Вот и сейчас: вернулись из разведки наши разведчики, доложили, что недалеко от передовой, от наших окопов, в тылу у фашистов, они обнаружили стадо из десяти коров. Укрыли фашисты коров в низине, в овражке. Охраны поблизости нет.
Узнал про коров Соломенный. Десять коров – это богатство целое. Плохо с едой у фашистов. Отрезаны базы, склады. Не получишь нынче и помощь с воздуха – рухнул воздушный мост.
– Значит, коровы? – переспросил Соломенный.
– Так точно, коровы.
– Важный трофей. Прямо по нашей части.
Заговорил в Соломенном начхоз и солдат. Решил он угнать у фашистов стадо. Взял двух бойцов:
– Пошли.
Бойцы к капитану:
– Мы сами управимся.
– Пошли-пошли, – повторил Соломенный. Улыбнулся: – Стадо должен принять на месте.
Пошли они ночью. Пригнали стадо. Прямо рядом с врагами прошли. Идет Соломенный, покрикивает на коров:
– Шнель!.. Шнель!..
И солдаты покрикивают:
– Шнель!.. Шнель!..
Смотрят фашисты на стадо. Думают – свои перегоняют коров.
Прошли Соломенный и солдаты вдоль фашистских позиций еще немного, затем резко свернули и погнали коров в нашу сторону.
Спохватились фашисты. Сообразили, в чем дело. Открыли огонь. Да этим только коров спугнули. Задрали коровы хвосты. В момент добежали к нашим окопам.
– Завтрак прибыл! – кричат солдаты.
Благополучно вернулись к своим и бойцы, и капитан Соломенный. Отважным был капитан, хотя и служил начхозом. Пулям не кланялся. Снарядам не кланялся. Любили его солдаты. Ценили его солдаты. Вот и прозвали Стальной-Соломенный.
Минное поле
8 января 1943 года наши командиры обратились к окруженным под Сталинградом фашистским войскам с предложением капитулировать.
Благородными были наши предложения. Вот они. Всем сохранялась жизнь. Всем раненым оказывалась немедленная медицинская помощь. Всем гарантировалась безопасность, еда и кров. Как только закончится война, все возвращались к себе на родину. Но и это еще не все. Всем сохраняли военную форму. Знаки различия. Разрешали носить ордена. А старшим офицерам оставлялось даже холодное оружие.
Подписали эти условия командующий Донским фронтом генерал Константин Константинович Рокоссовский (он командовал всеми нашими войсками, добивавшими фашистов в Сталинградском «котле») и представитель Ставки Верховного Главнокомандования генерал Николай Николаевич Воронов.
Отказались фашисты капитулировать.
Через несколько дней мы повторили свои предложения.
Фашисты вторично ответили нам отказом.
Тогда был отдан советским войскам приказ возобновить решительное наступление на фашистов.
Начался последний, завершающий этап Сталинградской битвы.
На одном из участков советского наступления саперный взвод получил задание разминировать неприятельское минное поле. Прибыли саперы, принялись за работу. Дни стояли как раз холодные. Мороз злился, кусался волком. Дул леденящий ветер. Спирало дух.
Проклинают саперы мороз и ветер, продвигаются по минному полю, ищут мины. Не попадаются что-то мины.
Чуть дальше прошли. Землю до миллиметра кругом прощупали. Не попадаются мины. Нет.
Сообщают саперы в штаб: не обнаружены на минном поле мины.
– Ищите, – приходит приказ из штаба. – Были мины. Ищите лучше!
Ищут саперы. И правда, мина одна попалась. Одна попалась, а больше нет. Вдоль, поперек исходили поле. Не находят больше саперы мин.
Снова сообщают в штаб.
И снова приказ из штаба:
– Ищите! Сведения наши точные: мины есть.
И опять саперы по полю рыщут. Проклинают мороз и ветер.
Ищут саперы. Аппараты специальные ищут. Проверяют саперы на слух, на щуп. Кто-то даже на запах ищет. Не попадаются мины. Нет.
Опять доложили в штаб.
Прибыл работник специальный из штаба. Сам облазил, обшарил поле. Нет здесь и в помине мин.
Были, а нынче нет.
Разводит штабист руками:
– Поразительный прямо случай! Исчезло, испарилось, что ли, минное поле?!
Наступление шло стремительно. Некогда было тут разбираться с полем. Однако дотошлив штабной работник. Атаковал он солдат, тех, чьи части находились недалеко от минного поля:
– Где, объясните, минное поле?!
Помялись, пожались, признались солдаты:
– Истопили мы в печках поле.
– Как истопили?
Рассказали солдаты, в чем дело. Места под Сталинградом степные, безлесные. Ни пенька, ни сучка кругом. Вот и наловчились, оказывается, солдаты содержимое мин применять как топливо. Научились и мины снимать. Не хуже любых саперов. Грелись в землянках минами.
