склада, в котором сидят охранники и режутся в карты. Оружие, шлемы лежат рядом, пока парни, закинув ноги на ящики, делают ставки. Стол упал ровно перед ними. С полминуты они смотрят на нас, вытаращив глаза, а Стич, нехорошо улыбаясь, смотрит на них сверху, как удав на кроликов. Наконец, они спохватываются и, подхватив снаряжение, вылетают из комнаты.
— А мне всегда хотелось узнать, чем они занимаются, когда я за ними не слежу, — подает голос глава. — Но это к делу не относится. Между прочим, этот стол из редкого дерева и стоил нам немало денег.
А это уже камень в мой огород.
— Простите, — покаянным тоном отвечаю, наклоняя голову. — Я все выплачу…
— Да забей, Стич шутит! — перебивает меня парень с битой. Он встает с места, подходит ко мне и вдруг лупит по плечу ладонью с такой силой, что я даже слегка пошатываюсь. Парень удивленно смотрит на меня, потом на свою руку.
— Ставлю на то, что от моего удара, тебе ничего не будет! — вдруг говорит он и со всего размаху лупит меня по затылку битой!
Дзы-ы-ы-ы-ын!
Конечно, я легко мог увернуться от удара, перехватить руку парня, отбросить его в сторону, заблокировать удар и провести еще кучу комбинаций… Но зачем? Пусть ребята выпустят пар, а заодно проверят меня на стойкость.
Герой удивленно смотрит в стену, в которой застряло его оружие, а потом на мой лысый затылок, покрытый пробивающимися новыми волосками. Их пока не сильно видно, но я уже не лысый, это радует. Хоть в этом не пошло по канону.
— Силен, братан! — улыбается Стальная бита и вторично хлопает меня по плечу.
— А дай-ка я попробую! — поднимается с места негр-громила. Цельнолитой Темноблеск, если не ошибаюсь. Но прежде, чем он делает хоть шаг, раздается рев главы:
— А ну, пошли в тренировочный зал! Кто будет оплачивать поломку оборудования! Сволочи!
Негр угрюмо вздыхает, но показывает мне в сторону дверей. Пожимаю плечами и иду вперед. Это оказывается грузовой лифт, в который мгновенно набивается куча народу. Я оказываюсь зажат между… Тацумаки и гомо-Гомо-зеком. Не случайно он там встал, паскуда! Девушка прохладно смотрит на меня сверху вниз, но уже без прежнего презрения. И не пытается отодвинуться. Это радует. Лифт трогается, а я вдруг чувствую булками…
— Только попробуй! — говорю, слегка поворачивая голову. — Оторву, и станешь само-само… как там тебя?
— Роронои, — ухмыляется тот. — Ты можешь звать меня по имени, сладкий пирожочек!
Чувствую, как сверло Гомо-Гомо-Роронои упирается мне прямо в задницу. И тут мне в голову приходит интересная мысль. Хмыкаю… слегка расслабляю ягодицы. Орудие тут же продвигается дальше, но тут я.… напрягаю булки, туго передавливая ими жезл любви. Сзади слышится тонкий писк.
— Сегодня я добрый, — говорю ему. — Потому отпускаю тебя. Но на будущее учти — еще раз и станешь девочкой.
Отпускаю мужика на волю. Тот тут же невероятным образом протискивается дальше, меняясь местами с другими героями. Народ, наблюдавший это, ржет. Перехватываю даже улыбку Тацумаки.
— Ты такая милая, когда улыбаешься, — шепчу ей, наклоняясь. — Тебе идет улыбка!
Девушка тут же краснеет, и упирается кулачком мне в грудь.
— Не для тебя цвели мои ягодки! — изрекает она. — Но… спасибо!
Стальная бита от удивления едва не роняет оружие.
— Что-о-о⁈ — кричит он на весь лифт. — Мелкая умеет благодарить⁈ Невероятно!
— Ах ты ублюдок! — взрывается Тацумаки. — Я что похожа на бесчувственный столб⁈ И я не малявка! Сколько раз говорить, что я старше тебя⁈ Да я…
Ее фигура окрашивается темно-зеленой аурой, прочие герои начинают орать, осыпая Биту ругательствами, пока другие отчаянно тыкают кнопки лифта. Ситуация накаливается, становится душно. Тацумаки всерьез разгневалась на придурка.
Не дожидаясь того момента, когда эспер вспыхнет, уничтожая все вокруг себя своей силой, прижимаю к себе девушку одной рукой, а второй поглаживаю ее по макушке.
— Все хорошо, Тацумаки! Не беспокойся о таких мелочах. Я считаю тебе настоящей красавицей! Не обращай внимания на этого недомерка!
Внезапно вижу перед собой ее недоуменное лицо. Аура постепенно тускнеет, пробегая зелеными волнами по ее загнутым кончикам волос, а серьезные глаза вдруг наполняются странной тоской и ожиданием. Духота и давление вновь сменяется нормальной атмосферой, герои облегченно выдыхают. Девушка смотрит на меня серьезным взглядом, но, когда, наконец, открывает ротик, лифт останавливается.
— Приехали! — орет Бита. — Слава яйцам! Я уж думал, хана нам!
Народ выкатывается наружу. Тацумаки вновь оглядывается на меня, но момент упущен и она, слегка улыбнувшись, выходит наружу. И все же, это немалая победа! Больше всего мне сейчас необходима дружба и поддержка сильнейших героев страны! Я даже не представляю, как буду справляться с метеоритом и пришельцами. Дело не в Силе, а именно в размере опасности. Допустим, я смогу как в каноне, разбить метеорит. Но что делать с обломками? Прыгать и разбивать каждый? Можно, но лучше просто попросить о помощи ту же Тацумаки. Кстати, в то время ее не было рядом. Стоит озаботиться этим вопросом.
Многих героев не хватает. Не вижу Бэнга, человека-Пса, ребенка- Императора, Кинга (если я тогда не ошибся, то Мона Кинг еще в пути становления героиней?), Милой Маски и других.
Мы прибыли на нижний подвальный уровень здания, но некоторое время идем по длинному коридору, который выводит нас в огромный зал, больше смахивающий на ангар для хранения ядерных ракет, нежели на тренировочный зал. Стены не только выстроены из железобетона, но и укреплены свинцовыми плитами.
— Другое дело! Здесь можно развернуться! — улыбается негр, играя мускулами. В самом деле, на него приятно смотреть. Он просто эталон того, чего может достичь человек. Свет ламп отражается от его мышц, играя бликами так, словно он намазан маслом. Мы расходимся. Остальные герои располагаются поодаль. Перехватываю заинтересованный взгляд Тацумаки и подмигиваю в ответ. Та морщит носик и привычным жестом задирает подбородок, но уже через секунду спохватывается и посылает робкую улыбку. Бедная девушка. Не сомневаюсь в том, что с ее сложным характером она до сих пор совсем одинока, не считая собственной сестры.
— Удар Темноблеска! — пафосно ревет чернокожий гигант, устремляясь ко мне с занесенным кулаком. Сколько пафоса! Он так и прет изо всех щелей! Даже не будь у меня Силы, смог бы легко увернуться и закрутить его в болевой прием. Пусть у него хоть из железобетона эти