вчерашнего мирного народа? Ладно стрельцы и дружинники, но крестьяне, боярские дети, купцы?
– Возьмите третьим Бурго, – пряча досаду, сдержанно предложил он. – Его части учатся быстрее всех. Я понимаю, для вас это все равно недостаточно быстро, но…
– Нормально, – мирно уверил Янгред. Похоже, сжалился. – Отлично. Проверим его на прочность.
Хельмо мысленно взмолился, чтобы приятель детства выдержал проверку. Не только выжил, но и не ударил лицом в грязь. Сам расклад – какие хорошие командующие у огненных и насколько слаб его собственный офицерский состав – был одной из главных бед армии. Под Инадой, формируя отряды и назначая воевод, Хельмо почти отчаялся. Командиров не хватало даже на низшем уровне. Каким же облегчением становилось появление заранее укомплектованных соединений, но их было куда меньше, чем разрозненных добровольцев, которых, как коз, нужно было сгонять в более-менее боеспособные стада. Даже Янгред изумлялся: «Что никто командовать-то не хочет, а?» У него наоборот, люди, чтобы получить хоть горстку подчиненных, лезли друг у друга по головам. Кто-то готов был даже командовать союзниками, но этого и Янгред, и Хельмо пока опасались. Одно дело – смешанный блок для быстрой атаки, другое – постоянные формирования. Поэтому, когда оказалось, что у Бурго дела спорятся, Хельмо слегка воспрянул. Значит, и прочие подучатся. Вот только…
– Слушай, а ты точно должен с ними… – начал Хельмо, но замолчал под выразительным взглядом.
Да, а как же? Янгред продолжал присматривать за своим Лисенком, пусть тот и не нуждался в присмотре. Видимо, сама мысль отвечать перед бывшей женой за гибель любимого друга вселяла в него ужас. Хельмо понимал это, но предпочел бы видеть Янгреда как обычно, с конницей: ей предстояли штурм и огнестрельная поддержка. Но что делать?
– Штурм тогда возглавлю я? – предложил он.
– С Инельхалль, хорошо? – уточнил Янгред. – Она тут недавно шипела, что мы слишком их бережем и что с такими «подвигами» у девочек будет меньше прав на землю.
Хельмо закусил губу. Против Инельхалль лично он ничего не имел, с «девочками» ладил, но сами разговоры в духе «Я совершу больший подвиг, чтобы потом требовать у королей надел побольше» раз за разом били его наотмашь. Нет, он понимал: их с Янгредом внезапная близость, дружелюбие в армии, интерес иноземцев к чужому краю – все искреннее, но… у всех у них есть и прозрачный шкурный интерес. Шкурный интерес записан в договорах. О нем естественно говорить и думать. Но порой Хельмо охватывал страх. Точно все, что он с таким трудом выстроил, все, к чему успел прикипеть, может рухнуть в один миг, от глупой ошибки или даже слова. Он с усилием улыбнулся:
– Возьмем и девочек, разумеется. Пару дюжин, на фланги. Они хорошо стреляют, и их ничем не напугать. Удержат разбег, если вдруг что.
Янгред просиял. Хельмо, вздохнув снова, завернулся в одеяло по самый нос. Он уже не мерз, но тело начинало ломить. Прикидываться бодрым он больше не мог.
– Ну что за кручина? – Услышал он над ухом, но не ответил. – Эй…
Голова не хотела держаться, мысли в ней роились темные. Ему еще и приснился сегодня Грайно – и в обстоятельствах диких. Сплевывая черную жижу и ряску вперемешку с кровью, он вылезал из болотной топи, падал полумертвый на тонкий наст, и над ним нависала огромная фигура. Хватала, взмывала в воздух, бил по ушам стальной шелест крыльев… бесы. Откуда это? Сроду при Вайго не было в Остраре людоедов, он самолично отвадил их, разбив в паре граничных боев и подписав многолетний мир.
– Все в порядке, тоска просто берет. – Он очнулся, поспешил соврать. Янгред подмигнул, и на сердце привычно потеплело.
– Надеюсь, что так, а тоску, думаю, развеешь, как увидишь больше своих. Надоели тебе небось наши рожи.
Хельмо кивнул, тут же уточнив: «Не надоели, но правда же станет попроще». Подкреплений из западных городов он очень ждал. Лада, Ринара, Басилия – целая россыпь их посулила помощь, еще когда он шел в Инаду. Готовые соединения обещали, с командирами! Некоторые уже прислали депеши, мол, собрались, обмундировались, скоро придем. Некоторые молчали, и оставалось надеяться, что там не случилось бед. Связи между городами в Смуту порушились: мало какие начальники писали друг другу, мало кто из народа покидал безопасные стены. Все боялись найти соседа либо мертвым, либо предателем. А Первого ополчения на западе уже не было, не от кого было получить донесения. Да и не покидало Хельмо неприятное ощущение, что старшие воеводы не особенно воспринимают его всерьез и, вслед за дядей, злятся, что он медлит. Задаются вопросом: как вообще ему доверили такую кампанию? От этого вопроса он не избавился и сам.
– Просто я… словно и есть главный самозванец, – все же сказал он. Янгред скептично скривил губы, но тут же, даже ни о чем не спрашивая, расплылся в улыбке.
– Правда? Тогда мы точно победим.
Он снова встал, потянулся привычным звериным движением. Влажные волосы его сейчас вились сильнее, глаза блестели, он выглядел великолепно, несмотря на грязь и кровь, застывшую кое-где на лице и руках. Похоже, ему не терпелось начать готовить план – например, пойти обсудить все с командующими. Хельмо опять завидовал этой удали.
– Тебе пиратов и Бурго. Мне остальное, – распорядился он, энергично потер ладони и, приосанившись, первым выскользнул из шатра под ленивую морось.
Хельмо только слабо улыбнулся ему вслед. Эта уверенность неумолимо заражала. И интересно… как выглядит настоящая подводная лодка? Откуда пираты такому научились?
Это любопытство уже совсем мешало ему тревожиться.
* * *
Три корабля стояли все так же нагло, это поражало. Только ширина реки меж Ирвиной и Тарваной помешала вчера поддаться соблазну и хоть попробовать потопить их. Янгред знал: Хельмо тоже этого хотел, его злил один вид реющих на мачтах знамен с месяцем, целующим солнце. Имперских знамен, вселявших в него омерзение и страх. Но он боялся еще другого: что людоеды тут же прилетят напомнить о себе. Все же не так давно они бежали, и набилась их в Тарвану целая орда. Не хватит, чтобы вернуть позиции, но хватит, чтобы устроить армии пару веселых дней, а силы лучше не растрачивать, паля по сумасшедшим воробьям. И так в каждом освобожденном городе на реке пришлось оставить по небольшому гарнизону, где-то и усилить пушками.
Корабли, по словам разведчиков, еще на той неделе нагрузили ценностями: оружием, провиантом, самоцветами. Если бы не Второе ополчение, грузы уже спокойно шли бы вниз по течению, к другим лунным. Но теперь, понимая, что путь закрыт, засевшие в Тарване просто оставили все как есть. Корабли даже не охранялись, в жемчужной утренней дымке напоминали три сонных скелета.
Янгред нервничал,