— Благодарю вас, благородные господа, и вас, добрые люди, за ваши добрые слова и верность вассальной присяге, — впервые поднял глаза король, — и вас благодарю за откровенность, святой отец… Полагаю так — Большой совет принял решение и нам предстоит война. А потому, мои добрые вассалы, слушайте волю вашего сеньора. Всем рыцарям собраться с вооруженными людьми в Мантроке. Те из воинов, кто умеет сражаться в полном рыцарском доспехе, но такого доспеха и боевого коня не имеет — могут вооружиться за счет казны. Отличившиеся в бою после окончания войны смогут оставить латы и коней себе. Если победим… То же самое касается и добрых мастеров Альдийских цехов — если нужно, оружие и доспехи вам будут отпущены из казны. Вскоре я соберу военный совет и там мы обсудим все прочие приготовления. Вы же, почтенные, — Ингви обратился к фермерам, — на этот раз в войско призваны не будете. Вам другая задача — везите в столицу съестные припасы, кто сколько может. За все будет плачено серебром по хорошей цене. И еще — не давайте врагу, если он объявится в ваших краях, ни зерна, ни сена — ничего! Лучше уходите в леса, в горы с семьями и скарбом. Если кто-то из вас от этого пострадает — я обещаю, что возмещу убытки, как только смогу… Но пусть вражеское войско голодает в Альде — это и будет ваша война, добрые люди… Да, и учтите — в этом году осень будет поздней, по-видимому — так что оставшийся урожай вы убрать успеете. Не сомневайтесь и везите что можно в столицу… Что же касается вас, святые отцы… Я не могу заставить вас молиться о победе, могу лишь просить вместе с моими подданными об этом — а там уж решать вам… Да только глядите, не ошибитесь, выбирая на чьей вы стороне…
Инстинктивные добровольцы Во имя вселенной хлебной корочки, Неофициальные пупы земли, Эмалированные части головных систем… Люди с большой буквы… СЛОВО «ЛЮДИ» ПИШЕТСЯ С БОЛЬШОЙ БУКВЫ!!! Егор Летов
— …Вот таковы причины, подтолкнувшие нас к этой войне. — Император вновь обвел взглядом собравшихся в зале вассальных государей. В глазах рябило от обилия золотых корон и богатства нарядов. — Кто желает высказаться?
— Клятвы нарушены… Нехорошо… — первым нарушил молчание Гратидиан, король Фенады.
— Ваше императорское величество, откровенно говоря, у нас хватает проблем с эльфами, — подхватил Гельвент, маркграф Приюта. — Особенно теперь, когда гвардейцы отозваны с границ… Так что уводить рыцарей на юг…
В императорской гвардии было четыре роты — одна была, как правило, расквартирована на границе с гномами, другая — на границе с эльфами, еще две обычно находились в столице, но одна из этих двух последних сейчас, как известно, переформировывалась в Гонзоре, куда была отправлена в прошлом году с принцем Алекианом. Для участия в походе на Альду рота, охранявшая берега Великой от возможных набегов эльфов, была вызвана в Ванетинию, куда уже двигалась ускоренным маршем — Император спешил завершить войну до осени. Вследствие этого маркграфам Носа, Приюта и Феллиоста пришлось оправить своих людей на охрану границ (прежде они сваливали эту обязанность на гвардейцев), в то время как сами они также были вызваны в Ванетинию, каждый в сопровождении пяти рыцарей и положенного числа конных и пеших слуг. Необходимо отметить, что маркграфы и их вассалы сами частенько переправлялись через Великую — охотиться в заповедных эльфийских лесах, а при случае — и напасть на самих эльфов, это стало чем-то вроде спорта, так что теперь, когда и сами сеньоры, и гвардейцы покинули границы, вполне можно было ожидать ответного удара мстительных соседей… То же касалось и Анновра, король которого прибыл в столицу Империи в сопровождении двадцати рыцарей, также оставив свои северные границы без должной защиты. Из Фенады гвардейцев отзывать не решились, слишком уж опасными соседями были гномы, но все же без короля Гратидиана и его тридцати рыцарей, с которыми он прибыл в Ванетинию, обороноспособность королевства значительно ослабла…
— В Тролльхейме также неспокойно, ваше императорское величество, а граница защищена недостаточно, — проворчал герцог Андруха, явившийся в столицу в сопровождении девяти рыцарей. — Прежде тролли были союзниками, а теперь не знаю, чего от них ожидать… Да и Гюголан Гевский с его графами тоже — те еще соседи…
При этом герцог сердито посмотрел на Гезнура, ответившего ему невинным взглядом. Всем было известно, что бедные и алчные гевцы не упускали ни малейшей возможности поживиться за счет соседей, а их король Гюголан тайно поощряет своих вассалов, совершающих во главе шаек наемников набеги на сопредельные страны…
«Псы… Свора псов, которые перегрызутся, как только я перестану стоять над ними с палкой — подумал Элевзиль, — но все же кое в чем они правы, границы с нелюдями нельзя оставлять без защиты». Вслух он спросил:
— А что гномы? Сэр Кенперт вроде бы заверял нас, что о них можно не беспокоиться?
