Наконец, немного отмерев, Гердам осторожно принял бумаги из рук мастера и окликнул одного из своих, видимо, знавшего письменность королевства. Подошедший быстро просмотрел документы и что-то прошептал на ухо старшему, видимо, пояснил, о чём в них говорилось.
Выражение лица гнома сразу изменилось, и он махнул рукой своим воинам. Те подняли забрала шлемов и подошли ближе к кострам. Из подлеска, слева и справа от нас, вышло ещё пять воинов, до того на глаза не показывавшихся.
– Что-то я не совсем понимаю, – жалобно сказал гном, обращаясь к мастеру. – С чего вы путешествуете вместе с очередным претендентом на отрубание рук, да ещё в компании с чёрным человеком?
– Думаю, это будет первый посол, которому не только не отрубят руки, но ещё и попросят остаться, – улыбнулся Дарин.
Гердам и все остальные гномы очень удивились.
– Потом вы сами всё поймёте, – загадочно улыбнулся мастер.
– О чём они говорят? – спросил меня тихо Рон.
– Мне кажется, это не Дарин поехал с нами, а мы поехали с Дарином, – высказал я давно возникшее у меня предположение. Уж слишком загадочно вёл себя гном в последнее время, к тому же и тайными путями повёл нас явно неспроста.
– А как сумели незаметно пройти мимо наших дозоров? – спросил другой воин.
– Не встречали мы никаких дозоров, – улыбнулся Дарин, – шли себе и шли спокойно.
Гердам поднялся с лежака и сказал:
– Простите меня, тан Дарин, но о прибытии таких гостей мне нужно доложить лично. Я оставлю с вами четверых провожатых.
– Конечно, Гердам, поступай, как положено, – вежливо ответил гном.
Большая часть отряда гномов ушла, а оставшиеся с нами сели в сторонке.
– Сын троюродного брата кузена моей пятиюродной сестры, – ответил гном на мой вопрос, откуда он знает этого гнома. Я остался стоять с открытым ртом, переваривая информацию, а нубиец захохотал, тыкая в меня пальцем.
– Чего ржёшь? – ответил я ему, так и не переварив сказанное, – сам-то тоже ничего не понял.
– Зато я не заморачиваюсь на эту тему, – улыбнулся мне Рон.
Через час, когда поглощённая с рекордными скоростью и жадностью дичь немного в наших желудках переварилась, мы решили сворачивать лагерь и выдвигаться.
По еле видимой тропинке, ведущей от нашей стоянки, мы шли недолго, поскольку уже через час вышли из редколесья и увидели горы.
Я удивлённо спросил у Дарина.
– Дарин, большая часть вашей наземной территории вся такая, что ли? – я показал рукой на горы, которые, казалось, были везде, куда ни кинь взгляд.
– Центральная часть горами покрыта полностью, север и часть востока – это равнины и степь, западная горная часть выходит к морю, а на юге – практически полностью лес, – ответил гном.
– Неплохо вы устроились с точки зрения обороноспособности, – сказал я. – Да ещё если учесть, что вы живёте под землёй…
– Многие думают так же, – улыбнулся Дарин, – поэтому и нужны договоры с кочевниками для охраны северо-восточных территорий вне наших гор, и патрули здесь и на юге, наподобие тех, что нас сегодня поймал. Тарон был в моё время самым беспокойным соседом, после газарских кочевников.
– Не поймали бы, если бы мы такие костры не запалили, – поправил его нубиец вмешавшись. – В таком тяжёлом вооружении они двигаются по лесу, как слоны, за километр слышно. Если бы не моя расслабленность после обилия тепла и еды, они бы и близко к нам не подошли. Наше путешествие совсем меня доконало, я даже стал кашлять, как наш болезненный друг.
Нубиец скосился на меня. Он специально в присутствии гномов не стал упоминать про подземелья.
– Вообще-то я дворянин, – высокомерно заявил я, – а им, то есть нам, положено лежать на роскошных тёплых ложах в окружении гарема наложниц, и, вкушая заморские яства, ублажать свой слух музыкой.
После моих слов одновременно закатились от смеха и гном, и нубиец.
Я нахально закончил свою фразу:
– А вместо этого я шляюсь неизвестно где в компании постоянно ржущего негра и хитрож…умного гнома, – сразу поправился я, когда бровь гнома дёрнулась.
Гном с нубийцем отсмеялись, затем гном перевёл мои слова охранникам, которые недоумённо смотрели на нас. Охранники тоже рассмеялись и принялись добродушно меня рассматривать.
– Позволь полюбопытствовать, почему же я хитроумный, по твоему мнению? – спросил меня, отсмеявшись гном.
– Мне кажется, тогда, в замке, ты не был расположен к путешествию, – выразил я свои подозрения. – Было видно, что тебе не хочется возвращаться и ты очень переживаешь по этому поводу. Где-то на второй день нашего путешествия я заметил, что ты вышел из постоянной задумчивости, словно принял какое-то важное для себя решение, и с тех пор словно обдумываешь что-то, при этом периодически косясь на меня. У меня такое чувство, что я в твоих мыслях занимаю не последнее место. Какое – мне непонятно, и эта неизвестность меня напрягает.
Гном удивлённо зажевал бороду.
– Я что, настолько читаемый? – спросил он у Рона.
– Не переживай, Дарин, я вообще ничего особенного в твоём поведении не заметил, – успокоил его нубиец. – Но ты же знаешь Макса, ему до всего есть дело, он постоянно за всеми наблюдает.
– Буду теперь себя лучше контролировать, – проворчал гном и ответил мне: – Да, Макс ты прав, у меня появились на тебя планы, но ты можешь не переживать. Хоть и не я сделал тебя послом, но мои планы в твоём отношении просто несколько шире официальных посольских обязанностей.
– Интересно, насколько, – проворчал я, убедившись в справедливости своих подозрений.
– Позже расскажу, сейчас о чём-либо говорить ещё рано, – таинственно улыбнулся гном.
Больше мне не удалось вытянуть у него ни слова по этому поводу.
Ещё через час ходьбы, но уже по хорошо укатанной дороге, идущей по небольшому подъёму в сторону гор, мы свернули другую, ещё более широкую. Присмотревшись, я увидел, что далеко позади нас движется длинное тёмное пятно. Рон проследил за моим взглядом и ответил на незаданный вопрос:
– Обоз, повозок тридцать, не больше.
«Похоже, торговля здесь и зимой не умерла, – подумал я. – Впрочем, гномам, живущим под землёй, без разницы лето сейчас или зима, кушать-то всегда хочется».
Наше удовольствие от прогулки на свежем воздухе было недолгим, почти сразу нас встретил командир отряда гномов и передал нам распоряжение дежурного офицера, отвечавшего за въезд в столицу.
– Поскольку послов не ожидали, то сегодня вам придётся заночевать в деревне, недалеко от города, а утром вас проводят во дворец, – передал нам его слова Гердам.
– Ну, хоть не на земле, и то ладно, – облегчённо вздохнули мы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});