Виновник душевных треволнений объявился сам, поскрёбся в окно: второй этаж - такая малость для вампира! Салаир принарядился, явно желал произвести хорошее впечатление. Массивным перстнем он вывел на стекле слово ‘выходи’ и исчез, затерявшись в лиловых сумерках.
Встала, снова села, нервно сжав пальцы, и пожалела, что Ферилира нет рядом. Надёжный защитник мне бы не помешал. Как же легко, однако, я ему доверилась! Всё дело в признании? Воистину, женщины - наивные существа. Скажи им комплимент - растают, прошепчи, что влюблён - откроют душу. Но с последним надлежит обождать: второго пожара за месяц я не переживу.
Между тем багровый шар солнца почти скрылся за горизонтом, призывая поторопиться с решением.
Я тяжело вздохнула, взяла со стола нож для бумаги и спустилась вниз. Там кликнула служанку и попросила проводить себя. Помню, Ферилир запретил выходить, но следовало рискнуть, Салаир всё равно не отстанет.
На улице было свежо.
Вопреки ожиданиям, никто не сгрёб меня в охапку прямо на пороге, не утащил в чернильное небо, не выпил всю кровь. Казалось, будто засыпающий мир не таил опасности, но вампир мне не пригрезился.
Зябко поёжившись, встала в непосредственной близости от двери, зажав нож в руке. Над порогом змеились знакомые нити магии, которые, очевидно, пропускали нас, но не позволяли вампирам и прочей нечисти проникнуть внутрь. Впрочем, рисковать не хотелось, поэтому дверь я прикрыла. Подумав, сделала шаг назад и оперлась об неё плечом. Одно движение - и я в безопасности.
Крылья тоже сослужат добрую службу: они способны серьёзно поранить.
Служанка-драконовка стояла на три шага впереди меня, готовая в любой момент дать отпор врагу. Я предупредила, что жду неприятного собеседника, поинтересовалась, за сколько та сможет обернуться драконом. Служанка заверила, что за считанные мгновения.
Простояв так всего минуту, успела пожалеть о принятом решении и потянулась к ручке двери, когда услышала сверху вежливое приветствие. Запрокинула голову и увидела Салаира. Он сидел на карнизе - размытая тень на фоне стены.
- Идите сюда, Исория, - он похлопал рукой по металлу. - Вид чудесный: солнце догорает, луна уже выплыла… Или вы боитесь?
Не стала скрывать:
- Боюсь.
- Давайте начнём сначала, тиара, - промурлыкал вампир. - Помнится, некогда наши отношения были теплее. Клянусь Изнанкой, что не причиню вам вреда.
Заверения сына ночи с длинными клыками не внушали доверия. Однако когда он приземлился рядом со мной, я с облегчением констатировала, что зубы Салаира нормальной длины. Для вампира, разумеется.
Салаир склонился над моей рукой, видимо, желал поцеловать, но не успел: я отдёрнула её.
Драконовка тоже не теряла времени даром, приняв облик недовольного и опасного крылатого существа.
Вампир хмыкнул:
- Давно ли дамы стали так враждебны к этикету? Умерьте пыл, а то получите государственный скандал. Как-никак, я князь, так что тебе, - он ткнул пальцем в служанку, - престало вести себя вежливее. Мы с госпожой немного прогуляемся, а ты принеси плед: тиаре Исории ни к чему простужаться.
Наглый Салаир молниеносно подхватил меня под руку и вознёс в небо. Вопреки опасениям не перекинул через плечо, а усадил на ветку дерева.
- Поговорим? - вампир пристроился непозволительно близко, так, что я ощущала холодок его тела, запах душистой воды.
Рука Салаира по-хозяйски легла на талию. Раз - и я оказалась у него на коленях. Голова пристроена на его плече, так, чтобы, чуть наклонившись, вампир мог шептать мне прямо в ухо. Я заёрзала, отшатнулась, не желая, чтобы Салаир касался меня. Да и сознание того, что находишься так близко от живого мертвеца, который наверняка благоухает не розами, а тленом, питается кровью и практически царапает клыками шею, не прибавляло оптимизма. Вампира же моё поведение забавляло, чего он и не думал скрывать.
- Люди! - многозначительно протянул он и внезапно прихватил зубами мою кожу.
От ужаса дёрнулась и заслужила недовольное шипение Салаира:
- Головой думай, действительно прокушу ведь!
Разве он не собирался? Судебный писарь не разберёт тонкостей любовных игр вампиров, но одно могу сказать: все они ненормальны. С чего я решила, что это заигрывание? Да просто с едой себя так не ведут, а в замке Салаир практиковал подобные извращения. Клыки у него острые, больно царапнули, след останется.
- Князь, зачем вы это делаете? - обернулась и заставила себя заглянуть в алые глаза. Сейчас, в темноте, они светились.
- Пряник, - пожал плечами вампир и, видя, что я не поняла, пояснил: - Метод кнута и пряника. Королеве лучше причинять удовольствие, чем боль, особенно созревшей королеве. Зелье жизни в вашей крови, вы станете верной спутницей на долгие века.
Салаир выудил из кармана что-то блестящее и протянул мне. Оказалось, цепочку. Золотую, с затейливым плетением и вкраплениями каких-то камушков.
- Маленький подарок, чтобы задобрить. Жениху ведь положено дарить подарки?
Чтобы не обижать, взяла, но примерять не стала. Кажется, это расстроило вампира, но он промолчал.
Выходя из дома, я предполагала, что Салаир станет меня шантажировать - на это намекал тон письма, но вампир пытался ухаживать, аккуратно склоняя к мысли о браке. Наклонившись, он шептал о преимуществах такого союза, об ожидавшем меня супружеском удовольствии (в этом вопросе Салаир был чересчур откровенен, как и все Дети ночи), богатстве, почёте, уважении и свободе.
- Я не запру птичку в клетке, в отличие от Аксоса, учусь на своих ошибках, - заливался соловьём вампир, противореча всем традициям своего народа. Если бы не прочитанные о Детях ночи книги, поверила бы, но, вот беда, я знала, что княгине не будет хода из замка.
- Князь, не тратьте время напрасно, - кое-как высвободилась из рук Салаира и вспорхнула с ветки.
- Обращёние - неприятная вещь, - задумчиво протянул вампир, лениво последовав за мной. - Болезненная.
Я прекрасно поняла намёк и подоплёку доброты Салаира. Отпускать меня он не собирался.
- На помощь! - взвизгнула я, ища, где бы спрятаться. Странно, но глаза что-то видели: обещанное драконье зрение проявилось? Кстати, но вампир, однозначно, лучше ориентировался в пространстве: ночь - его родная стихия.
- Моя! - Салаир ухватил за руку и дёрнул к себе. - Не противьтесь судьбе, Исория.
Но я противилась, порезав щёку вампира крылом. Тот зашипел и клацнул зубами. Знакомое обездвиживающее заклинание спеленало, но не дало упасть.
Салаир провёл пальцем по щеке, рассмотрел капельку крови - я её не видела, но что ещё можно было рассматривать? - и размазал по моим губам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});