— Ценой колебаний Края и риска новых разрывов? — фыркнул Кейсо. — Таинственные «вы» об этом не подумали?
Эйс, казалось, беседы не слышал. Он стоял, опустив руки, и диа заметила, что он едва-едва шевелит кончиками пальцев, чертя в воздухе какие-то символы.
Асто погрозил Кейсо пальцем.
— Не надо пытаться вывести меня на разговор о хорошем и плохом. Орден знает, чем можно пожертвовать во имя главной цели. И нет, я не назову вам ни одного имени. Нам пора заканчивать этот разговор.
Тайлин увидела, что клубок почти растворился в Крае и в тот же момент обратная пульсация от Края пошла до Асто, наполняя его нити чернотой.
Интересно, так и должно быть?
В отчаянной надежде Тайлин попробовала коснуться одной из нитей. Вдруг получится оборвать. Мгновенная боль обрушилась на нее, заставив упасть на колени. Казалось, что все ее существо пронзило вымораживающим до костей холодом.
Асто перевел на нее взгляд и удивленно приподнял бровь. В тот же миг едва заметные нити потянулись от Лейно и более сильные, хотя тоже потускневшие от Кейсо. Переплетясь, они сложились в подрагивающий щит, замерший перед Тайлин. Та хотела было крикнуть, чтобы они либо сняли щит, либо поставили его перед собой, хотела крикнуть Эйсу, чтобы он сделал хоть что-нибудь, например, убежал вместе с ними всеми. Хотела нагнуться, поднять какой-нибудь увесистый сук и кинуть его в торжествующе улыбавшегося Асто, но вместо этого смогла издать только придушенный писк.
Край… тошнило. Подобрать более правильное слово диа не смогла бы при всем желании. Чернильная темнота изливалась из него, впитывалась в землю и тут же занимала ее. Край разрастался — нервно, судорожно, неумолимо и чувство надвигающейся смерти парализовало Тайлин. Никакой щит не поможет и не спасет.
Интересно, что чувствуешь, когда Край съедает тебя? На что рассчитывает Асто? Или он сейчас ударит по ним каким-то особо хитрым заклинанием и убежит?
Кажется, червивый клубочек пришелся Краю не по вкусу. Вон как его дергает.
Ну хоть голос-в-голове не изменил себе в эти последние мгновения. А где ее смелость? Почему она беззвучно разевает рот как рыба? И почему все растянулось во времени, как тягучая карамель? Почему маги ничего не делают?!
…Дичку жалко, как она там будет? Уцелеет ли в Крепости с Арвором и Кристой?
…Арвор не даст ей пропасть, конечно же. Только бы они все спаслись…
Сил не было даже закрыть глаза. Тайлин увидела, как Асто поднял руки, переплетая пальцы. И в этот момент диа показалось, что пространство вокруг нее словно натянулось и… лопнуло. Нити Эйса взметнулись высоко в небо и сложились за спиной сияющей завесой, похожей на крылья бабочки.
— Он прошел выше первого уровня, — выдохнул Кейсо. Наверное, картина на видимых магам слоях тоже была грандиозной. Лейно поднял руку, завороженно пытаясь коснуться чего-то, тоже видимого ему.
— Что ты… кто ты?! — захлебнулся словами Асто.
— Трис Эйс, Наблюдатель Крепости Золотой Долины, — бесстрастно представился маг и «распахнул» крылья. Сияние обрушилось на Асто и на Край, на несколько мгновений скрыв их для взгляда Тайлин. Когда оно рассеялась, Тайлин увидела, что Край остановился. Исчезла рябь, пропали черные и серые нити, все словно успокоилось и замерло в этом покое. Трис Асто лежал на земле неподвижно, оборванные нити «клубка» рассыпались на глазах у диа. Несколько нитей самого мага еще светились, храня в себе жизнь. Эйс, покачнувшись, подошел к Асто и проверил пульс.
— Жив. Пока, — бросил он. И, сделав несколько шагов к Тайлин, помог ей подняться.
— Надо было остаться в Крепости, — сказал он, глядя ей в глаза.
— Ты как-то раз сказал, что я с тобой в безопасности, — тихо ответила диа, не отводя взгляда.
Момент без всяких церемоний прервал Лейно.
— С ним что делать будем? — кивнул он на Асто.
