капать дождь, потом полил водопадом. Дороги стали непригодны для быстрой скачки. Сара свернула в лес, который показался ей знакомым. Это был тот лес, в котором она, Теодор и Рауль устраивали соревнования. Уже на той самой тропе, по которой они скакали в прошлый раз, девушка сбавила обороты и слезла с Ирис.
— Я вас утомила, наверное?.. — погладила она свою лошадь и коня брата.
Животные прильнули к девушке. Нарцисс как-то странно начал ласкаться. Для его нрава это было несвойственно.
— Ты тоже уже обо всём знаешь, бедняжка? Тоже грустишь? — обняла она коня.
Под проливным дождём они потопали по лужам вдоль тропы, выходя к озеру ведьм. Сара привязала животных к хвойному дереву в том месте, где капли воды меньше всего проходили сквозь ветки на землю. Сама она медленно подошла к водоёму, на глади которого играл дождь.
— Нисколько это озеро не волшебное… Желания исполняет… Да… Конечно… Мы пообещали быть вместе всегда, но… но… Братишка… — Сара присела на берегу.
По её лицу стекали то ли капли воды, то ли слезы. Вся одежда промокла до нитки, из-за чего тело продрогло до костей, но девушка не делала ничего, что могло бы её согреть, она неподвижно наблюдала за тем, как капли дождя, падая с неба, разбивались о гладь озера. Шум ливня заглушал остальные звуки.
Вдруг что-то тронуло спину Сары. Девушка повернулась и увидела белого пёсика.
— Тим? Что ты здесь делаешь? — удивилась она.
Пёс радостно подал мокрую лапу. Сара слегка улыбнулась от милого действия четвероногого.
— Это же ты позвал тогда своего хозяина? Спасибо тебе. Ты исполнил мою просьбу… Если бы только они пришли чуть раньше… — снова загрустила она.
Пёсик заскулил, виновато опустив мордочку.
— Нет-нет, ты молодец… Просто я не могу смириться с тем, что произошло… Я никогда это не смогу принять… — Сара крепко обняла Тима.
Ирис с Нарциссом заволновались. Со стороны леса послышались шорохи.
— Тим! Где тебя опять носит? — кричал его хозяин.
Пёс залаял, после чего появился Эмиль. Брюнет явно не ожидал увидеть дрожащую знакомую в обнимку со своим домашним животным.
— Мадемуазель? Что Вы тут забыли в такой дождь? — взволнованно кинулся парень к девушке.
— Н-ничего… — отвернулась она, пытаясь не показывать своего состояния герцогу.
— Ничего? Собирайтесь, я Вас домой отведу, — строго приказал брюнет.
— Нет. Я не пойду домой, — отказалась она.
— С ума сошли? Заболеть решили? — рассердился он, хватая девушку за руку.
Сара воспротивилась, отодвигаясь от парня. Мокрая ткань платья чуть сдвинулась по плечу вниз, обнажая клочок плеча, на котором виднелись синеватые следы от пальцев.
— Это Вас так те преступники?.. — расширил глаза Эмиль.
— Нет… Это мой отец… — прикрыла синяк Сара.
— Ваш отец? — потерял дар речи он.
— Я с ними поругалась… Как они могли так о Теодоре… Продолжают говорить о какой-то свадьбе, которую я даже не хочу, когда тут такое!.. Разве это важнее случившегося?! — девушка замолчала, осознавая сказанное. — Я… Про свадьбу… Это…
Сара засуетилась, стараясь оправдать свои слова перед родственником Леопольда. Эмиль же почему-то закусил губу, хватаясь за голову.
— Мне абсолютно плевать на Вашу с герцогом свадьбу. Сейчас важнее то, что Вам нужно в тепло, — заявил он.
— Я не вернусь домой! Никогда! Видеть их не хочу! Поэтому не заставляйте меня, Ваша Светлость, оставьте тут одну, — выпалила на одном дыхании девушка.
Где-то рядом сверкнула молния, пугая Сару. Брюнет уставился на напуганную и дрожащую девушку, с волос которой стекали капли дождя. Парень цыкнул языком и аккуратно взял Сару за руку. Та начала сопротивляться, пытаясь освободить запястье.
— Пустите! Я останусь здесь! — закричала она.
Эмиль сердито кинул на неё взгляд.
— Нет! Тут Вы не останетесь! И я не собираюсь возвращать Вас домой, отведу в другое место, — грозно рявкнул он, начиная тянуть девушку за собой.
— К кому бы Вы меня не привели, родители узнают, а я не хочу, что кто-то знал, где я, хочу остаться одна! Если Вы решили доставить меня к герцогу Леопольду, то я и тут вынуждена отказаться! Не хочу никого видеть! Я хочу к брату! — истерила Сара.
— Подумайте, какого бы было сейчас Теодору, увидя он Вас такой! Не огорчайте его. Да и я Вас не домой веду и не к Леопольду… — снизил тон Эмиль.
— Но куда тогда? — удивилась Сара.
Брюнет устало уставился на девушку, вскинув бровью.
— Ко мне. Считайте, что это приглашение в гости. Если будете на территории де Санроу, никто не узнает, где Вы, обещаю, — спокойно произнёс он, пряча глаза.
Сара раскрыла рот от удивления. Чего-чего, но такого она не ожидала от человека рядом. Ей даже показалось, что молодой герцог снова пьян, но нет. Девушка отвела взгляд, смотря на рябь на воде. В озере отражались она и Эмиль. Парень продолжал удерживать запястье девушки, что отразило и озеро. Сара вгляделась. Вдруг отражение изменилось, показывая эпизод из того самого сна, который она видела недавно. Девушка вновь увидела ту руку, которая осталась в конце кошмара. Приглядевшись, она заметила на ней шрам. Сара резко повернулась к брюнету, смотря на его руку. Через светлую рубашку просвечивался такой же шрам, как и в отражении в озере. Это был отголосок той раны, которую нанес Леопольд Эмилю в прошлом поединке.
"Одна рука из сна принадлежала Тео, а вторая…" — Сара посмотрела в глаза брюнета, которые тот старался скрыть.
Вновь раздался гром. Парень вздохнул и потянул девушку прочь от озера.
— Тим, мы уходим, — подозвал к себе пса Эмиль.
Сара пребывала в шоке, покорно следуя за брюнетом. Парень перед ней был тем, чья рука ее спасла во сне. Она думала, что это мог быть Рауль, но оказалось, что всё совсем не так. Эмиль отвязал Ирис и Нарцисса. Он не стал спрашивать, почему у девушки и лошадь, и конь с собой, сам понял по грустному взгляду.
— Вы можете держаться в седле? — спросил он.
— Да… — ответила Сара, взбираясь на Ирис.
— Мы с Тимом выходили на прогулку без коня, — сообщил Эмиль, а затем оседлал Нарцисса. — Прошу прощения за это… Я понимаю, что это его конь…
Девушка промолчала, размышляя над тем, что увидела.
— Следуйте за мной, — скомандовал парень и отправился вперёд, Сара поскакала за ним.
"Я еду к де Санроу… К тем, кто может быть, как и в прошлом, в чём-то замешаны, но… сейчас они единственные, с кем я бы была согласна остаться… Да и Тео говорил, что я могу попросить у него о помощи…" — думала она.
Под шум дождя парень с девушкой прибыли к небольшой, но уютной