совместительству, тоже стоял на источнике. И тоже жизни. Точнее, не прям на нем. Но, очень и очень близко. грубо говоря — в зоне влияния. А под горой, недалеко от аванпоста располагался источник тьмы.
И вот тут, вопрос вопросов. Что с ними? Так и стоят себе, испуская ману вокруг? Или уже обзавелись так называемыми «хранителями» и «стражами»? Если первый вариант, то проблем нет. А вот если второй… Можно и кровушкой умыться, разбираясь с этой проблемой.
«Хранитель», по сути, — просто очень сильная тварь. Паразит, наглухо присосавшийся к источнику. «Хранителем» может стать что и кто угодно. Хоть белка или зайчик. Без разницы. Но, чаще всего, «Хранителями» становятся мощные звери, зачастую вожаки обосновавшейся на этом источнике стаи зверей. Члены такой стаи, становятся в итоге «Стражами». Что «Хранитель», что «Стражи», едва привязавшись к источнику начинают сильно меняться. Сила, мощь, ловкость, скорость, яд, защита от магии. Вариантов, в какую сторону измениться вожак и его стая — море и маленький океан рядом. Но одно — точно. Вся мощь источника сосредотачивается в вожаке и в его стае. Так и появляется «Хранитель» и его «Стража». И убить их крайне сложно. Это все равно, что противостоять самому источнику с его бесконечной маной.
Но, несмотря на все минусы, мы все же решили рискнуть. Ибо альтернативы ничуть не лучше.
Сидеть тут? В поселении? На правах бедных родственников, на чужой территории? Отбивать нападки герцога, клянчить скидочки у графа? Даже не рассматривается. Лучше сразу идти в Темнолесье, без подготовки и оружия.
Вернуться к первоначальному плану и нацелиться на Саитиль? Центр Темнолесья? Так и там возникнут те же проблемы и вопросы, что и в Нальтиуле. Вот только туда еще дойти надо будет, что довольно сложно само по себе. Через гномьи дороги, путь тоже не сахар, но там хоть с гарантией. А тут непонятно, дойдет ли хоть кто-то. Не зря ведь за столько времени, Темнолесье так и не прибрал никто к рукам. Дураков нет.
В общем, цель — Нальтиуль. И надеюсь, цель — конечная. Как признался Нирик, многие эльфы уже начинают выказывать недовольство. И я их, вполне понимаю. Да, в критической ситуацией, для эльфов норма выполнять любой приказ своего короля без возражений. Но… если сама критическая ситуация начинает превращаться в норму — возникают вопросы. Что ж это за король такой, что не может обеспечить своему народу стабильность и безопасность? Или, хотя бы свой дом, безопасный он или нет. Утрированно, конечно, но примерно так.
Потому, нужно наконец что-то решить и куда-то придти. Вот и придем. В Нальтуль. И даже если в нем будет полнейший ад, это уже не будет иметь значения. Своя земля, своя крепость. А проблемы… Справимся. Надеюсь.
И большая часть времени у совета ушла на то, чтобы обговорить, обдумать и решить все вопросы, связанные с очередным марш броском. Точнее, с его подготовкой. Бедолага Нирик задолбался считать и пересчитывать, чего и сколько нужно закупить, что подготовить и прочая, прочая.
Самая большая проблема — логистика. Не достаточно закупить все необходимое у графа и его подчиненных. С этим то проблем не возникнет. Граф вон, сам прибегал утром, заверяя в своей искренней дружбе и чуть ли не в преданности. И обещался, что любой наш каприз выполнит в мгновение ока. Товары? Ресурсы? Все, что угодно. Ну, его можно понять. Никак не ожидал мужик, что мы настолько сильны. Только сейчас он осознал, КАКАЯ сила сидит у него под боком и на ЧТО способны наши бойцы. Впечатлился человек, бывает.
Короче, с закупкой необходимого проблем не будет. Но, это все еще как-то надо дотащить до точки назначения. Наши фургоны, тут не канают. Как и любой другой крупный транспорт. Тащить придется на себе.
Еда на первое время. Наши-то фермы разнесли. Никто их не прикрывал и во время боя прилетало магией только так. Достаточно пары огненных заклинаний, срикошетивших от защиты и все. Нет у нас больше ферм. А восстанавливать долго. Проще закупить.
Ткани — тот ресурс, который сами мы не скоро сможем производить. Не до того будет. Алхимия, в широкой номенклатуре. Инструмент, в том числе магический. Накопители маны, запас которых, хочешь не хочешь, а пополнить нужно здесь и сейчас. Ну и прочая мелочевка, в сумме превращающаяся в два полноценных фургона с товарами.
Но самой большой проблемой были металлы и камень. Не обычные камни и металл, коих гномы тоннами смогут нам поставить, а магически активные, заряженные маной и особым способом обработанные возле источников. Такой металл или разновидность камня, как воздух нужны для любого эльфийского строительства. Иначе даже древо-туалет, уж простите, вырастить будет невозможно.
Начнешь растить без них, через два часа это древо вытянет из земли всё полезное. А потом и сдохнет, матеря незадачливого мага. Вот поэтому и приходилось использовать особые материалы при выращивании древ. Те самые, особые металл и камень.
Сам по себе такой расходный материал дешевый и доступный почти в любых количествах. Бери, не хочу. Но, его проблема в ином. Вес и объем. По идее, можно обойтись и без него. Все-таки, рядом с Нальтиулем — осточник, рядом с гномьим аванпостом — тоже, но кто его знает, что там есть, а чего нет. Потому, по минимуму, а взять необходимо.
Еще один вопрос — сам переход по тропам. Сколько займет времени? Что нужно, чтобы защитить гражданских, во время перехода. Как и чем вооружить и защитить наших бойцов, чтобы они не превратились в бесполезный балласт, оказавшись под землей. Соответственно, сколько и каких броней, мечей, щитов и прочего вытребовать с графа.
Каких и где специалистов поманить с собой. И согласится ли хоть кто-нибудь на такое рискованое мероприятие, без гарантий на выживание и возвращение?
В общем, только к концу дня шестеренки, намеченного вчерне, плана закрутились, ввергнув наше поселение и Синдрег в очередной приступ торгово-доставочной суеты. Благо хоть, гражданские давно вернулись, так что, рабочих рук на подготовку к переходу хватает.
К вечеру же, вернулись и отправленные в преследование отряды. Потерь не было, что очень и очень меня порадовало. Ну а многочисленных раненных, отправили к магам, которые понемногу латали пострадавших по мере восполнения сил. Мне их, если честно уже жаль. И я всерьез задумался о том, что и без магии вполне могу прожить. Призраки самих себя. Иначе и не назвать.
Глава 35
Подготовку к очередному рывку закончили в рекордные сроки. Люди торговой палаты Синдрега под конец четвертого дня буквально с ног падали, зачастую засыпая