— Добить и закопать не выйдет, — с легким сожалением сказал Кейсо, потирая шею. — Всплеск такой силы не мог остаться незамеченным. Скоро найдут источник и придут к Крепости за объяснениями. Придется рассказать, что Асто связан с Орденом, рассказать, что тут было…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И настаивать на том, что всплеск был результатом твоей и Эйса силы, сложенной с Асто и Краем, — продолжил Лейно. — Эйс, ты пробил первый уровень. Как оно там?
— Пока не разобрался, — ответил Эйс. — Никаких новых заклинаний мне в голову не пришло, если ты про это.
— Это было прекрасно, — сказала диа, жалея, что нет способа показать магам то, что видела она. — У тебя за спиной… были крылья.
— Было… что? — не поверил маг.
Лежавший на земле Асто едва слышно застонал и Эйс тряхнул головой.
— Все потом. Сейчас давайте, накидываем на него «путы», максимального уровня, и в Крепость. Лейно, у тебя остался тот чай?
— На него хватит, — кивнул мужчина.
— Отлично. Постараемся узнать все, что сможем до того момента, когда Совет придет к нам в гости за разъяснениями.
Они вышли из леса цепочкой. Эйс шел первым, на случай еще каких-нибудь сюрпризов, Лейно — за ним, перекинув через плечо Асто, потом Тайлин и замыкал цепочку Кейсо.
— Спасибо, — сказала Тайлин, отводя от лица ветку дерева. — Спасибо, что в тот момент поставили передо мной щит. Он бы, наверное, не помог, но… я… надо было ставить его над всеми вами.
— Надо было в Крепости оставаться, — беззлобно отозвался Лейно, повторяя слова Эйса.
Они миновали последние деревья и вышли к поляне. Эйс, споткнувшись от неожиданности, остановился.
Сюрприз все-таки был. Он несся прямо на них, вздыбив шерсть и оскалив резцы, а позади мчалось воплощение гнева со сковородой в руках и жених воплощения, явно готовый бросить в бой все доступные ему магические способности.
— Диченька! — едва удержалась на ногах Тайлин, когда крыса, пригладив шерсть, прыгнула к ней в руки и безуспешно попыталась залезть на плечо. От возбуждения Дичка поклацывала зубами и отчаянно пахла крысой, но сейчас диа казалось, что это самый домашний запах на свете.
— Девочка моя, хочешь, я тебе еще одно платье отдам в гнездо? Солнышко мое, — наглаживала крысиную морду диа.
«Я уже сама взяла, но спасибо».
Криста и Арвор остановились, экономка опустила сковороду и перевела дух.
— А вы что тут делаете?! — изумился Эйс.
— Так эта… к-крыса, — возмущенно ткнула пальцем в Дичку Криста. — Попыталась вышибить ворота, пищала, тянула меня и Арвора за ноги, платье мне, вон, прокусила. Мы сперва ее отгоняли, отгоняли. А потом все крысы Крепости заволновались и мы поняли, что что-то действительно не так. Открыли ворота, она сюда побежала, мы за ней…
— А сковорода зачем? — только и смог уточнить Кейсо. Криста неопределенно пожала плечами.
— Криста, Арвор, мое вам восхищение, — склонил голову Лейно. — Много я видел. Но со сковородой и с боевой крысой бежать в неизвестность — это станет легендой.
— Трис Асто, — узнал лежащего на плече Лейно мага Арвор. — Помочь?
— Буду признателен, — не стал отнекиваться Лейно. Вдвоем они перехватили Асто за руки и ноги и бодро зашагали в сторону Крепости. Дичка, спрыгнув с рук Тайлин, важно бежала рядом, то и дело поднимая морду и принюхиваясь. Кейсо, Эйс и Криста замыкали процессию. Почти у самых ворот трис Асто начал приходить в себя и задергался, пытаясь освободиться. Лейно и Арвор, не церемонясь, бросили мага на землю. Эйс, подойдя, присел на корточки рядом с Асто.
— Не усложняй. Ты же знаешь, тебе не освободиться, — устало сказал он. Маг пронзил Наблюдателя ненавидящим взглядом.
— Все равно ничего не скажу. Вам придется отдать меня Совету и я уж позабочусь, чтобы…
— Просто заткнись. Я ослаблю «путы» на ногах, дойдешь дальше сам, — посоветовал Эйс.
— Но можно и камнем по башке, — предложил Кейсо. Асто скривился, но промолчал, видимо, выбрав из двух зол меньшее.
Тем же составом, за вычетом убежавшей подкрепиться Дички, зашли в гостиную — отсылать Кристу и Арвора было бы просто бесчестно. Лейно легким толчком заставил Асто сесть на стул и высыпал на ладонь горстку своего «чая».