Хилсмана со своими орлами охранять наши кареты, а сам, вместе с командой, оправился покорять Белую Погибель.
Поднимались долго, с каждым метром становилось всё холоднее, пока, наконец, я не скомандовал привал.
- Всё, - произнёс я, - дальше идти нельзя. Вон там пещера, предлагаю в ней окопаться.
Окопались. Я поставил одноразовый барьер, ограждавший нас от надвигающейся непогоды, вынул из «инвентаря» печь, заправил углём, а Розалин, прищёлкнув пальцами, активировала магический поджиг. Сразу же стало теплее.
- Итак, Лок, слушай задание, - мы расположились на тёплых медвежьих шкурах, которые я извлёк из того же инвентаря. – Наверху экстремально холодно, но ты, перекинувшись в волколака, сможешь спокойно выдержать эту температуру. Вы, синие волки, очень устойчивы к морозу, но на всякий случай я добыл тебе противоморозное кольцо и соответствующие зелья. Вся надежда на тебя, мы даже под защитой магии там окочуримся.
- Я не окочурусь! – нагло заявил дракон. – Я крутой. Моя магия меня защитит.
- Крутой, крутой, - согласился я. – Сунешься наверх, будет крутая драконья сосулька. Так что, Лок, справишься?
- Справлюсь, - заявил Лок. – А что искать?
- Ожерелье, - объяснил я. – Оно состоит из трёх жемчужин матово-серебряного цвета, размером с детский кулак каждая. Где оно находится, я не знаю, но, полагаю, что в руинах храма. И ещё, Лок, если поймёшь, что не сможешь выполнить задание – не геройствуй, возвращайся. Ни одно ожерелье не стоит твоей жизни. Оно мне, конечно, нужно, но если что, я постараюсь как-нибудь обойтись. Понял?
- Понял, - кивнул Лок, - не буду геройствовать.
- Вот и славно, - с облегчением произнёс я, - выдвигаешься завтра.
На следующее утро Лок отбыл. Перекинулся в волчью форму, вооружился кольцом и сумкой с зельями, мило нам улыбнулся своей клыкастой пастью, помахал когтистой лапой и потопал наверх.
- Очаровашка, - констатировал я, глядя ему вслед.
- Братик, - Аня, приняв человеческую форму, сидела в шубе и в варежках, почти обняв печь, - как думаешь, сколько там будет бродить Лок? Мне здесь не нравится, очень холодно.
- Не знаю, - вздохнул я. - Надеюсь, он быстро управится.
Волка не было четыре дня. На утро пятого я уже вовсю нервничал, просчитывая варианты спасательной экспедиции, но на наше счастье из-за скалы показалась знакомая хвостатая фигура.
- Лок! – вскрикнул я. – Ты как, цел?
- Цел, цел, - ответил он, присаживаясь к печи и принимая людскую форму. – Даже не пострадал, наоборот…
- В смысле? – не понял я.
- Там такое творилось, - Лок отвернулся. – Давайте уходить отсюда, потом расскажу. Кстати вот, - он достал из сумки с зельями ожерелье.
- Лок, ты молодца! – просиял я. – Расцеловал бы, будь ты девочкой. Или котиком.
- Меня целовать не надо! – отрезал Петя.
- Хорошо, - покладисто отозвался я, - ограничусь Аней.
Аня густо покраснела, а вместе с ней и Лок.
- Не надо про поцелуи, - страдальчески произнёс он, - я всё попозже объясню, как только спустимся вниз.
Мы свернули лагерь и отправились восвояси. Спуск он, конечно, не восхождение, вниз в любом случае проще, чем вверх, но день потратили. Лок порывался отбыть на ночь глядя, но подобный авангардизм я пресёк на корню.
- Не настолько велика угроза, - обломал его я, - чтобы нестись в ночь сломя голову. Остынь, парень. Давай лучше выпьем, отужинаем, и ты нам всё в подробностях расскажешь.
- А! – ухватился за голову Лок. – Я даже не знаю, с чего начать.
- Пойдём к костру, - я проводил взволнованного Лока к огню, налил ему кубок, поставил блюдо с закусью, сам удобно расположился и потребовал. – Колись, давай.
-Ты нас сильно заинтриговал, - поддакнула Розалин.
В общем, дело обстояло так. Лок, надрюченный моими предостережениями, аккуратно продвигался наверх, прятался за камнями и выглядывал противника, но такового всё не было. Температура резко просела, но то ли из-за общей мохнатости и резистов к холоду, то ли из-за кольца и зелий, которые Лок, как заинька, пил каждые четыре часа, холод не доставлял ему особых проблем.
- До вершины я добрался без приключений, - продолжал волк, посмотрел в пустой кубок и потянулся к кувшину с вином, - там, под почти отвесной скалой, действительно виднелись какие-то руины. Я огляделся, но вокруг не было ни души. Я двинулся дальше…
Ободрённый Лок обнюхал камни, но ничего особо интересного не обнаружил. Почесал в затылке и резонно предположил, что раз снаружи ничего нет, то искомый артефакт находится, скорее всего, в подвале храма. Лок побродил вокруг, поразгребал снег, и, наконец, нашёл промёрзлую деревянную дверь, за которой обнаружилась лестница вниз.
- И что внизу? – подалась вперёд Розалин.
- Обычный каменный коридор с довольно грубой кладкой, - ответил Лок. – На стенах факелы, странные такие, горят, но никогда не сгорают, правда, тепла от них почти нет.
- Заклинание простого эфирного преобразования, - отмахнулась волшебница, - не интересно. Где ожерелье было?
- У неё было, - вздохнул Лок.
- У кого? – не поняла Розалин.
В самом конце подвала наш Лок наткнулся на неё. Эта «она» оказалась то ли снежным человеком, то ли ещё каким чудищем, но на толстой шее, покрытой белым мехом, висело нужное мне ожерелье. Завидев чужака, существо изготовилось к бою, Лок тоже принял боевую стойку, но снежная женщина, понюхав воздух, внезапно сменила гнев на милость. Она, воркуя на своём языке, подкатила к парню, аккуратно его подняла и подтащила ближе к огню.
- Я пытался ей объяснить, что мне нужно только ожерелье, если она его отдаст мне, то я уйду, - глядя в огонь рассказывал юный волк, - то та не обращала на меня внимания. Она ушла в соседнюю комнату, притащила большой матрас, затащила меня на него и…
- О! – Розалин прижала ладони к покрасневшим щекам.
- Да, - вздохнул Лок. – И тогда я познал женскую любовь.
- Мужик! – взревел я, хлопая его по спине. – Орёл! За это надо выпить! Я горжусь тобой, волчара!
- Братик Лок ловелас, - Аня, в кошачьей форме подобралась поближе, - бедная кошечка теперь боится оставаться с ним наедине.
- А вот мне очень интересно, как это, - Петя подполз с другой стороны. – Я тоже хочу обниматься с девушками.
- Ты ещё маленький! – Аня