их дразнить, вынуждая стрелять через поле. Может, сработает. Дэвид, ты где? Возможно, мне придется устроить пару взрывов, чтобы выгнать солдат из укрытия на твоей стороне.
– Ползу по второму туннелю под гостевыми трибунами, – ответил я. – Выйду на первом этаже, возле мишки, а потом двинусь на запад.
Под мишкой имелся в виду гигантский плюшевый медведь, когда-то участвовавший в рекламе во время футбольного сезона, но теперь застывший на месте, как и все остальное.
– Понял, – сказал Абрахам.
– Дэвид, – послышался голос Тиа, – если ты видел иллюзию, значит тебя преследуют как Огнемет, так и Властитель Ночи. С одной стороны, неплохо – мы не знали, куда сбежал Огнемет. Хотя для тебя хорошего мало – придется иметь дело с двумя могущественными эпиками.
– Говорю вам, это была не иллюзия. – Я выругался, пытаясь жонглировать пистолетом и фонариком.
Пошарив в кармане штанов, я достал изоленту. Отец советовал мне всегда держать ее под рукой, и только став старше, я понял, насколько полезен оказался его совет.
– Она была настоящая, Тиа.
– Дэвид, подумай хоть немного. Как Меган могла здесь оказаться?
– Не знаю, – ответил я. – Может, они… как-то ее оживили…
– Мы сожгли все, что оставалось в убежище. Считай, что ее кремировали.
– Может, они как-то получили ее ДНК, – сказал я. – Может, у них есть эпик, который умеет оживлять мертвецов или вроде того.
– Парадокс Дюркона, Дэвид. Пытаешься найти то, чего нет.
Я закончил приматывать фонарик изолентой к стволу винтовки – не сверху, а сбоку, чтобы он не мешал целиться. Оружие стало неуклюжим и несбалансированным, но, на мой взгляд, все же было лучше, чем пистолет, который я сунул в кобуру под мышкой.
В парадоксе Дюркона речь шла об ученом, изучавшем эпиков в первые годы после Напасти. Он отмечал, что, поскольку эпики нарушают все известные законы физики, возможно в буквальном смысле что угодно, но предупреждал, что не стоит строить теории, будто любые мелкие отклонения от нормы вызваны способностями эпиков. Зачастую подобные размышления не приводили ни к каким реальным ответам.
– Ты когда-нибудь слышал про эпика, способного вернуть к жизни другого человека? – спросила Тиа.
– Нет, – согласился я.
Некоторые умели лечить, но оживлять не мог никто.
– И разве не ты говорил, что мы, скорее всего, имеем дело с иллюзионистом?
– Да. Но откуда они могли знать, как выглядела Меган? Почему они не использовали Коди или Абрахама, чтобы меня отвлечь? Про которых они знали, что те сейчас здесь?
– Вероятно, ее изображение есть на видео, снятом во время атаки на Конденсатора, – сказала Тиа. – Они воспользовались ею, чтобы ошеломить тебя, сбить с толку.
Властитель Ночи действительно едва не убил меня, пока я таращился на призрак Меган.
– Ты был прав насчет Огнемета, – продолжала Тиа. – Едва этот огненный эпик скрылся из виду, он также исчез из поля зрения моих видеокамер. Это всего лишь иллюзия, отвлекающий маневр. Настоящий Огнемет – кто-то другой. Дэвид, они пытаются с тобой играть, чтобы Властитель Ночи мог тебя убить. И тебе придется с этим смириться. Твои надежды затуманивают твой здравый рассудок.
Она была права. Треск, права. Я остановился в туннеле, тяжело дыша и пытаясь взять себя в руки. Меган нет в живых, и приспешники Стального Сердца играют со мной. Я разозлился. Нет, не просто разозлился – я пришел в ярость.
Имелась, однако, и другая проблема. Зачем они рисковали, по сути раскрыв Огнемета? Позволили ему исчезнуть после того, как он скрылся из виду, зная, что, скорее всего, стадион под наблюдением? Зачем использовали иллюзию Меган? Фактически этим они выдали, кто такой Огнемет на самом деле.
И тут я похолодел. Они все знали. Они знали, что мы собираемся их атаковать, и им незачем было притворяться.
«Они знали и о том, где мы поставили ультрафиолетовые прожектора, – подумал я. – И где прячутся некоторые из нас – тоже».
Что-то во всем этом было не так.
– Тиа, мне кажется…
– Хватит болтать, – резко бросил Проф. – Мне нужно сосредоточиться.
– Все в порядке, Джон, – успокаивающе сказала Тиа. – Все хорошо.
– Тихо, вы, идиоты!
«Он использует тензоры, – подумал я. – С ними он будто становится другим человеком».
Впрочем, времени на размышления не было. Я лишь надеялся, что все мы доживем до того момента, когда Проф перед нами извинится. Выбравшись из туннеля позади высоких стальных шкафов для снаряжения, я повел стволом винтовки с прикрепленным к нему фонариком по коридору.
Меня спасло лишь везение. Мне показалось, будто вдали что-то мелькнуло, и я бросился туда, пытаясь осветить фонариком. В то же мгновение в меня ударили три черных копья. Одно из них разрезало спину куртки, оцарапав кожу. Еще пара сантиметров, и мне перерубило бы позвоночник.
Тяжело дыша, я развернулся кругом. Рядом в похожей на пещеру комнате стоял Властитель Ночи. Я выстрелил в него, но ничего не произошло. Выругавшись, я шагнул ближе, приставив винтовку к плечу и светя перед собой ультрафиолетовым лучом.
Я выстрелил ему в лицо, но Властитель Ночи лишь дьявольски ухмыльнулся. Ничего. Ультрафиолет не действовал. Я в ужасе замер. Неужели я ошибся насчет его слабости? Но ведь раньше все получалось. Почему…
Я повернулся, едва успев остановить несколько копий. Они рассеивались, едва их касался свет, – значит, все работало как и прежде. Так что же случилось?
«Иллюзия, – подумал я, чувствуя себя полным слонцем. – Треск! Сколько раз я еще попадусь на эту удочку?»
Я огляделся и, конечно же, заметил смотревшего на меня из стены Властителя Ночи. Он скрылся, прежде чем я успел выстрелить, и тьма снова стала неподвижной.
Я ждал, обливаясь потом и глядя в одну точку, – не выглянет ли он снова? Поддельный Властитель Ночи бесстрастно стоял справа от меня. Огнемет был где-то рядом. Невидимый, он легко мог меня пристрелить. Почему он еще этого не сделал?
Властитель Ночи снова выглянул, и я выстрелил, но он исчез в мгновение ока, и пуля срикошетила от стены. Решив, что он, скорее всего, появится с другой стороны, я бросился бежать, на бегу зацепив прикладом винтовки поддельного Властителя Ночи. Как я и ожидал, приклад прошел сквозь него, и видение слегка пошло волнами, словно картинка с проектора.
Раздались взрывы. В моем наушнике выругался Абрахам.
– Что? – спросила Тиа.
– Со случайной пулей тоже ничего не вышло, – сказал Коди. – С нашей помощью большая группа солдат устроила перестрелку в дыму, не догадываясь, что среди них Стальное Сердце.
– В него попал по крайней мере десяток пуль, – сообщил Абрахам. – Теория накрылась. Повторяю – случайная пуля ему не вредит.
«Напасть! – подумал я. А ведь в этой