Монстр, выступивший на них из темноты, имел кожу, разделенную на широкие квадраты-пластины, черную, словно ее присыпали угольной пылью. Из пасти вниз торчали такие огромные клыки, что доставали существу до подбородка. Еще шаг и чудище вошло в свет. Огромная, широкая туша, обернутая обрывком шкуры, возвышалась не менее трех метров в высоту. Над спиной торчал гигантский горб, оказавшийся загривком. Белоснежные волосы росли только на голове. Правую лапу существа от локтя до пальцев с наружной стороны покрывали серо-белые блестящие чешуйки, а те в свою очередь усыпали костяные шипы, напоминающие боевой кастет. Такая конечность могла орудовать как палица, дробя противникам черепа.
Влад выхватил пистолет – он почуял недоброе чуть раньше, чем Асуэл. Тораст еле сдерживался, чтобы не скривиться от боли, но тоже выхватил тесак. Но почему у мента создалось впечатление, что их манипуляции с оружием бесполезны? Может, потому, что оуг чудовищно огромен, и не факт, что пуля сможет пробить его пластины. Тогда бить надо по глазам. Влад еще раз оценил лапу-дубину оуга. Она испачкалась в чем-то темном. В сознании всплыли расплющенные головы гномов в сокровищнице… Что же, если так называемый оуг заодно с Урслогом, значит, надо взять заложника, Влад сделал шаг в сторону царя. Он надеялся, что здесь не повторится сцена из давешнего фильма, когда при попытке застрелить короля Швеции благородный французский дворянин воскликнул:
– Это же царь! – и оттолкнул дуло пистолета.
Он шагнул к Урслогу. Оуг насторожился – Влад не смог бы сказать, как он это увидел, может, потому что выкаченные глаза уставились на него, а правая кисть сжалась и стала неотличима от набалдашника палицы? Кто его знает, чем бы все закончилось, если бы царь не кинулся между ними:
– Спокойно, спокойно! – выкрикнул он. – Ты хотел доказательств, что у меня есть могущественные защитники, – обратился он у оугу. – Я принес доказательства!
Туша несколько расслабилась и словно уменьшилась в объеме. Морда с огромными клыками повернулась к гному. Снежно-седые волосы упали, закрыв один глаз:
– Ог здесь, – пробасил оуг. – Ог ждал почти весь день. Срок истек.
– Я пришел! – закричал Урслог. – И принес то, что обещал. Смотри! – он сунул вперед свернутый договор. Разворачивать не стал. Да и умела ли эта туша читать?
– Вождь карликов принес договор? – массивная голова медленно качнулась из стороны в сторону – непонятно, то ли бумагу нюхает, то ли волосы с лица хочет отбросить.
– Да, – уверенно продолжал царь гномов. Но Владу казалось, что он вот-вот сорвется на истерический крик. – Я же сказал вашему вождю, что давно заключил договор с Желной Орманом. Вот он у меня. Видишь? Или почитать дать? – гном издевался, и Влад усомнился: стоило ли? А если монстр обидится? А царь продолжал наступать. – Немедленно отводите войска или вам не поздоровиться! Видите? – он повел рукой в сторону их компании. – Я пришел не один. Со мной командиры посланных на помощь отрядов Желны Ормана. Ты видишь?
Загривок развернулся. Белесые глаза уставились на Влада, дальше оглядели остальных.
– Ог видит эльфа, – озвучил великан результат наблюдений. – Ог видит орка. Хоббита и незнакомое существо, – немного помедлил и добавил. – Двух существ без названия.
– До двух считать научился, – шепнул позади Варест. – Надо же!
– Хорошо, что видишь, – нагло закончил Урслог. – Вся эта сила обрушится на вас, если вы немедленно не оставите нашу территорию.
– Ог передаст вождю. Вождь решит.
– Пусть твой вождь решит правильно. Иначе вам сильно не поздоровиться!
– Ог уходит. Ог уносит весть.
– Иди-иди.
Черная туша развернулась и скрылась во тьме. Еще с десяток секунд звучала тяжелая поступь, потом затихла и она.
Недолгая тишина сменилась облегченным выдохом. Далее раздался одинокий смешок Серого. Следом хрипло засмеялся Тораст – у Влада непроизвольно пошли мурашки по телу – забыл он, как урукхай смеется. Но вскоре, хрипы Тораста заглушили – смеялись все. Гномы хохотали, хлопая себя по коленям. Гилну закружилась, высоко подняв руки. Когда смех схлынул, Ут обратился к царю гномов:
– Ваше величество, мы многое почерпнули из общения с вами, но нам, и вправду, надо торопиться. Будем надеяться, что наше присутствие жутко напугало это чудовище и вашему царству ничего не угрожает.
– Если бы еще вернуть им сокровища… – затосковал царь. – Тогда можно было бы не сомневаться в благоприятном исходе.
– Какое сокровище? – поинтересовался хоббит.
– Да был у нас тут один гном… Юмабай. Ограбил нас и оугов. Почему и война началась. Мы же не грабим. Что добудем, то и наше. А оугу, простите, все гномы на одно лицо. Юмабай ограбил, а я, видите ли, должен вернуть. А где взять?
– Мне кажется, – вступил Влад, а хоббит начал переводить, – с Юмабаем оуги уже разобрались и все вернули. Может, и вам оставили. Пошлите кого-нибудь посмотреть, если хотите. По крайней мере, когда мы бежали от Юмабая, там было тихо, а в сокровищнице вообще никого не осталось. Живого.
– Да вы что? – улыбка Урслога грозила доползти до ушей. – Какая радостная новость!
– И поэтому, нам хотелось бы покинуть ваш гостеприимный дворец уже сегодня, – добавил Ут. – Может, только после обещанного чая.
– Конечно, – у довольного царя с лица исчезла хитринка. – Слово гнома – закон. Я дам вам проводников. Считайте, что вы уже беседуете с Желной Орманом. Влад тронул Асуэла за плечо.
– То, что оуги разобрались с ворами, я догадался. Но как такая махина вышла из сокровищницы, а мы и не заметили? Они сквозь стены ходят?
– Позже объясню, – отмахнулся эльф. – Помни, ты посланник Ормана и должен знать такие вещи. Они пошли обратно.
– Хорошо, что Ут упомянул про чай, – поделился Серый с Владом, но так, чтобы и другие услышали, – но вообще-то и поесть неплохо перед уходом. Ут пробормотал несколько слов.
– Конечно, мы поужинаем! – воскликнул царь гномов, семеня впереди посланников Ормана. – Да и переночевать можете у нас. А уж с утра пораньше… И в путь дадим еды. Правда, у нас тяжело с продуктами… Но чем богаты…
– Надеюсь, не горные крысы, – напряженно вставил Асуэл.
– Поели-то всё? – тут же откликнулся Урслог. Эльфийский язык царь прекрасно знал, хоть и вида не подавал, а Урслог продолжал, как ни в чем ни бывало. – Нет, еда исчезла не из-за горных крыс! Эти животные наоборот наше спасение. Если бы не они – давно бы голодали.
– То есть вы едите крыс? – Ут покосился на сморщившегося эльфа.
– В основном, – согласился царь. – Но их тоже мало осталось.
– Крысы вкусные, – согласилась Гилну, – только их по праздникам дают. А так – лепешки…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});