кап-кап-кап.
Картинки в голове: больница, я и Чейз на столе, мотоцикл, вертолёт, кровь, твари... Человек в жёлтом костюме хватает меня за шею и вдавливает мне в лицо грязную тряпку с запахом хлороформа. И я отключаюсь.
Из горла вырвался тихий хрип:
- Чейз!
- Доброе утро...
Он сидел у противоположной стены маленького помещения, в котором мы, судя по всему заперты, и выглядел совсем не важно. Лицо в разводах от крови, рана на шее продолжает кровоточить, а правая нога вытянута вперёд и выглядит так, будто с неё содрали всю кожу и вырвали несколько кусков мяса.
Запах. Чейз ведь не может ещё так пахнуть. Его недавно укусили. Он ещё не стал тварью.
Желудок сводило от спазмов, и кажется, Чейз определил это по моему выражению лица.
- Только не здесь, - прохрипел он, не поднимая головы, подпирающей стену контейнера. Ну, или той кладовки, в которой нас заперли.
Я с трудом подавила приступ рвоты.
Голова болела, как и спина, рану от укуса на руке дёргало, в горле саднило. В носу запах хлороформа. И запах гнили.
- Откуда вонь?.. - Я сама свой голос не услышала. Откашлялась и повторила ещё раз: - Откуда в...
- У нас отличные соседи, - Чейз с трудом шевелил языком, - там, за решёткой.
Решётка - единственный здесь источник света.
Не без усилий, но я поднялась на ноги и проковыляла к отверстию. Новый поток вони ударил в нос, и я тут же отпрянула в сторону. Твари. С десяток тварей прямо за этой решеткой.
- Это что, их домашние питомцы? - Я плюхнулась на пол рядом с Чейзом и вытянула вперёд левую ногу, коленка нещадно болело, наверное, выбита чашечка, а может и что похуже.
Чейз сильно закашлялся и сплюнул на пол сгусток крови.
Я сглотнула и отвернула голову в другую от него сторону. Я не могла и не хотела сейчас осознавать того, что через сутки он станет тварью. Разве всё это происходит на самом деле? Чейз... Как? Как это могло случиться... с ним?!
- Кажется, они отлавливают их, - прохрипел Чейз.
Я по-прежнему не смотрела на него.
- Кровь была приманкой, они собирали их под вертолётом для того, чтобы поймать. Засунуть в клетки.
- Ты это видел?
- Почти, меня не вырубили. Видимо внешне я и впрямь выгляжу неважно, раз они сочли меня не опасным.
Я уставилась в пол перед собой, почти не дыша, отказываясь верить в происходящее. Твари? Плевать на них. Клетки? Плевать. Чейз... вот что сейчас важно, а я... я даже не могу на него посмотреть.
- Они всё забрали, да? Лекарство? - выдавила я.
- Лекарство под сидением вертолёта, по крайней мере, туда я его заснул.
- Они найдут его.
Чейз издал грустный смешок.
- Он видели, как я его туда засовывал, разумеется, они найдут его.
- Кто они?
- Не знаю. Когда вертолёт сел, они связали мне руки и надели на голову мешок. Потом отвели сюда. Потом тебя бросили.
- И где мы?
- Где-то не далеко от 52-ой магистрали. Вертолёт не на много отлетел от Миннеаполиса.
- Значит мы недалеко от Креста?
Чейз испустил какой-то странный хлюпающий звук, кажется, он хотел усмехнуться.
- Какое это уже имеет значение? - пропыхтел он. - Я - так точно подохну здесь.
Я немного помолчала. Размышляя. Собирая картинку всего происходящего воедино.
- Сколько прошло времени?
- Часа три...
Двадцать один час, и прежнего Чейза не станет.
Я осмелилась взглянуть ему в лицо. И вот он снова это со мной делает, никто не мог, а он делает. Он заставляет меня это чувствовать - жжение в глазах.
- Что? - Чейз издал полу-смешок. - Жуткая сцена?
Я сглотнула. Горечь в горле становилась невыносимой.
Его рана на шее сильно кровоточила, и это не считая ран на его ноге. Он может умереть от потери крови ещё до того, как станет одним из них.
Одним резким движением я оторвала полосу ткани от низа своей кофты и приблизилась к Чейзу.
На его лице появилась слабая ухмылка, глаза не были злыми, или раздражёнными, они были смирившимися. А это ещё хуже. Лучше бы они были злыми.
- Теперь ты перевязываешь мне раны?
- Помолчи, - прошептала я. Или я разревусь прямо у тебя на глазах, как сопливая школьница.
Я перевязала ему шею и уселась рядом, пристально глядя в глаза.
Так мы и смотрели друг на друга целую вечность, пока новый приступ кашля не сотряс лёгкие Чейза.
- Скажи мне, что твоё ДНК тоже было испорчено, - прошептала я. - Скажи мне это. Скажи, что твоя кровь так же, как и моя переработает вирус и выплюнет этот мусор
из организма.
Чейз заставил себя измученно улыбнуться.
- Ты ведь знаешь, что в этом гребанём мире такого не бывает, - еле слышно произнёс он. - Я бы конечно был не против, но ты только представь, разве могут два единственных человека на всей планете, с невосприимчивостью к вирусу, встретиться в каком-то маленьком городке, о котором даже Бог не в курсе? - Чейз судорожно втянул носом воздух и закрыл глаза. - Я не знаю, меня раньше не кусали, но и ты и я понимаем, что это невозможно: моя кровь не может быть такой же, как у тебя. Такое только в сказках бывает... Джей. Только в сказках. Даже если ты не одна такая, то судьба слишком большая дрянь: она не могла организовать случайную встречу двум таким людям.
Я отстранилась и прильнула спиной к стене, почувствовав в ней отголоски боли - сейчас, это то, что надо, или я просто сойду с ума. А с другой стороны, каждый день твари кого-то кусают. Каждый день, кто-то становится тварью. Чейз всего лишь один из тех, кому сегодня не повезло. И раньше меня это вообще не заботило. Одним человеком меньше, одним больше, суть одна - мы все когда-нибудь умрём.
Тогда почему я не могу и сейчас принять это?!
- Семьдесят девятый, - вдруг произнёс Чейз, глядя в потолок.
Я повернула к нему голову, сперва решив, что он уже бредит, но тут до меня дошло! Сколько раз я принимала ставки на этот номер? Сотни?..
- Это мой номер, - продолжал Чейз. - Скверна клеймила своих бойцов, за ухом, цифра 79. Блейк требовал, чтобы мне его выжгли. Тогда Дакир разбил ему нос.