Охотничьи трофеи, добытые Рунитой, украсили несколько залов в её антальских замках, после чего охотничий пыл Звездной княгини угас и молодую женщину не увлекли даже рассказы Харди Виррова о его охотничьих подвигах, как не увлекли её предложения Гарри Томпсона, который нарисовал перед ней прекрасные картины галактических путешествий. Рунита намного раньше своего мужа захотела вновь заняться делами Антала. В последнее время она почувствовала вкус к сложным политическим интригам и хитроумным дипломатическим баталиям. Этой красавице, выросшей на патриархальной и мирной планете, в большом мире не нравилось очень многое и теперь, в полной мере почувствовав силу Антала, она хотела поскорее погрузиться во все хитросплетения внешней политики Звездного Княжества, деятельность которого уже никто из его политических оппонентов не смог бы назвать теперь мелкой, суетной и ничтожной.
На этот раз Антал не открывал дверей для туристов. Уже на пятые сутки после парада, Звездное Княжество сошло с суточной орбиты Бидрупа и стало медленно удаляться от планеты, взяв курс на темпоральный коллапсор, скрывавший за своим черным барьером Галан. Это обстоятельство не вызвало ни у кого недоумения. В конце концов Звездное Княжество не было популярным галактическим курортом и не несло ни перед кем обязательств на этот счет. Впрочем тем, кому было необходимо попасть в Антал, это не составляло особого труда, а потому все космопорты Звездного Княжества работали с такой интенсивностью, словно это был не огромный звездолет, а какая-нибудь индустриальная планета. Столь же интенсивно работали все нуль-трансы Антала.
В Звёздное Княжество непрерывным потоком хлынули сотни тысяч людей, которые мечтали стать подданными Веридора и Руниты. Дитрих и Богуслав столкнувшись с тем фактом, что их подданные, принимавшие участие в битве на Бидрупе, чуть ли не в полном составе стали просить их о разрешении поселиться в Антале, поначалу взбрыкнули, но после того, как Веридор Мерк с нагловатой ухмылкой пообещал им отдать за каждого валгийца и руссийца по три Защитника не только сменили гнев на милость, но и попробовали увеличить число его рекрутов вдвое. Примерно та же ситуация была с мидорцами и терилаксийцами, но в этом случае космодесантники просто выходили в отставку и то, что обе планеты взамен убывших получили троекратное количество Защитников, предопределило мирный и безболезненный переход этих мужчин и женщин под знамена Антала.
В результате и граф Улрих ант-Деникен, и граф Ратмир ант-Ветер, да, и граф Нейзер ант-Олс, получили в свои графства десятки тысяч новых подданных. Не отставал от них и граф Равалтан ант-Макс. Правда, Рав пошел несколько иным путем и вскоре в графстве Энсиленд помимо свистков паровоза можно было вновь услышать пронзительный, веселый визг Рипли Ван-Донеган. Юная баронесса, которая, не смотря на свой крохотный росточек и тщедушное тельце, могла выдавать звуки мощность до ста двадцати децибел, таким образом отмечала свои успехи в верховой езде.
Детские голоса и смех вновь вернулись в графство Энсиленд, но теперь бидрупская детвора жила там вместе со своими настоящими родителями. В следствии этого шага в нём вновь возобновились боевые действия, в которые вовлекались, подчас, едва ли не целые полки мальчишек и девчонок. Поскольку все эти сражения носили чисто ритуальный характер и после очередной драки обе враждующие стороны мирно купались в озёрах и речках, это не вызывало ни у кого из взрослых особой озабоченности. За исключением папаши Рендлю.
Эти маленькие проныры, которые в считанные недели изучили огромный звездолет вдоль и поперёк, быстро сообразили, что самым отменным лакомством в Антале являются радужные креветки и потому ежедневно совершали свои браконьерские набеги на тёплое лесное озеро. Поначалу папаша Рендлю пытался бороться с этим бедствием, но силы, явно, были не равны. Поняв бесполезность всех своих попыток сохранить в целости и сохранности поголовье креветок, Железный Рен Калвиш сдался и лично обратился к Гиршу с просьбой ежедневно доставлять в Антал по пятьдесят тысяч этих красивых и вкусных созданий в тайне надеясь на то, что эти маленькие, пронырливые и изобретательные бестии ими хоть когда-нибудь, да, насытятся. Так в конце концов и случилось.
Вместе с тем, что население Антала за полтора месяца увеличилось до сорока двух с лишним миллионов человек, Звёздному Княжеству достались довольно богатые трофеи. Во-первых, Нэкс заполучил себе целиком все поместье братьев Зан, а во-вторых, отряд руссийцев под командованием Нафани, разыскал в открытом космосе неподалеку от звездной системы Гелиос обе космояхты борзанийцев. И то и другое приобретение Антал сохранил в тайне и если с поместьем все было ясно, оно немедленно отошло к Нэксу со всеми его секретами и тайнами, то из-за космояхт разгорелся нешуточный скандал между Нейзером, Заком Лугаршем и Ратмиром Ветром с одной стороны и папашей Рендлю и дядюшкой Улле с другой. Дело даже чуть не дошло до драки, так как армия и спецслужбы никак не хотели уступать друг другу эти хотя и крохотные, но жутко шустрые и грозные кораблики, изготовленные в глубокой древности на Новой Атлантиде.
Неизвестно чем, кроме угроз, закончилось бы эта свара, если бы свое слово не сказали Эд Бартон и Серж Ладин. Точнее не просто сказали, а сделали. В одно прекрасное утро эти ребята вошли в отсек, где стояли боевые корабли борзанийцев и молча принялись готовить их к старту. Поскольку авторитет Эда был непререкаем даже для папаши Рендлю, это не вызвало ничего, кроме расспросов. Какое-то время оба тихушника отмалчивались и лишь то, что Нейзер не поленился срочно вызвать в Антал с Ингленда Веридора Мерка, позволило всем получить исчерпывающие объяснения.
То, что сказали в ответ Эд и Серж, сначала заставило всех вздрогнуть, а затем начать наперебой предлагать им свои услуги. Всё объяснялось очень просто. После того, как Нэксу удалось найти отмычку к берлоге борзанийцев, в его руки попал их колоссальный архив, в котором содержалось масса интересных сведений, проливающих свет на события, произошедшие в глубокой древности. Даже Нэксу и Бэкси на изучение этого банка данных теперь понадобятся долгие месяцы, но то, что Нэкс обнаружил в первые же дни, напрочь лишило Эда, Сержа и Натали сна и покоя.
Тысячи боевых машин древних лантийцев, этих самых эффективных и практически неуязвимых боевых систем, которые когда-либо были созданы человеком, не были потеряны навечно. Свыше семидесяти тысяч интаров и интар, которые стали мозгом этих боевых машин, оказывается, ещё можно было спасти. В основном это были старейшие жители Новой Атлантиды, большинство из которых были членами экипажа космического корабля "Уригленна". Все они жили далеко за пределами этого мира и потому остались в живых после нападения Голубого планетоида на Новую Атлантиду.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});