Я остановилась в дверях, прямо там распутывая завязки на простом домашнем платье.
— Вы женаты, семейные ссоры — это нормально, — непреклонно возразила девушка, складывая на груди руки. Да что это с ней?
— Сакел, я не узнаю тебя! Последнее время ты ведешь себя странно. Я думала, мы заодно! — расстроенно заметила, проходя наконец внутрь и распуская волосы.
— Мы и сейчас заодно, — подтвердила она, располагаясь в кресле у потухшего камина.
Я подошла, подбросила пару дровишек, щепки и разожгла огонь одной силой мысли. Натренировалась за месяц на свечках, пора переходить на предметы покрупнее!
— Не заметно, Сакел, — стянула наконец платье, оставшись в одном белье, пару раз провела по волосам расческой и принялась наносить ночной крем, прихваченный из дома, который, увы, заканчивался.
— Сперва лицо надо очистить лосьоном, — мрачно отозвалась девушка из кресла, нервно постукивая каблучками.
— Без тебя разберусь, — огрызнулась в ответ, понимая, что вся эта ситуация просто выбила меня из колеи.
— Ты не замечаешь, а он старается. Это видят все, кроме тебя. Я не уговариваю бежать и прямо сейчас превращать ваш брак в официальный, а лишь пока ты здесь наладить отношения. Ненависть и неприязнь способны истончить твою искру, подорвать здоровье и оставить плохой след, а ты еще так молода!
Переодевшись в пижаму и залезая под одеяло, уже оттуда заговорщически отозвалась в ответ:
— Поделюсь страшной тайной: этого «пока ты здесь» вот-вот и след простынет! — Сакел привстала, шокированно уставившись на меня. — А теперь спать, ладно мне рано вставать, так тебе еще раньше, к тому же будить меня предстоит, а это неблагодарное занятие. Доброй ночи!
Сакел вышла, бросив нечто нечленораздельное на прощание, а я, раскинувшись в позе морской звезды, едва сдерживала рвущийся наружу хохот: я соврала мужу, что не умею танцевать. Как раз-таки с этим у меня проблем никогда не возникало: сперва в средней школе на уроках домоводства нас учили всяким менуэтам да вальсам, после в старшей я записалась в кружок хореографии и растяжки, а музыку и вовсе любила всегда.
Но об этом маленьком секрете никто не должен узнать. Надо же оттоптать зарвавшемуся мужику в плаще ноги или нет?
Утром случилось страшное — будить меня пришел муж! Я уже просто дремала, поэтому ощутила как кто-то сперва присел на кровать, выждал некоторое время, а затем легонько покашлял. Естественно, обращать внимание на мышь никакой слон не обязан, даже если панически ее боится, что я и сделала: продолжила посапывать в подушку, не озаботившись о том, что волосы на голове далеко не уложены, лицо — опухшее, и вообще весь вид не особо приглядный.
— Юля, пора вставать, — не слишком эмоционально начал Шер.
«Да, сейчас!» — подумала про себя. Из принципа всхрапнула, отчего муж поежился. Неженка, хоть и Высший Одаренный маг, я же говорила!
— Леди Даргомас, мне не сложно вынести вас и в одеяле, — чуть проникновеннее продолжил муж, уставившись на мою коллекцию кремов и прочих женских флакончиков и баночек по уходу за собой, взятых с собой из дома и бережно расставленных у зеркала на столе. Слегка приоткрыла глаз, дабы понаблюдать за тем, как будет краснеть от злости Шер, пока буду испытывать его терпение. — Ваша привычка одеваться нестандартно, собственно, меня не беспокоит, до поры до времени, но все же… — Его лицо как-то странно изменилось, будто он не договорил нечто важное, отчего в душе закралось нехорошее подозрение.
— До какой-такой поры, Шер? — Я подскочила, откинула одеяло в сторону и уставилась на мужа, перебив того на полуслове. — Шер?
Вместо отвела на вопрос меня предпочли… засмеять. Ровным счетом не поняла ничего, наверное, глупо уставившись на него.
— Знаешь, я чувствую себя таким молодым рядом с тобой! — сказал он, закончив заливисто смеяться. Не знаю, какое все же выражение было на моем лице все это недолгое время, но оно позабавило Шера. — Держи, — он протянул мне книгу, которую я вчера оставила на столе. — Это поможет тебе сориентироваться в выборе фасона платья и его цветовой гаммы. Здесь все самые удачные модели, когда-либо появившиеся на императорском балу. Каждый раз на нем выбирают фаворитку и эскиз заносят в подобные коллекционные издания для знати.
С большим, чем вчера, интересом отнеслась к его словам и завладела книгой, принявшись ее тут же пролистывать. Не дурно, даже очень! Надеюсь, каждое изображенное на страницах произведение искусства не подразумевает под собой весь тот комплект нижней брони, в который меня как-то заковала Матильда?
Шеррер опять засмеялся. Да что такое? Мне было абсолютно не смешно.
— Думаю, насчет вкусов и предпочтений дочери Цвелия тебя уже просветили? — Шер намекал на новый формат нательной рубашки в форме майки вместо длинной до щиколоток сорочки? Кивнула, все еще не очень проникнувшись моментом. — Меня тоже все это не очень впечатляет.
— Тогда зачем такое ужасное, по-твоему, платье сам прислал на нашу свадьбу? — удивилась я, принимаясь расчесывать спутавшиеся волосы руками. Вылезать из теплой постели совсем не хотелось.
— Знал, что тебе понравится, — просто ответил муж, опять улыбаясь.
Ох и насторожило же меня все это! После приезда Лиса и Дара Шеррер какой-то совсем не свой, Сакел абсолютно права. Чем дальше, тем хуже.
— Ты случайно умом не тронулся? Яд точно не подействовал, или это последствия твоих подпольных опытов так не тебя повлияли? — задала вопрос в лоб, слегка щурясь. Ну не может Шеррер Даргомас быть со мной таким милым без повода, определенно не может после всех оскорблений, стычек и в силу особенностей своей премерзкой натуры. За полтора месяца я в этом убедилась.
— Мы с Лисдаром обстоятельно побеседовали, — уклончиво некоторое время спустя после молчаливой дуэли переглядок решил пояснить причины лихорадки своего характера Шер. — Он рекомендовал тебя, после проведенного времени в Ларгадаре, как весьма приятную молодую леди. Воспитание, разумеется, хромает на обе ноги, но в своем мире, судя по отзывам брата, ты далеко не худший вариант. Так что я решил, — он вздохнул, — получше присмотреться к тебе.
— Престарелый извращенец, — холодно резюмировала все вышесказанное, наконец выбираясь из постели и откладывая на прикроватный столик книгу. Изучу в дороге, как и планировалось. Хоть на эту ненавистную рожу пялиться не придется! Меня рекомендовали ему, надо же!
— Что тебя так задело, отчего негодованию нет предела? — наиграно решил уточнить муж, вставая вслед за мной.
— Боюсь, если я кое-что сделаю, ты меня не так поймешь, — поворачиваясь к нему лицом, предупредила заранее.
Шер заинтригованно взглянул на меня, складывая на груди руки. Латус, или Лилиень, к кому тут лучше обращаться, что мне с ним делать? Он же