— Спасибо за помощь.
Двери кабины закрылись.
Сигнализация просто надрывалась. Звук был ужасный. Члену группы «Дельта» хотелось зажать уши ладонями, но он удержался и побежал по коридору, не думая ни о каких датчиках и камерах слежения. Ему нужно было как можно быстрее найти место для укрытия.
Нечто подходящее он обнаружил в помещении, которое, по всей видимости, являлось мозговым центром уровня. Это была большая лаборатория, футов пятьдесят шириной и сто пятьдесят длиной. В нее вела единственная двустворчатая дверь. Отступать отсюда оказалось бы некуда, и стрелять можно было только в одном направлении. Но Конь не был знаком с планом комплекса, поэтому здесь его шансы уцелеть были выше, чем если бы он носился очертя голову по лабиринту коридоров.
Шин Дэ-Чжунь побежал по комнате, лавируя между компьютерами, холодильными установками, большими столами с крышками из отполированного гранита и встроенными раковинами. Помещение было похоже на гибрид компьютерного зала и студенческой научной лаборатории.
Конь не знал назначения многих приборов. Правда, сейчас для него значение имело только одно. Все они были металлическими и могли спасти его от пуль.
Посередине комнаты стоял большой рабочий стол с гранитной крышкой и металлическими бортами. Оперативник занял позицию позади него и навел на двери свой пистолет. Он был готов пристрелить любого, кому хватит ума войти сюда.
Прошла минута, показавшаяся ему очень долгой, и он вдруг заметил большой металлический ящик с ручкой, лежавший на столе. Темно-серый, холодный на ощупь. Видимо, внутри находилось что-то важное, нечто такое, что сюда доставили не так давно, возможно, с острова Тристан да Кунья.
Сжимая в одной руке пистолет, Конь другой открыл замки и откинул крышку ящика. Изнутри повалил пар. Предмет, лежавший внутри, походил на голову статуи, изображавшей какое-то чудище вроде гигантской змеи. Это была голова Гидры.
Конь сообразил, что эта штуковина может стать для него пропуском, обеспечивающим выход из подземного комплекса. Если голова все еще нужна была генетикам целой и невредимой, то он мог бы продержаться против целой армии до прибытия Короля и Слона.
Но как только Шин Дэ-Чжунь захлопнул крышку, на ящик обрушились три очереди пуль — такие быстрые, что почти невозможно было уловить промежутки между ними. Ящик перевернулся, голова Гидры упала на пол, покатилась по гладким плиткам и ударилась о ножку стола. От носа отвалились куски.
«Где-то был встроенный чип», — догадался Конь, спрятавшись за столом.
Он понял, что мерзавцы из «Манифолд» ни за что не оставили бы голову Гидры без охраны, если бы она им была совершенно не нужна. На самом деле они, скорее всего, хотели со временем уничтожить этот артефакт, чтобы больше никто не сумел добыть из него ДНК.
Оперативник подполз к краю стола, выглянул и пальнул два раза подряд. Охранник, стрелявший в него, рухнул на пол. Конь снова укрылся за столом, услышал, как хлопнули двери, приподнялся и навел на них пистолет.
В помещение вбежали аж шестеро охранников, и Шин Дэ-Чжунь широко открыл глаза от неприятного изумления. Еще двумя выстрелами он уложил одного из них, но остальные пятеро быстро заняли позиции позади разных приборов и опорных балок и обрушили на стол, за которым прятался Конь, шквальный огонь. Нажав на спусковой крючок один раз, каждый охранник стрелял трижды, притом без отдачи. Пули продырявили стол по обе стороны от оперативника, в воздух полетели обломки металла и всего прочего.
«Да, неважнецкий у меня получается последний бой, — подумал Конь. — Я тут как уточка в тире».
Вдруг он вспомнил о пистолете «метал сторм», который ему дала Анна Бек, выхватил его, замер и прислушался к звукам стрельбы.
Двое справа, трое слева.
Вдруг пальба прекратилась. Охранники тоже решили прислушаться, хотели понять, попали в него или нет. Шин Дэ-Чжунь приподнялся и был готов открыть огонь, но на крышку стола сразу обрушился град пуль, и его лицо обрызгали осколки гранита.
Конь снова залег. Несколько острых кусочков камня врезались в щеки и лоб, лицо горело от боли, глаза слезились от пыли. Оперативник сунул руку в карман, достал маленький пластиковый пузырек с глазными каплями, влил по чуть-чуть в оба глаза, проморгался и выбросил упаковку.
В этот момент какой-то охранник обошел вокруг стола и навел на него трехствольный «метал сторм».
К счастью для Коня, реакция у него оказалась быстрее, чем у противника. Он успел нажать на спусковой крючок, и в тело охранника вонзились три пули подряд. Тот вскрикнул, попятился назад, ударился о монитор компьютера и рухнул на пол вместе с ним.
Шин Дэ-Чжунь заметил, что у охранника был наушник. Он быстро осмотрел помещение позади стола и увидел четыре камеры слежения. Слишком много, чтобы тратить пули на их уничтожение, зато теперь член группы «Дельта» знал, что стрельбу охраны кто-то координирует.
Конь дал предупредительный выстрел в воздух. Его противники пригнулись. Он перепрыгнул через стол, пробрался к соседнему, нырнул вправо, скользнул за холодильник, высунулся и выстрелил. Этим маневром Шин Дэ-Чжунь застиг врасплох ребят из фирмы «Манифолд», которым о его передвижениях сообщали по радиосвязи. Одного из них он застрелил.
Конь опять пальнул и уложил еще одного из оставшихся троих плохих парней. На холодильник обрушился новый град пуль. Послышался звон лабораторного стекла. Разбились пробирки и колбы, стоявшие внутри холодильника, на пол полилась какая-то жидкость.
Оперативник снова высунулся из-за холодильника, но оба его противника поняли, что он стреляет без промаха, и спрятались. Конь двинулся дальше по лаборатории. Он стремительно перелетал с места на место, прятался, снова вскакивал и бежал. У оперативников это называлось тактикой крота.
Наконец ему удалось выбрать удачный момент для выстрела. Послышался крик. Три пули раздробили лодыжку еще одного охранника. После следующего выстрела он рухнул на пол и перестал кричать. Шин Дэ-Чжунь вскочил, готовясь пристрелить последнего охранника в традициях Дикого Запада, неожиданно поскользнулся и упал в разноцветную лужу.
Жидкости всех цветов текли по полу. Оперативник оглянулся. Еще несколько холодильников были разбиты. Ничего хорошего. Мало того что он упал, вдобавок эти жидкости вполне могли быть ядами, химикатами или каким-нибудь прокисшим молоком. Кто знает, как они могут прореагировать между собой? Ответа на этот вопрос у Коня не было, да и главная опасность для него по-прежнему таилась в другом конце лаборатории.
Он собрался с духом, приготовился встать, поднялся, но нигде не нашел противника.