Нет, впечатлений слишком много, чтобы начинать их осмысливать прямо сейчас. Когда-нибудь позже. В другой раз. Единственное, стоит убедиться:
– Там на дворе пошалил один из ваших?
Лицо мальчишки брезгливо перекосило, но лукавить он не стал:
– Да.
Что ж, вот я и испытал силу демона на себе. Хороший опыт. Жесткий. Такой, как надо. Плохо, что теперь нужно принимать решение.
– Не причиняй ей вреда.
– Боюсь, именно это придется сделать, чтобы вред не добрался до меня самого.
Немного невинной лжи не помешает. В конце концов, все лгут, чем я хуже?
Видимо, мой ответ показался демону вполне искренним, потому что повторения просьбы не последовало. Зато прозвучало что-то весьма похожее на угрозу:
– Если ты дотронешься до нее, я убью себя. Знаешь, что случится потом?
Если дотронусь? Хм. А если первой это сделает Лус? Вернее, уже сделала: прижалась своей спиной к моей, то ли ища защиты, то ли спасаясь от холода.
– Я здесь не один.
– Только не для меня.
Намек на то, что телом девушки он не собирается воспользоваться? Зачем тогда хочет сохранить его в целости?
– Какое тебе дело до нее?
– Она кое-что для меня значит.
– Ты же демон, что для тебя может значить человек?
Он не ответил. Осекся, едва раскрыв рот. Но даже если бы произнес то, что хотел, легче бы мне от этого не стало. Нужно что-то решать, и как можно скорее, ведь до утра ждать меня никто не станет: через пару-тройку минут явится очередной претендент на искупление грехов.
Я все еще могу сделать то, зачем пришел в эту комнату. Если, конечно, удастся отмахнуться от демона-недоростка и избежать его покушения на мою душу. Потом вернуться во двор, дождаться окончания церемонии и… И непременно попасть под очарование новой проповеди, которая призовет меня и моих товарищей по несчастью на подвиги во имя невесть кого и чего.
Правила игры изменились, а новые мне не нравятся. Я готов изображать послушание и преданность, готов даже по собственной воле уверовать в праведность командира, но сегодня верховный бальга Катралы перешел грань чести. Его слуги согласны были пойти за ним и ранее, зачем понадобилось насилие над сознанием? Или он боялся отказа, а вместе с ним открытого неподчинения, или…
Второй вариант намного жизненнее, но тем и омерзительнее.
Иакин Кавалено заранее обрек своих людей на заклание. Приговорил к смерти, а приговор может быть исполнен в любое мгновение, как явственно показала публичная казнь неизвестного мне предателя. Да, блондин намерен начать войну, но победителей в ней не будет. Вообще никого не останется. И что же делать? Последовать за бальгой в надежде ускользнуть прочь, когда станет слишком жарко?
Слишком мало шансов. Одержимый прибоженный – сильное оружие. Возможно, непобедимое. Хотя это предположение можно проверить.
– Ты слышал проповедь на дворе?
Демон кивнул.
– И что скажешь? Твое сердце она тронула?
Он ответил не сразу, видно, задумался о чем-то своем.
– Да. Но не так, как твое.
– Объясни.
Похоже, он понял, почему я спрашиваю. Понял раньше меня самого.
– В этом теле нас двое. И тот, который… человек, сейчас почти отсутствует. Его плоть откликнулась на слова, но хозяином остался мой разум.
– Значит, твою голову проповедник не свернет на сторону?
Демон криво улыбнулся:
– Да. В отличие от любого, кто войдет в эту комнату после тебя.
Кто-то, выполняющий приказ и не видящий преград на своем пути. Воин без сомнений и колебаний. Смогу я справиться с таким? Может быть. С одним. С двумя. С тремя. А дальше? Тех, кто остался во дворе, многовато для меня одного.
Для одного…
Это безумие. Но это самый лучший способ остаться сегодня в живых.
– Твое предложение еще в силе? То есть угроза.
Он растерянно приподнял брови:
– О чем ты?
Я встал с кровати и подошел к всемогущему, но одновременно бессильному чудотворцу, запертому в клетке измученного детского тела.
– Ты грозился себя убить. Это ведь сработает только со мной, верно? Все прочие охотники до женского тела – недокровки, и им твои слова покажутся чем-то вроде бессмысленной шутки.
Он кивнул:
– Да, у меня только один шанс. Ты.
– Почему не она?
– Не смогу. Ее сознание лишено желаний.
– Так в чем дело? – Я повернулся к кровати, на которой все еще сидела дрожащая от холода и неизвестности девушка. – Лус Кавалено, не хотите чего-нибудь пожелать?
– Не надо. – Его рука с ломаными пальцами коснулась моей.
– Почему?
– Не получится.
Я сам понимал, что другого выхода нет. Но помимо правильности предстоящего выбора в двух шагах от меня стояло и кое-что другое. Стояло и торжествующе скалилось.
Я ведь сейчас на волосок от того, чтобы исполнить свое желание.
Свое.
Заветное? Или просто какое-нибудь? Все что душе угодно?
Если бы! Нет, мне нужно пожелать чего-то, способного помочь выжить. И нельзя ошибиться ни на одно слово.
Какая жестокая насмешка… Заполучить в свое распоряжение величайший дар этого мира – и вместо свободы оказаться вдруг в тесной тюремной камере. Нечестно! Почему всем прочим никто не устанавливает границ? Почему любой полудурочный пастух из Блаженного Дола может действовать по собственному разумению, по сиюминутному наитию, а мне отказано в такой малости? Мы дадим тебе силу сокрушить врагов, но, будь добр, поставь свою подпись под сотней бумаг и принеси сотню клятв, связывающих тебя по рукам и ногам. Чем я заслужил такое наказание?
Может быть, тем, что однажды исполнил не тот приказ? Или промолчал там, где следовало кричать? Стоял смирно, когда требовалось броситься в бой? Отнял жизнь, которую нужно было хранить надежнее всех сокровищ мира?
Причин много. Или всего одна. Неважно. И выход тоже один.
Я могу наивно погибнуть или коварно выжить? Да тут и выбирать не из чего!
– Что ж, тогда поработаем вместе… напарник.
Он вздрогнул, услышав это слово, и посмотрел на меня взглядом, совершенно чужим для мальчишеского лица. Взглядом человека, умеющего действовать.
– Только не вздумай обманывать.
– Как?
– Ты должен пожелать того, что сможет ее спасти. И если я пойму, что ты врешь…
– Не продолжай. Я не боюсь. И не вру. Жалко тратить время на вранье.
– Я смогу до тебя добраться, если что, – еще раз на всякий случай пообещал демон, хотя в каждой черточке пленившей его плоти уже плясало азартное нетерпение.
А я надеюсь, что прежде до меня доберется кое-кто другой.
Да, не совсем благородно умалчивать о моем рыжем приятеле, но сражение хорошо начинать лишь тогда, когда твои тылы надежно прикрыты. Охотник за демонами не упустит своей добычи. Он не даст мне натворить бед. В нашу последнюю встречу он позаботится обо всем. Я просто должен до нее дожить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});