сопровождал нас в тот день. Действительно, в какой-то из моментов из пятерки отделился человек и отлучился ненадолго. Правда, тогда все решили, что он отошел по нужде, поэтому не стали акцентировать на этом внимание. Но то, как быстро нашли виноватого, наводило на мысли, что стражник был всего лишь пешкой в чужой игре. В большой игре, которая велась с королевским размахом.
— Думаете, все-таки к этому приложила руку королева Виктория? — нервно спросила я, перекатывая по столешнице отваренную в мундире картофелину. Закончив разбираться в гостиной, мы переместились на кухню, чтобы поесть и обсудить дальнейший план действий.
— У нас было три года, чтобы подумать. Точнее, у меня, поскольку вот этот, — кивнул на Дика Лекс, — почти всегда беспросветно пил.
— А ты к льёрнику пристрастился, — отбил подачу мага Форс.
— Ребят, — похлопала я в ладоши, привлекая внимание, и сморщилась от несильной боли. Порез от кинжала Лекса причинял некоторое неудобство, а заживляющей мази у парней не было. — Вернемся к нашим уткам. Точнее, к королеве. Почему вы так уверены, что она причастна? Допустим, что война с Ламелией была действительно выгодна. Допустим, что инициатор поджога она. Но ведь погибли потом оба короля. Так еще и дети потом умерли.
— Могла ли мать поспособствовать гибели собственных детей? Тебя это смущает? Малышка, когда дело касается политики, то все чувства отступают на второй план. Тем более, слишком уж много совпадений было. Королю настойчиво нашептывали, что надо бы посетить этот проклятый дом совещаний. Без задней мысли, конечно, так, для общего развития.
— И еще, — отобрал у меня истерзанную картофелину Ричард и принялся снимать кожуру, — никого из ближайшего окружения покойного короля Августина при дворе не осталось. Новая метла по-новому метет. По слухам, некоторых тоже отправили к Черной Страннице добровольно-принудительно. Держи, — протянул он очищенный корнеплод.
Я задумчиво начала жевать картошку, практически не ощущая вкуса. Мои друзья пытались убедить в том, что за всем ужасом, который происходит уже три года, стоит нынешняя правительница Ронии. В памяти сразу же всплыл ее образ — красивая, уверенная в себе женщина. Которая скучала на официальных приемах. Или все-таки делала вид, что скучала? Загадка никак не желала решаться, могла ли она одна разыграть такую партию? Этот вопрос я задала вслух.
— Вряд ли, — в унисон сказали мужчины. А Лекс затем продолжил: — Но и на марионетку она не тянет. Скорее всего, тандем. Вопрос только — с кем. Насколько нам известно, все эти новые министры и советники раньше особо в замке не мелькали. Но зуб даю, королева Виктория приложила свою ручку.
— Зуб твой не поможет Вэл, — взлохматил волосы Дик. — Представь, ворвется она в замок и начнет кричать, что королева переворот устраивает. Как думаешь, повесят Валерию или голову отрубят? Доказательств никаких нет. Мы сами только на свои домыслы опираемся.
— То есть, мне по-любому крышка, — невесело усмехнулась я, примериваясь, обо что бы вытереть пальцы. Примеривалась я, почему-то, к штанам Дика, который сидел слева. И уже даже начала прикидывать, как бы незаметно выполнить свой грязный замысел.
— Не прицеливайся к моим штанам, как к салфетке, — щелкнул меня по щеке он, заставив слегка покраснеть. Какой внимательный, однако.
— А если телепатию попробовать? — зацепилась за еще один вариант. И тут же сникла: — Кто позволит копаться в голове у королевы? Слушай, Лекс, — неожиданно вспомнила я, — а ты меня перенесешь прямо в горящее здание? Нельзя как-то рядом вышвырнуть?
— Извини, сестренка. Откуда взял, туда и положу.
— Слушайте, если я пойду прогуляюсь, это будет сильно подозрительно? — резко перевела я тему. Сейчас нужно было побыть одной, чтобы не показывать парням, какое отчаяние захлестнуло меня после нашего разговора.
— Нет, в принципе. Тебя тут никто никогда не видел, только накинь что-то. Летние ночи даже на юге прохладные, — протянул Лекс и жестом остановил Дика, который, кажется, хотел встать и пойти со мной.
— Летние? — уже на пороге обернулась я. Надо же, а погибла я ранней весной, то есть прошло чуть больше трех лет. Кое-как выдавив из себя улыбку, сказала: — Никогда не видела южного неба. Хоть сейчас полюбуюсь.
Парни начали тихо переговариваться между собой. Вроде Дик что-то возмущенно говорил Винтеру. Но смысла фраз я не поняла, потому что уже схватила чью-то пропахшую табаком куртку и буквально вывалилась за дверь.
* * *
Южное небо переливалось тысячами бриллиантов, на которые так были похожи звезды. Словно драгоценности высыпали на шарф, который я связала Лексу во время праздников по случаю Новирока. Для меня с тех пор не прошло и трех месяцев, а казалось, что это было целую вечность назад. Я лежала недалеко от покосившегося домика прямо на траве, закутавшись в куртку и тупо смотря на небо. Скорее всего, это последние звезды, которые я вижу в своей жизни. Да, все повторится снова. Опять будет пожар, опять будет Лекс, метнувший в меня пульсар. Опять будет пьяный Дик. Только с ними уже буду не я, это будет другая Валерия. Которая тоже будет вот так лежать и не знать, что ей делать дальше.
Умирать, не дожив до девятнадцати, это ведь так нелепо. А сейчас я сама себе казалась до ужаса противной, потому что… Потому что, предложи мне теперь Лекс или Дик остаться в этом времени, я бы согласилась. Вчера Дик сказал, что я думаю о ком угодно, кроме себя. Но сейчас в голове были только эгоистичные мысли о сохранении собственной жизни. Я резко встала и с тоской посмотрела на немного нелепое здание. Оно, казалось бы, завалилось на один бок, а водосточная труба и вовсе опасно накренилась. На первом этаже одиноко горел свет в окне, а на неплотных занавесках были видны две мужские тени. Эти тени жестикулировали, даже не слыша разговоров, я понимала, что Александр и Ричард оживленно спорили.
Запахнув поплотнее огромную куртку, я невесело поплелась куда-то вниз. Дом стоял как бы на холме, по пути я пару раз поскользнулась на траве, но все равно добралась до подножия благополучно — не расквасив себе нос. Миновав колодец, из которого Ричард днем набирал воду, вышла на тропинку, которая была едва ли заметна в темноте. По пути споткнулась о какой-то камешек и раздраженно пнула его, отправив в полет. Я всего лишь глупая целительница, которая почему-то решила, что в состоянии защищать королевство наравне с мужчинами. А теперь нашего королевства нет, и меня тоже почти что нет. Всевышний, что мне делать?
Но все боги нашего мира не спешили на помощь нерадивой целительнице, давая понять, что