— Может и так… — мрачно ответствовал Гратидиан, король Фенады, — Да только с гномами отношения какие — сегодня они добрые соседи, а завтра — по какому-то пустяковому поводу готовы объявить войну…
— М-да… Это верно… — согласился Император. И тихо добавил, — Гангмар бы побрал маршала, он сумел-таки избавиться от капитана ок-Икерна. А пока ок-Икерн охранял границы — можно было о гномах не волноваться…
Еще раз оглядев блестящее собрание вельмож и монархов, Элевзиль II объявил:
— Что бы там ни было — война неизбежна. Однако следует быть осмотрительными и, отправляясь на войну с Альдой, не забывать о прочих враждебных соседях. Посему повелеваем: сэр Гельвент, сэр Антильг, сэр Токс — возвращайтесь в свои марки с вашими людьми и стерегите границу по Великой. И воздержитесь от вылазок на территорию эльфов, по крайней мере до окончания альдийского похода. В помощь вы получите шесть «копий» гвардии. Вам, брат Пин, — обратился Император к королю Анновра, — мы дозволяем отпустить домой половину ваших рыцарей… Командир гвардейцев, отправленных на эльфийскую границу, получит приказ — расквартировать своих людей в Феллиосте и помочь в случае нужды анноврцам, либо тому из маркграфов, кто подвергнется действительно сильному нападению эльфов. Что же касается гномов… Брат Гратидиан, нам желательно, чтобы вы сопровождали нас в походе, ибо ваш опыт и военный талант для нас бесценны, но двадцать своих рыцарей отправьте в Фенаду — пусть стерегут границу… Им помогут гвардейцы, как обычно… Капитан ок-Гервас достаточно хороший командир… А своего лейтенанта с шестью копьями, как мы и упоминали, пусть отправит в Феллиост. Фегерн и Андрух пока что не подвергаются непосредственной опасности — тролли слишком заняты своими делами — тем не менее, мы дозволяем обоим герцогам отправить на восточные границы по три рыцаря из числа приведенных вами вассалов. Этого достаточно.
— Но ваше императорское величество, — запротестовал герцог Андруха, — тролли заняты своими делами, но не гевцы. В мое отсутствие…
— Не думаю, что в ваше отсутствие они осмелятся на что-нибудь такое… Мы напишем нашему брату и вассалу Гюголану, что если на него поступит хоть одна жалоба во время похода в Альду — прямо оттуда все собранное нами войско выступит в Геву.
Бельвар Андрухский пожал плечами и сел — спорить дальше не имело смысла. Понятно, что подобные заявления Императора никого ни к чему не обязывают, да и никого не пугают… Однако ясно, что Элевзиль II принял решение, от которого не отступит… Надо будет велеть вассалам отправить домой всех латников, оставив лишь минимально положенное количество…
Принц Алекиан, сидел по правую руку от отца опустив голову и, откровенно говоря, почти не слушал того, что говорилось на совете, погруженный в свои мысли. «Неправильно, это все неправильно, — думал он, — нужно что-то делать, что-то сказать. Этого похода нельзя допускать… Такой позор для отца и для меня…». Однако выступить против батюшки — немыслимо… Алекиан еще никогда не… Но сделать что-то необходимо… Все вдруг отступило на задний план: мечты, надежды, даже любовь к Санелане — в голове вертелось только одно: «Что-то сделать, я должен что-то сделать, чтобы не допустить этой позорной войны…» Наконец, собравшись с силами, принц пролепетал: