Доклады
Королева Глансоры была сравнительно молода (всего сорок с небольшим), и ещё не потеряла интерес к государственным делам. Во всё старалась вникнуть и ничего не забывала. Вот и во время доклада начальника своей Тайной службы вдруг спросила.
— А что у вас по делу об убийстве магов, о котором вы докладывали раньше?
Керби на мгновение замешкалась.
— Следствие ещё не закончено, Ваше Величество.
— И всё же, что известно уже сейчас?
Керби чуть помедлила.
— Если коротко, вслед за молодым магом по имени Никтор в королевство прибыл и некий отряд, в составе которого были сильные маги и опытные сыщики. Как мы теперь понимаем, люди из этого отряда окружили парня словно туманом. Никто не следил за ним непосредственно, но на всех возможных направлениях его движения уже были люди из этого отряда. Никтор приходил куда-то, а там уже день-два-неделю жил некий человек, делая вид, что занимается какими-то своими делами, и должен был сообщить, если парень встретится с кем-то из магов. После этого их убивали люди из отряда ликвидаторов, следовавшего за Никтором. А непосредственно за парнем следили нанятые местные уголовники. При аресте они всегда могли сказать, что хотели обворовать или ограбить парня. Платили им хорошо, так что даже некоторый срок в тюрьме их не пугал. И только когда парень поехал в сторону Мёртвых земель, когда стало мало поселений, вот тогда мы и смогли выявить три больших группы, в которые стягивались разрозненные одиночки.
— И чей это был отряд?
— Живыми никого не удалось взять, так что мы можем только предполагать.
— И что мы можем предполагать?
— Убийства начались со стороны Палнеры, и можно было бы заподозрить их магов. Потом выяснили, что у них самих примерно два с половиной месяца назад что-то произошло в замке недалеко от нашей границы, и погибли сразу около сорока магов и двухсот солдат. Замок был полностью разрушен. По срокам как раз получалось, что примерно в эти дни Никтор мог проходить недалеко от того места. Судя по действиям отряда у нас, они делали всё, чтобы привлечь к Никтору побольше внимания магов. А как только те оказывались рядом, их убивали. Погибли три провинциальных мага, два следователя от академии, боевая пятёрка и три группы следователей от нашей службы. Внимания и в самом деле становилось всё больше, и по логике событий мы должны были собрать в одном месте побольше магов, потом бы последовал арест и допросы Никтора с неизвестными последствиями.
— Неизвестными? — удивилась королева — Зная о возможном нападении, вы что, не могли собрать побольше боевых магов, чтобы достойно встретить ублюдков?
— Да, это напрашивалось, но в какой-то момент я вдруг подумала, что когда в одном месте соберётся много магов, убивать их будет совсем не этот отряд, а именно Никтор.
— Одиночка? Против десятков магов? Он что, так силён?
— Источник определялся как очень сильный, но не магистр. Однако после уничтожения пятёрки Мирела именно он отправился выяснить что случилось, и вскоре состоялся ещё один короткий бой. Как определили наши маги, сражался одиночка против примерно десяти магов. Одиночка победил. При этом использовал неизвестное заклинание, и от того десятка остался только остекленевший ров. После нашего с ним разговора я отправила вслед за ним барона Ферна с сыном, чтобы они попробовали очень осторожно выяснить боевые возможности Никтора. Парень вызвал на дуэль сразу обоих и убил одним удара. Ферна были сильными магами, но ничего не успели сделать в ответ. Снова было использовано неизвестное заклинание. Да и бой в Мёртвых землях с целым отрядом о многом говорит. Во всяком случае, обратно никто уже не вышел.
— Другими словами, отряд только помогал сделать из Никтора хорошую приманку, но устроить массовое убийство должен был именно он?
Керби чуть поморщилась.
— Да, теперь это выглядит именно так, но у меня сложилось впечатление, что его хотели «втемную». У нас так говорят, когда хотят заставить человека сделать что-то, но ничего не объясняя. Просто создать условия, когда другого выхода не будет. Возможно, если бы его попытались арестовать, начали допрашивать, он мог и начать бой, но во время нашего разговора с Никтором я не стала предъявлять ему обвинения, а потом в какой-то момент он словно понял причину всех этих убийств. Что-то очень важное, связанное с его прошлым. Я решила, что со своим прошлым пусть он разбирается сам, и подальше от городов. И Никтор оправдал наши надежды — он поехал в сторону Мёртвых земель, и вот тогда мы смогли выявить настоящих убийц. Поселений для ожидания парня становилось всё меньше, и Никтор старательно объезжал их, так что людям из отряда пришлось стягиваться в небольшие группы, чтобы следовать за ним. Когда городков стало совсем мало, в тех местах, где проезжал парень, а следом за ним и одна из групп, стали находить трупы. Всего было найдено восемнадцать трупов. Все без одежды, с изуродованными лицами. У некоторых даже были срезаны куски кожи. Возможно, чтобы мы не могли их опознать. За что они были убиты и как, мы не знаем. Потом Никтор вдруг ускорился и въехал в Мёртвые земли. И все группы последовали за ним.
— Обнаружили вашу слежку и решили спрятаться таким образом?
— Вряд ли, Ваше Величество. В степи наши отряды старательно держали дистанцию, чтобы между нами и теми группами было не меньше часа езды, и об идущих впереди знали скорее по следам. Мы отправляли агентов вперёд, и те смогли заметить эти отряды. Всего насчитали около сотни всадников. А о бое в Мёртвых землях узнали уже от разъездов ближайшей крепости, когда всё было кончено. По докладам, незадолго перед этим были слышны очень громкие взрывы, грохот, и видели огромное огненное зарево.
Королева даже чуть подалась вперёд.
— И с кем воевал отряд в сто человек? Не с парнем же?
Керби чуть пожала плечами.
— Мы не знаем, Ваше Величество. Хотя, если у него был запас мощных артефактов, то мог и устроить бой.
— И мог победить?
Керби чуть вздохнула.
— Кто бы ни победил, обратно никто не вышел. Наши отряды проверили границу земель на день пути в обе стороны, но обнаружили только один след всадника, ведущий в земли. Скорее всего, это был какой-то авантюрист или преступник, решивший спрятаться в землях. Выходящих из земель следов не нашли. Это всё-таки Мёртвые земли, и возвращаются оттуда крайне редко.
— И что всё это означает?
— Сейчас версий две. Первая — что хотели привлечь внимание к Никтору, а когда вокруг собралось много магов, их бы убили. Никтор или тот отряд, теперь мы не узнаем — Керби ненадолго замолчала — Есть ещё одна странная версия. Следователь Ленро высказала версию, что магов убивали, чтобы они никому не могли сообщить переданные парнем некие тайные знания.
— А почему его самого не убили?
— Возможно, хотели сами получить эти знания. Странное предположение, но оно хоть как-то может объяснить поведение преследователей в последние дни — они и не догоняли парня, и не отставали от него, куда бы он ни шёл. А потом без колебаний пошли за ним в Мёртвые земли.
— А в других местах что им мешало?
— В Хармане были собраны десятки магов, все были настороже, и подобраться к Никтору было невозможно. Я не стала его задерживать, и он сразу отправился в сторону Мёртвых земель. А после всех событий, когда ему пришлось постоянно ждать нападения, он готов был убивать не задумываясь. Скорее всего, преследователи что-то знали о боевых возможностях парня, и не рискнули нападать в обжитых районах. При любом исходе боя он бы не прошёл незамеченным, и мы бы сразу арестовали всех, обладающих магическим даром. Может, поэтому и тянули до последнего, не зная, что они уже в землях.
— Так что такого важного мог знать парень и кто были его преследователи?
Керби чуть вздохнула.
— Никтор погиб, и мы можем только предполагать. Он говорил, что окончил палнерскую академию, но там о нём ничего не знают. Студента с таким именем или внешность там за последние пять лет не было. И он сам говорил, что его могут объявить ренардским убийцей магов.
— Почему ренардским?
— По словам Никтора, после всех убийств от него могут отказаться, чтобы не позорить палнерскую академию, а в Ренарде он был, хотя и только проездом.
— Как-то всё это… — королева неопределённо покрутила пальцами — Непонятный маг неизвестно откуда. Так