праздник.
— Точно, — задумчиво кивает Дарий, опуская взгляд в телефон.
— А с тобой что? — хмуро спрашиваю я, заметив его сдержанное напряжение.
— Кать, мне нужно тебе кое-что рассказать.
Сжимаю дверную ручку, слегка поморщившись. Дарий молчит, набирая текст на телефоне, и подносит «айкос» к губам, делая долгую затяжку. И с чего я взяла, что если сегодня мой день рождения, то все будет легко и волшебно? Это самое великое заблуждение всех времен и народов!
— Твоя бывшая все-таки беременна? — спрашиваю я абсолютно серьезно.
— Нет, — мрачно отвечает Дарий.
— У тебя уже есть взрослый ребенок? Двойняшки? Близнецы?!
— Это не связано с детьми.
— Значит… рак?
— Вообще-то, я козерог.
— Я не об этом! Твое психологическое расстройство все-таки подтвердилось?
— Если ты не прекратишь нести чепуху, то наверняка подтвердится.
— Тогда в чем дело?! — вскрикиваю я, не выдержав напряжения.
Дарий на несколько секунд замолкает, словно ему нужно поднакопить сил, для того чтобы решиться.
— Помнишь, я рассказывал тебе о своей работе, которая не связана с универом?
— Д-да, — киваю я, но совсем не понимаю, к чему он ведет.
— Собственно, все не так… просто. Появились кое-какие проблемы.
— А поподробнее?
— Подробнее не могу рассказать, — говорит Дарий и выдыхает серый густой дым, который скрывает его лицо.
Последнюю пару недель Дарий и правда очень много работал. Сидел за компьютером целыми днями с таким серьезным лицом, словно самолично взламывал Пентагон. Вот же черт! Распахиваю глаза шире, холодный воздух сковывает горло и замораживает легкие.
— Ты продаешь какую-то секретную инфу за границу?
— Почти, — тихо отвечает Дарий.
— Гонишь! Ты, типа, хакер?! Не смеши!
— А можешь еще громче крикнуть? Не все соседи расслышали, — саркастично бросает он.
— Не-а, не верю. — Я мотаю головой и возвращаюсь в теплую квартиру, принимаясь расхаживать из стороны в сторону. — Нет, нет. Бред какой-то. Ты меня разводишь. Это не смешно. Вообще не смешно. Я не куплюсь.
Дарий закрывает дверь на балкон и ловит меня посреди гостиной, крепко схватив за предплечья.
— Кать, послушай…
— Я не тупая, — нервно усмехаюсь. — И я тебя раскусила. Это шутка, да? Мы снова играем в героев книг. Ты хакер, а я обычная студентка.
— Я не хакер, но…
— Прекращай этот цирк! Я не в настроении!
— Успокойся, — строго говорит Дарий, легонько меня встряхнув. — Там нет ничего страшного. Просто небольшая услуга для организации, с которой я работаю, за хорошие деньги.
— Не верю.
— Можешь не верить, но мне нужна твоя помощь.
— Какая помощь? — Истерический смех вылетает из горла. — Нарядимся во все черное и облегающее и влезем в администрацию через окно?
Выражение лица Дария не меняется, все то же хмурое напряжение. В глазах серьезность и недовольство, губы сжаты, на щеках пульсируют желваки.
«Приключение! Приключение!» — радостно танцует внутренний редактор.
Прикрываю глаза на мгновение, глубоко вдыхая, и открываю их уже совсем с другим настроем. Я просто хочу посмотреть на этот цирк.
— Ладно, черт с тобой. Что нужно делать? — деловито спрашиваю я.
Выхожу из такси, яркая вывеска бара разбавляет вечернюю темноту. Делаю пару шагов вперед, но останавливаюсь из-за вибрации мобильника, зажатого в руке. Читаю сообщение и закатываю глаза.
Дар*звездочка*: «Веди себя естественно»
Катя: «Я изобрела эту игру. Хватит мне указывать*улыбающийся чертик*»
Шустро переставляю ноги, стуча шпильками по влажной фигурной плитке, и тяну на себя тяжелую дверь, обхватив пальцами ледяную металлическую ручку. В нос тут же ударяет запах сигаретного дыма и тяжелых алкогольных паров, впитавшихся в деревянные столы и детали интерьера. Из колонок, висящих под потолком, звучит старый рок, за баром замечаю пару свободных стульев. Расстегиваю пальто, перекидываю кудряшки за спину и уже собираюсь сделать шаг, как мне навстречу выходит здоровый бородатый мужчина в темно-сером свитере. Его сальный взгляд пробегает вниз по моей шее к открытому декольте. Тяжело сглатываю и отступаю в сторону, открывая ему путь.
— Заблудилась, малышка? — басит он, передумав уходить.
— Нет.
— Уверена?
«А ведь Дарий предлагал одеться поскромнее», — напоминает внутренний редактор.
«У меня день рождения! Я эту юбку с разрезом и блузку со спущенными плечами и корсетом ждала целых два месяца!» — отвечаю яростно. — «И это, черт возьми, часть плана!»
— Абсолютно уверена, — холодно бросаю я и гордо прохожу мимо, направляясь к барной стойке.
Забираюсь на высокий стул и заказываю стакан имбирного эля. Подпираю висок кулаком и скучающе рассматриваю полки с бутылками.
«Отсчет пошел!»
Первый стакан впитывается, как в сухую землю. Волнение нарастает. Получаю еще одно сообщение от Дария, готовность пять минут. Заказываю вторую порцию эля, но и не думаю к ней притрагиваться.
— Составить тебе компанию? — слышу за спиной уже знакомый бас. — А то сидишь тут одна.
— Не нуждаюсь в компании, — отвечаю я, не оборачиваясь.
Здоровяк приваливается к барной стойке и заглядывает мне в лицо:
— Давай я тебя угощу.
— Я сама могу себя угостить.
— Какая злюка, — насмешливо хмыкает он. — А что еще ты можешь сама?
Здоровяк прищуривается и снова прилипает к моей груди. В и без того душном помещении становится трудно дышать. Обхватываю бокал с элем и плотоядно улыбаюсь, пустив по венам дозу будоражащего адреналина.
— Например, это, — говорю я и выплескиваю напиток мужику прямо в лицо.
«Так его, детка! Пусть умоется!»
Он беспомощно разводит руками, по густой рыжеватой бороде на свитер стекают капли эля. Злобный оскал искажает его лицо, и я слышу звериный рык, заглушающий музыку:
— Совсем оборзела?! Да я тебя…
Он бросается вперед, но его останавливает рывок за плечо. Дарий, полосует по мне взбешенным взглядом и еще одним сильным и резким движением разворачивает здоровяка к себе. Что-то не так. Почему он на меня злится? Тестостероновый взрыв ощущается пульсацией на коже, а внутренний редактор вопит, что есть сил:
«Отмена! Отмена! Катапультируемся!».
Сжимаюсь от страха, Дарий хватает за ворот свитера моего нечаянного обидчика. Таким старикана я еще не видела. Темные волосы в полнейшем хаосе, на шее болтается пара толстых цепей, черная косуха на пару размеров больше расстегнута, а под ней виднеется мотоциклетный защитный жилет. На ногах черные штаны с плотными вставками, на руках кожаные перчатки с обрезанными пальцами, а взгляд — рвать и метать. Вот