– Ты не можешь знать наверняка, Агнес. Вдруг Эллин и к этому отнесется лояльно. – Артур скрестил длинные ноги. – Тут и дураку понятно, что ты ему небезразлична. Стал бы Неблагой Король возиться с нами только по доброте душевной?
– Ты готов рискнуть? – в лоб спросила я, взяв с подноса кусочек вкуснейшего угощения. После пережитого стресса ужасно хотелось есть.
Артур задумался, нервно постукивая о пол носком начищенного до блеска ботинка.
– Нет, не готов, – только и ответил брат. – Агни, я все для тебя сделаю, пойду на что угодно. Просто я не знаю, как помочь тебе с этой бесовщиной, а видеть, как ты страдаешь… – Артур прикрыл глаза, и я заметила, как дрогнула точка пульса на его шее.
– Ты же сам сказал, что пока мы в ледяном замке, нам ничего не угрожает, – попыталась я хоть как-то успокоить брата. – Попробуем сами найти ответы, не прибегая к помощи фейри – ну, по крайней мере, напрямую.
– И как мы собираемся провернуть это дело, а, доктор Ватсон? – Голос брата перестал отдавать хрипотцой, вернув себе задиристый тон.
– Есть у меня одна идейка. – Расправив юбку, я неспешно двинулась к выходу, проверяя устойчивость собственного тела. – На королевском этаже находится Великая Библиотека, я видела ее, когда посещала совет. Может, там найдутся ответы или я хотя бы смогу узнать, кто или что способно одновременно пропускать через себя магию разных Дворов.
Сделав несколько уверенных шагов, я прибавила темпа, у самого порога развернувшись к брату. Лицо Артура по-прежнему было белее снега, а пальцы беспокойно отбивали такт по столу.
– Попробуй аккуратно расспросить Бриэль. Может, она уже сталкивалась с чем-то подобным или до нее доходили слухи.
Артур молча кивнул головой. Послав ему воздушный поцелуй, я поспешила вернуться к себе, чтобы хорошенько отдохнуть после такого удара.
![]()
– Почему ты еще не готова? – Время близилось к обеду, когда ко мне на всех парах ворвалась Амина в бирюзовой бархатной накидке с капюшоном. Ее тоненькие ручки красиво облегали длинные перчатки с серебристыми узорами снежинок.
Вернувшись к себе, я еле доползла до кровати. Призыв Книги Вечности отнял у меня все оставшиеся силы. Высунув нос из-под одела, я что-то сонно проворчала ей в ответ, пока фейка буквально не стряхнула с меня пушистый плед.
– Эй! – возмущенно зашипела я, прикрыв лицо подушкой от лившегося из окна яркого дневного света.
«Точно, Амина вчера звала меня на какую-то игру на озере», – подкинул подсказку мой изнеможенный разум, пока я лениво потягивалась в постели.
– Я ведь не обещала, что приду, – попыталась я спасти положение и хоть как-то оправдаться, что напрочь забыла про ее приглашение.
– Ты – нет, зато Бриэль решила, что ты непременно должна пойти, и послала меня за тобой!
Я мучительно застонала, но все же оторвала свою тушку от постели.
Пока я возилась с одеждой, напяливая на себя теплый молочный свитер и штаны, Амина непринужденно вышагивала по комнате, время от времени бросая мячик Ирису.
– Как прошло твое свидание с Габриэлем? – завязывая волосы в хвост, спросила я водную фейку.
Амина остановилась, сжав в руке резиновый мячик.
– Даже лучше, чем я могла надеяться. – Ее лицо просияло, озарившись нежной улыбкой.
– Рада это слышать, – прошептала я в ответ, набрасывая на себя длинный меховой плащ. Амина не стала вдаваться в подробности их с генералом вечера, скорее всего, решив оставить теплые воспоминания при себе.
Пока фейка вела меня по лабиринтам коридоров ледяной цитадели, я пыталась более детально расспросить ее про игру.
– Правила игры до неприличия просты – если ты, конечно, умеешь ездить верхом, – подхватив меня под локоть, протараторила Амина. Мы спускались в вестибюль, быстро шагая по широкой ледяной лестнице.