Поразился штабной работник:
– Так это же мины!! Ну и души у вас отчаянные!
– Солдатские души, – смеются солдаты.
Поразмыслил штабной офицер, подумал: «Да что им, солдатам, какое-то минное поле…»
И солдаты ему о том же:
– Да что там какое-то минное поле – скоро всю сталинградскую землю от фашистов метлой расчистим.
«Чтит и помнит»
Идут последние дни Сталинградской битвы. Станица Садовая. На пути к Сталинграду. Почти от самых железнодорожных путей тянутся тут бараки. Когда-то здесь были склады. Сейчас госпиталь для раненых и обмороженных фашистских солдат.
Много их. Прибывают все новые.
Прибыли вместе с другими и солдаты Отто Шредер и Хуберт Пикер. Оказались рядом они на нарах. Ранен Шредер в живот осколком. Отморозил руки и ноги Пикер.
В стонах и муках лежат солдаты. Обходят врачи бараки:
– Мужайтесь! Мужайтесь! Вы гордость рейха. Вы доблесть рейха. Чтит вас родина. Чтит и помнит.
Лежат солдаты. Однако у всех тревога. Что ожидает их впереди? Где-то рядом идут бои. Раскаты слышны орудий. Боятся солдаты русского плена.
Наступает наша армия. Волнуются и сами врачи. Звонят они в штаб к начальникам.
– Не беспокойтесь, – отвечают начальники. – Не бросим больных, не бросим. Не попадут они к русским в плен.
Заверяют врачи солдат:
– Не попадете вы к русским в плен.
И снова:
– Мужайтесь! Мужайтесь! Вы гордость рейха. Вы доблесть рейха. Чтит вас родина. Чтит и помнит.
И верно. Слух прошел по баракам: едет полковник из штаба, везет ордена-кресты. Вручат храбрецам награды.
Повеселели солдаты. Поднялся солдатский дух. Не забыла их родина. Чтит и помнит.
Прибыл полковник.
– Смирно! – команда идет по баракам.
Замерли все: и врачи, и больные. Вручает полковник солдатам награды. Идет вдоль нар, никого не обходит. Косят Шредер и Пикер глазами. Скоро и к ним подойдет.
– Хайль Гитлер! – произносит полковник. И цепляет солдатам почетный знак.
– Хайль! – отвечают солдаты.
– Хайль! – прокричали и Шредер и Пикер.
Лежат солдаты в крестах, в наградах. Оценен их ратный труд. И все же волнует солдат вопрос: как же с отправкой на родину? Кто-то обратился к полковнику:
– Не грозит ли солдатам плен?
– Не грозит, не грозит, – ответил полковник. – Не опасайтесь. Слово мое и фюрера.
Уехал полковник. Оставил какой-то приказ в пакете. Сказал – вскрыть, если прорвутся к Садовой русские. Прорвались русские. Вышли утром они к Садовой. Вскрыли пакет начальники. Читают приказ. В приказе черным по белому – сжечь, уничтожить солдат и солдатский госпиталь.
Сдержало начальство слово. Не попали солдаты в плен. Плеснули фашисты бензин на бараки. Взвились к небу огонь и дым. Утонули в пожаре несчастных крики.
Посмотреть на героев
Добивают фашистов советские войска.
Молодые солдаты – башенный стрелок Степан Басов и механик-водитель Павел Костров – мечтали посмотреть на настоящих героев. Восхищались они мужеством защитников Сталинграда:
– Вот ведь люди какие! Как скалы стояли. Не сломили фашисты город. Вот бы глянуть на них, на героев!
Служили солдаты в составе Донского фронта, в танковой бригаде подполковника Якубовского. Наступил день, когда армия, в которой служили танкисты, перешла в наступление. Прорвали советские войска оборону противника. Идут к Сталинграду. Довольны Костров и Басов – вот повезло, своими глазами увидят они героев.
Во время прорыва танки Якубовского обходили слева поселок Мало-Клетский. Рядом с поселком сильно укрепленная высота. Разместились здесь огневые точки противника. Сдерживают отсюда фашисты наступление нашей пехоты. На штурм высоты и пошли танкисты. Метко бьет Басов. Уничтожил две огневые точки. Ловко управляет Костров машиной. Две огневые точки гусеницами раздавил. Отличились в бою солдаты, медалями награждены.
Затем бригада подполковника Якубовского сражалась в районе Вертячего. Выскочили несколько танков, в том числе и танки Кострова и Басова, на крутой берег Дона. Далеко видно с высокого берега. Вот в атаку идет советская пехота. Бьют из-за укрытия по пехоте фашистские пушки. На фашистов, на пушки и ринулся танк Кострова. С первых же выстрелов подбил Басов два фашистских орудия. Еще два орудия Костров гусеницами раздавил. Отличились снова Костров и Басов. Заслужили и здесь награды.
Пробиваются танки дальше. Все ближе и ближе они к Сталинграду.