Король серебряных эльфов словно нацепил на себя маску отчуждённости и безразличия. Не единой эмоции, всегда спокойный бесстрастный тон. Такого Маэра Амарга не знала. Эльфы же, казалось, читали мысли своего правителя, без лишних слов исполняя его приказы.
Эрих поспешно телепортировался в Атолию, чтобы сообщить о вторжении дроу на территорию Империи.
Немного не дойдя до дворца, они остановились. Идти всем скопом, рассчитывая на прорыв, не имело смысла. Маэриэль подозвал Амаргу. Они стояли среди небольшой рощицы низких, почти безлиственных деревьев. Холодный ветер трепал длинные светлые волосы дриады. Она тонкими пальцами теребила шнуровку на своей куртке, исподлобья глядя на задумавшегося черноволосого эльфа. Она не помнила, чтобы последние дни видела его спящим, что не мешало ему быть всегда предельно сосредоточенным и чутким.
— Ты была во дворце и сможешь телепортировать нас в подходящее место, — без обиняков то ли предложил, то ли приказал Маэр.
— Но использование магии почувствуют и нас быстро найдут, — возразила дриада.
— Мою магию они не почувствуют. Я некромант и эльф, моя волшба мало чем отличается от их, — поправляя меч в наспинных ножнах, спокойно сказал Маэриэль. И тут только Амарга обратила внимание, что эльф выглядит как профессионал — наёмник. Одет просто и неброско, но его одежда была не только удобна, она сидела на нём почти как вторая кожа. Помимо меча, на поясе его висели метательные ножи.
— Пока нас будут искать, мы найдём Тай, — добавил эльф и отошёл от Амарги, чтобы дать последние указания своим эльфам. Дриада задумалась. Какое место во дворце может считаться безопасным и подходящим для переноса.
— Готова?
Амарга кивнула, сосредотачиваясь.
Они вышли из портала в комнате, которую дроу отвели им с Тай. Здесь всё осталось по-прежнему, словно ничего и не произошло, и комнаты ждали своих временных хозяек. Даже их вещи остались нетронутыми. Нельзя было терять ни минуты, но Маэр вдруг замер. Амарга нетерпеливо схватила его за руку и увидела, на что направлен взгляд эльфа. Меч Тай. Он лежал рядом с её походными сумками, и рукоятка его светилась. Вспомнив, что Эрих говорил об этом мече, дриада сделала движение в его сторону. Но Маэриэль опередил её. Схватив ножны с мечом, эльф устремился к двери. Амарга бросилась следом.
Во дворце было на удивление тихо, словно все дроу покинули его. Но нет, пару раз по коридору прошли быстрым шагом несколько слуг. Маэр и Амарга едва успели укрыться в удачно подвернувшейся под руку оконной нише.
— Ну и как же мы её найдём? — проворчала Амарга, отряхиваясь от пыли, которой в нише оказалось изрядное количество. — Может, хотя бы поисковый импульс сотворишь?
— Это нам не потребуется. Меч отведёт нас к Тай.
— У него, что ноги отросли, пока я отвернулась?
Шутила Амарга исключительно тогда, когда нервничала. Причём количество и качество шуток возрастали пропорционально её нервозности.
Маэр улыбнулся и спокойно сказал, указывая взглядом на меч:
— Смотри.
От рукояти клинка тянулась полоска золотистого света. Как бы Маэриэль не поворачивал меч, поток света не менял направления, указывая в одну и ту же сторону. Слова больше не потребовались. Они быстро двинулись дальше, уже не таясь. Им пришлось спуститься на самый нижний этаж дворца, скорее всего находящийся под землёй. В коридорах не было окон, на стенах горели факелы. Они умерили шаг, вдруг заслышав движение где-то впереди себя. Прятаться было негде. Маэр едва успел прошептать заклинание невидимости для себя и Амарги, как из-за поворота показалось двое стражников — дроу. Беседуя о чём-то, они прошли мимо, ничего не заметив. Дриада выдохнула, а Маэр схлопнул заклинание. Про себя он с удивлением отметил, что меч перестал светиться, пока дроу были рядом, а сейчас вновь указывал им направление. Причём световой луч стал ярче и шире, что говорило об их близости к цели.
Замки на двери не были заперты. Сердце Маэра пропустило удар. Неужели они опоздали? Оттолкнув в сторону замешкавшуюся дриаду, которая решила, что во всём этом есть какой-то подвох, эльф распахнул дверь и замер на пороге. Ему так же, как и Драгону не требовался свет, чтобы в подробностях рассмотреть помещение. Над головой замершего эльфа вспыхнул зеленоватый пульсар. Это Амарга проявила инициативу.
— Её здесь нет, — шёпотом констатировала она, и голос её дрогнул.
Маэриэль повернулся к ней. Его глаза потемнели, и разобрать таящееся в них выражение было невозможно.
— Я всё равно найду её.
— Я здесь, — раздался позади эльфа тихий голос.
— Тай, — взвизгнула Амарга, устремляясь вперёд с раскрытыми объятиями и не обращая внимания на грустную улыбку подруги.
Она стояла у противоположной стены, и Маэр видел то, чего не видела, потерявшая голову от радости, дриада. Эта была не Тай, а лишь её полупрозрачная тень. Руки Амарги сомкнулись в пустоте. Девушка побледнела, а в глазах задрожали слёзы.
— Тай, что с тобой? — прошептала она, ещё не веря тому, что происходит.
— Не плач, — Таина улыбнулась и коснулась рукой волос своей подруги. Словно лёгкий ветерок тронул голову Амарги. — Всё так, как и должно быть.
— Не говори этого, — Маэриэль упрямо качнул головой. Он остался стоять на месте, жадно разглядывая Тай. Как же он по ней скучал, по одному её виду, голосу, взгляду серых глаз. — Ты должна жить.
Она сдвинулась с места и медленно поплыла по воздуху в его направлении.
— Но жить будешь ты, Маэр. Позаботься об Эдаре и Эоле. Теперь они твои.
— Что ты такое говоришь? — в голосе эльфа мелькнула злость. — Они твои. Ты нужна им. Что мы должны сделать, чтобы вернуть тебя?
Амарга тихо плакала, предоставив этим двоим — разбираться между собой без её участия.
— Не знаю. Странно уже то, что я могу разговаривать с вами, то, что вы видите меня и то, что я всё помню, — тихо сказала Тай, вплотную приблизившись к Маэру. Как же ему хотелось коснуться её, прижать к себе и никогда больше не выпускать, но это невозможно, хотя бы потому…
— Торнариэль мёртв, Маэр. Теперь, это твои дети, только твои, — почти прошептала Тай.
Какое-то время эльф не мог проронить и слова. Рыдания Амарги усилились. Тай ждала, она была рядом, в её глазах застыла просьба и нежность. И от этого было вдвойне невыносимо и горько.
— Ты, правда, не знаешь, чем мы можем помочь тебе, Тай? — нарушила молчание дриада, даже не пытаясь сдерживать бегущие по лицу слёзы.
Таина повернулась к ней, и взгляд её упал на меч.
— Мой меч, — задумчиво произнесла она. — Помнишь, Эрих рассказывал, что этот меч когда-то принадлежал Дракону? Существует легенда, что в Драконьих горах есть святилище, посвящённое Золотому Дракону. Отнесите меч туда, он больше не должен никому принадлежать. Не знаю, почему, но я чувствую, что вы обязательно должны это сделать.