– А при чем здесь озеро? – продолжила допытываться я, еле поспевая за все подгонявшей меня Аминой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Оно выступает своеобразным полем для игры в лисбол, покинув пределы которого ты автоматически проигрываешь.
Я непонимающе свела брови к переносице.
– Игроки делятся на команды, стараясь верхом загнать в нору снежного лиса. Команда, которая первой управится с этим трудным заданием, побеждает, – попробовала более детально объяснить мне правила игры чуть ли не бегущая Амина.
«Должно быть, мы действительно сильно опаздываем», – подумала я, прибавляя шагу.
– Трудным заданием? – скептически переспросила я, когда мы вышли на заснеженную улицу, ведущую на задний двор замка.
– Снежный лис – существо очень хитрое и невероятно прыткое. Даже фейри, – Амина ткнула себя пальцем, – могут убить полдня на его поимку.
– И часто вы так развлекаетесь?
– Нет, эта игра – скорее, традиция перед днем зимнего солнцестояния, начатая Эллином и Габом еще в детстве. Каждый год они меряются своими, хм… силой, ловкостью и смекалкой. – Амина набросила на голову капюшон, прикрыв торчавшие ежиком короткие волосы. – Со временем парни и нас пристрастили к своему турниру.
Мы обогнули правое крыло цитадели, под стеклянным куполом которого располагался Тронный Зал. Шествуя по узенькой брусчатой дорожке, запорошенной снегом, я ощущала подступающее к горлу волнение.
«На озере будет Эллин».
Через пару пролетов перед моим взором предстало небольшое, но довольно помпезное строение. Оно было выполнено из светлых деревянных брусков с арочными ледяными воротами, на которых светилась гравировка Неблагого Двора конюшни. Еще через мгновение я заметила стоявших перед воротами виновников грядущего сумасбродства, и мое сердце сделало кульбит.
Габриэль и Эллин готовили к игре двух белоснежных коней, надевая на них серебряные уздечки и поводья. Гривы поджарых животных были сотканы из струившихся потоков снежинок, принимающих форму конского волоса.
Сбавив шаг и тем самым придержав рвущуюся к Габриэлю Амину, я густо залилась краской.
«Что же мне делать? Как себя правильно вести, зная, что совсем недавно делали мои руки?»
Сделав пару успокаивающих вдохов и протяжных выдохов, я натянула на себя маску полного безразличия и, покрепче вцепившись в руку Амины, двинулась навстречу ожидавшим нас мужчинам.
Эллин, как и всегда, выглядел обворожительно – под стать королю. Только вместо привычной кипенной накидки на нем красовалось бурая меховая жилетка поверх белоснежной рубашки. Ледяная корона исчезла, и ветер трепал шелковистые пряди, которые он тут же заправлял себе за ухо, блеснув бриллиантовым украшением, предназначенным для острого кончика уха фейри.
– А где все остальные? – подала голос Амина. Отпустив мой локоть, она присела в низком реверансе перед Эллином и тут же бросилась в приветственные объятия Габриэля.
Всячески избегая пронизывающего взгляда короля, я стояла, уставив глаза в снег и покачиваясь на пятках.
– Привет, – смущенно прошептала я всем сразу, так как на большее меня не хватило. Габриэль приветствовал меня озорным подмигиванием, закатывая рукава серого плаща.
– Они отправились к Озеру Влюбленных разогреться, – ответил на вопрос Амины король, не сводя с меня переливающихся глаз.
Генерал потянулся к Амине. Подхватив фейку за талию, он помог ей взобраться на роющего копытом снег жеребца. Как только она уселась, Габ одним ловким прыжком, перекинув ногу через седло, сел позади раскрасневшейся от его близости фейки. Заключенная меж сильных рук генерала и шеей лошади Амина светилась неподдельным восторгом.
– А я думала, у каждого из нас будет личный транспорт, – возмутилась я, быстро сообразив, с кем мне придется ехать.
– Ваших лошадей уже погнали к озеру, – мягким баритоном объявил Эллин, поглаживая своего коня по магической гриве. – Так что запрыгивай.
Король галантно подал мне руку, чтобы помочь забраться в седло. Я замерла на месте и протестующе уперлась сапогами в снег. Конь фыркнул, словно подбадривая меня.
