиться хоть на время от вялых и гнойных мыслей. Реальная физическая угроза заставляла взять себя в руки и стать той Миной, которая взбиралась на самые высокие небоскрёбы и шутила над страхами теперь уже покойной матери, так и не дождавшейся свадьбы своей дочурки.
Гостиница «Астория», одна из лучших гостиниц Санкт-Петербурга, напоминавшая сверху надкусанный треугольник сыра, и шедшие под её стенами улицы были оцеплены. Новость о заражении африканским вирусом уже распространилась повсеместно, обладая вирулентными свойствами не хуже. За кордоном из машин специальных подразделений и экстренных служб расквартировалась армия журналистов, которых, тем не менее, вполне успешно разгоняли и к концу разговора Стефана с Миной, уже почти никого не осталось. Но без работы они точно не заскучают — к их услугам парк аттракционов с трупом Юлии Девил. Подумаешь вирус. Хотя в новостной ленте до сих пор не было ни слова о смерти певицы.
С карниза гостиницы по фасаду, обращённому к необъятному Исаакиевскому собору, до уровня асфальта спустили полупрозрачную белую ткань. Специальный материал должен был препятствовать распространению вируса за переделы «Астории», ставшей его теплицей. К ткани вплотную примыкал рукав из такого же материала, связывавший главный вход в здание с огромным серым автобусом без окон, передвижной лабораторией, стоявшим посередине Вознесенского проспекта. Теперь работы велись у фасада, на который грустно взирал конный памятник некоему русскому императору, со стороны Большой Морской улицы, на которой, за Исаакиевской площадью, и стоял автомобиль Стефана и Мины. Поскольку вор хотел в гостиницу не только войти, но и выйти, не завязав дружбы с Сатурном, путь у них был только один: через парадные двери.
Согласно новостной сводке, об источнике и причинах заражения ничего не известно. Потому что все умерли. Зато способы заражения и последствия оказались расписаны более чем подробно. Вирус проникает в организм человека через слизистые оболочки дыхательных путей или порезы на коже. При высокой концентрации в закрытом помещении уже через час заражённый чувствует озноб, затруднение дыхания, начинается кашель, кровавая рвота, и ещё спустя час мучения заканчиваются отёком лёгких и мозга, желудочно-кишечным кровотечением. Носитель вируса является активным разносчиком, при каждом выдохе распространяя заразу. Скорее всего, один из постояльцев являлся носителем вируса. В гостинице он умер, к его трупу сбежалась прислуга, администратор, которые, не ведая, разнесли инфекцию по всему зданию. Не исключено,