– Мы торопимся, у меня запланирована для детей очень насыщенная программа на сегодня.
Джо захлопнула дверь и немного постояла, прислонившись к ней. Ей вдруг захотелось схватить пальто и догнать детей и Джефа, чтобы провести вместе чудесный семейный день. Но эта мысль быстро покинула ее. Совсем не тот случай после решения, принятого ею вчера.
Для начала Джо решила побаловать себя продолжительной ванной, а уже потом думать, чем ей сегодня заняться. Она поднялась наверх и наполнила ванну горячей водой, добавив апельсиновую пенку. Тут раздался звонок в дверь.
– Черт возьми, не можешь уехать, не забыв чего-нибудь, – проворчала она, спускаясь по лестнице.
Джо рывком открыла дверь и обомлела, чувствуя, как у нее забилось сердце. На пороге стоял Конор.
– Привет! Маленькая птичка принесла мне на хвосте, что ты собираешься сегодня сидеть дома и кукситься, – весело сказал он и приподнял полный полиэтиленовый пакет в руках. – Я решил прийти и развлечь тебя. Разделить с тобой роскошный ленч. Вернее, приготовить его тебе.
Джо была так рада видеть его, что чуть не заплакала. «Бог услышал мои молитвы», – подумала она.
– Я собиралась принять ванну, но разве девушка может отказаться от такого заманчивого предложения? – улыбнулась она, пропуская его в дом.
Конор разделся, и они прошли на кухню. У Джо все дрожало внутри от волнения.
– Поставь это пока в холодильник, – предложил он, протягивая ей бутылку шампанского.
Джо взяла бутылку и открыла холодильник. Она действовала машинально, поражаясь в душе, как быстро исполняется все то, о чем она вчера мечтала, когда поняла свои истинные чувства.
Конор раскладывал продукты на рабочем столе, рассказывая, куда они пойдут после ленча, если погода будет хорошая.
– Конор, мне надо поговорить с тобой, – решилась наконец Джо.
Несмотря на то, что впереди у нее был целый день с ним, Джо больше не могла тянуть. Она и так столько времени потеряла на Шона, хотя, как вчера окончательно поняла, ее сердце давно принадлежало другу ее брата, а теперь и ее самому близкому другу. Джо знала, что рискует, так как с тех пор, как Конор предложил ей встречаться, а она отказалась, он больше не проявлял к ней интереса. И нельзя еще сбрасывать со счетов красавицу Эмму. Но у Джо больше не оставалось сил притворяться. Как одержимая, она отдалась сейчас чувству, распиравшему ее изнутри.
– Садись, – нервно сказала она, показав жестом на стул возле кухонного стола.
– Похоже, мне сейчас будут выносить приговор.
– Нет. Хотя для меня, возможно, это и так.
– Теперь ты меня по-настоящему заинтриговала.
Джо показалось, что он наслаждается ее смущением.
– Ладно, сейчас... подожди, дай успокоиться, – пробормотала она.
– Может, позвать на помощь какого-нибудь друга? – улыбнулся он.
– А ты он и есть, Конор. У меня ты – лучший друг! Но ты даже больше, чем друг. Ты так поддержал меня, когда умер папа, и... все такое... Я... – слова застревали у нее в горле.
– Ты хочешь поблагодарить меня от чистого сердца? – спросил он, глаза его хитро блеснули.
– И я подумала, – продолжила Джо, проигнорировав его слова, – испытываешь ли ты ко мне еще какие-нибудь чувства?
Секунд тридцать он молчал, изучая ее лицо.
– Какого рода чувства? – спокойно уточнил он после паузы.
– Такого, о котором ты говорил... раньше, – пробормотала она.
– Джо, что ты на самом деле хочешь узнать? – спросил он, наградив ее сначала загадочным взглядом.
У Джо упало сердце, и ей захотелось оставить все как есть. Но она должна была выяснить это, пусть даже ценой отказа. Джо набрала воздуха и закрыла глаза.
– Я хотела узнать, есть ли еще шанс у нас с тобой? – выпалила она и открыла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
Но Конор, опустив голову, смотрел в стол и молчал. У Джо заколотилось сердце в страхе, что это означает отказ. Она наклонилась, пытаясь увидеть выражение его лица. Ожидание стало невыносимым.
– Итак? – вырвалось у нее.
– В каком качестве? От этого зависят судьбы очень многих людей.
Конор не уточнил, кого он имеет в виду, но Джо поняла, что судьба Эммы, и, возможно, Томаса, и Софи. Но он не отверг ее сразу, и это придало ей смелости. Она придвинула свой стул и взяла его за руку.
– Слушай, я понимаю, что причинила тебе боль, отвергнув тебя и связавшись с человеком, оказавшимся женатым. И знаю, что за моей спиной неудачный брак и двое детей в придачу. Давай откровенно. Я – кошмарный вариант для тебя, – Джо нашла в себе силы улыбнуться, – но я очень много думала в последнее время, особенно после смерти отца, и мне многое стало ясно. Я поняла, что всегда относилась к тебе хорошо, но, когда ты признался мне в чувствах после того, как от меня ушел Джеф, это испугало меня. Я не хотела быть стервой и портить тебе жизнь, поэтому отказала тебе.
– Это уж точно, – улыбнулся Конор. – Ты вела себя, как Снежная королева – гордо и неприступно.
– Да, и хочу все сейчас исправить. Я люблю тебя, Конор, и думаю, что полюбила тебя давно. Просто старалась это скрывать даже от самой себя. А сейчас я хочу, чтобы ты знал, что я чувствовала... Мне необходимо, чтобы ты это знал. Я не могла признаться тебе давно, потому что ты встретил Эмму, и все еще больше усложнилось.
– Ах да, Эмма... – сказал Конор и откинулся на спинку стула.
– Ты... все еще... ну, знаешь, любишь ее и... все такое? – спросила Джо, с трудом ворочая языком, казалось, весившим тонну.
– Все такое? – усмехнулся Конор, сверкнув глазами. – О да, окончательно и бесповоротно.
Простая мысль, что Конор любит и делает «что-то такое» с Эммой, вывела Джо из себя.
– Ох, понимаю, – прикусила она язык. В конце концов, какое она имеет право возмущаться? Но при мысли о том, что она навсегда потеряла такого потрясающего мужчину, у нее засосало под ложечкой и похолодели руки. – Что ж, я просто высказалась и абсолютно не претендую ни на что, если ты ее любишь. Но мне хотелось, чтобы ты знал о том, что я чувствую... Прости, пожалуйста, тебя это ни к чему не обязывает и...
– Заткнись! – вдруг прервал ее Конор.
– Что?
– Я сказал, заткнись!
– Ох, прости...
– Перестань, к черту, извиняться! – почти прокричал он, вставая и поворачиваясь к ней.
– Ты сердишься, – пролепетала она, увидев его лицо.
– Сержусь, – отрезал Конор.
– Почему?
– Потому что ты всегда настолько погружена в свои переживания, что не видишь дальше своего носа.
– Что ты имеешь в виду? – в страхе прошептала она.
Конор опустился перед ней на колени и взял ее холодные руки в свои.
– Мы с Эммой окончательно и бесповоротно расстались на Новый год. Я не говорил тебе этого, потому что умер твой отец. Кроме того, ты никогда не спрашивала, и я думал, что тебе это безразлично. – Конор замолчал и взял ее лицо в ладони. – Джо, я очень любил твоего отца, но поехал в госпиталь из-за тебя. И остался на похороны тоже из-за тебя. Я не мог видеть, как ты страдаешь, и мне было невыносимо, что я не могу тебя открыто обнять и утешить.