Одновременно с этим византийским императорам приходилось бороться с почти постоянной угрозой их европейским владениям. К югу и западу от Дуная начали совершать набеги авары и славяне. Продолжалось и давление ломбардов на владения Византии в Италии. Однако империи удалось выстоять.
641–668. Правление императора Константа II. Констант II, внук Ираклия, был возведен на престол войском, устранившим от власти его мачеху. Он учредил новую гражданско-военную структуру государства, основанную на фемах.
645–659. Возобновление набегов арабов. Византийский флот, которым командовал сам Констант, терпит поражение в морской битве близ берегов Линии (655).
662–668. Походы Константа в Италии против лангобардов, шедшие с переменным успехом. Во время мятежа, вспыхнувшего в Италии, император был убит. Его сын, Константин IV Погонат (Бородатый), подавляет восстание.
668–679. Возобновление войны с Арабским халифатом. Арабы несколько раз появлялись перед стенами Константинополя, но так и не смогли взять его. Во время морской битвы в Мраморном море был впервые использован «греческий огонь» (672). Победы, одержанные в Азии, заставили арабов искать мира. Муавия I заключил с Константинополем договор о мире сроком на тридцать лет. Согласно условиям договора, арабы сохранили за собой уже захваченные территории (кроме Кипра), но вынуждены были выплачивать империи выкуп деньгами, рабами и лошадьми.
679. Болгары переходят Дунай. Начавшаяся война была для Византии неудачна. В 680 г. Константин IV признает фактическую независимость Болгарии.
685–695. Первое правление императора Юстиниана II. Он терпит поражение от болгар, но в 689 г. в Македонии одержал победу над славянами.
690–692. Война с арабами, закончившаяся оккупацией ими Армении, Иберии и Халкиды.
695–698. Престол узурпирует Леонтий.
697–698. Арабы захватывают Карфаген. С владычеством Византии в Северной Африке было покончено.
698–705. Престол узурпирует Тиберий Абсимар.
705–711. Второе правление императора Юстиниана II, вернувшегося к власти при поддержке болгар. Он казнит узурпаторов. Борьба Юстиниана с арабами и болгарами закончилась неудачей.
711. Свержение Юстиниана. Посланные Юстинианом в Крым войска поднимают бунт. Филиппик Вардан возвращается в Константинополь и убивает Юстиниана. В Византии начинаются междоусобицы. Болгары дошли до стен Константинополя (712). Арабы захватили Киликию. Византийская армия поднимает мятеж и возводит на престол Анастасия II (713). После нового бунта императором становится Феодосий III (715). После продолжавшейся полгода осады он берет Константинополь и отправляет Анастасия в монастырь. Тем временем арабы достигли Пергама (716). В 717 г., после отречения Феодосия, императором сделался наместник области в Малой Азии Лев Исавр.
Осада Константинополя
717-718 гг.
717–718. Лев III Исавр организует оборону Константинополя от флота, приведенного Масламой, и уничтожает его с помощью «греческого огня». Византийцы наносят арабам поражение под стенами столицы. Борьбу с мусульманами Лев III продолжил затем в Малой Азии. Ему удается вытеснить их с полуострова и одержать над ними целый ряд побед (последнюю из них в 740 г. при Акроине).
Комментарий. Успешная оборона Константинополя спасла христианскую Европу от вторжения мусульман. Это событие по исторической значимости не менее важно, чем сражение при Туре (битва при Пуатье), приостановившее исламскую волну на Запад.
Византийская империя
717-802 гг.
Лев III Исавр, одержав решительные военные победы, приступил к широкомасштабным реформам в областях административного управления, экономики, права, социального обеспечения, военном деле и религии. Религиозная реформа, неоднозначная по сути, была предпринята в результате военных преобразований. В 736 г. Лев III опубликовал ряд императорских эдиктов, осуждающих обожествление канонических изображений, запретил почитание икон. Благодаря этой инициативе он вошел в историю как «иконоборец». Главной причиной, сподвигшей его к иконоборчеству, стала вера в то, что устранение избыточных украшений в рамках культа очистит религию от наносного, укрепит силу христианской веры, что окажет положительное влияние на противоборство с набирающим силу исламом, с его простыми и строгими принципами. Большая часть духовенства, особенно в Италии и Греции, демонстрировала яростное неприятие эдиктов Льва III, настаивая на том, что иконопочитание не тождественно идолопоклонству. Папа Григорий II отказался подчиняться требованиям императора и объявил иконоборчество ересью, написал два послания императору, в которых требовал прекратить гонения, когда это не подействовало, он отлучил Льва III от церкви. Неудавшееся покушение на папу по заданию византийского императора привело к восстанию в Италии против Константинополя, в результате которого часть земель на итальянских территориях перешла под управление духовенства.
Непрекращающиеся волнения несколько ослабили имперский контроль над отдельными владениями, однако в Анатолии реформы Льва III нашли поддержку, что помогло укрепить авторитет власти.
Два последующих арабских вторжения были отражены без существенных потерь. В империи воцарилась отнюдь не кратковременная стабильность.
Политический курс Льва III продолжил его сын Константин V. Его царствование было долгим и успешным. Византия взяла инициативу в борьбе с арабами, славянами и болгарами. Со временем удалось вернуть часть потерянных в предыдущем веке территорий в Европе и Азии. Однако иконоборческая политика, насаждаемая в империи в течение целого столетия, продолжала провоцировать волнения и распри внутри страны. Острые религиозные разногласия привели к потерям на итальянской территории. Ломбарды, воспользовавшись ослаблением имперского контроля над территориями, заняли большую часть экзархата Равенны и приготовились к захвату Рима. Папы, не преодолевшие разногласий с византийскими правителями, вынуждены были обратиться за помощью к франкам, это привело к потере власти Константинополя над Римом и окружающими территориями.
Последняя четверть VII в. ознаменовалась династическими и политическими неурядицами в империи, что снова привело к ослаблению границ и территориальным посягательствам мусульман.
Самой значительной исторической фигурой тех лет стала первая единодержавная женщина на византийском престоле – императрица Ирина, жена слабого императора Льва IV Хазара и регент при сыне – императоре Константине VI, занявшем трон в возрасте девяти лет. Повзрослевший Константин попытался сбросить диктат матери, но Ирина, прибегнув к интригам, захватила самодержавную власть в империи и ослепила собственного сына. За восстановление иконопочитания (Второй Никейский собор) Ирина канонизирована православной церковью в лике святых. Отсутствие религиозных разногласий способствовало укреплению империи. Перемирия с мусульманами удалось добиться ценою контрибуции.
717–741. Правление императора Льва III Исавра. Заключил брак своего наследника Константина с дочерью хазарского хана, чем обеспечил безопасность северных границ империи. В этот период был подавлен целый ряд мятежей, связанных с иконоборческой политикой Льва III.
741–775. Правление императора Константина V Копронина (Каваллина), сына Льва III. Продолжается борьба между иконоборцами и иконопочитателями. Сразу же после вступления Константина на престол поднимает мятеж муж его сестры, начальник гвардии Артавазд. Константин, которому пришлось вести войну сразу на два фронта – против Артавазда и против арабов, из обеих войн вышел победителем. Мятежники потерпели поражение, Артавазд и его сыновья были ослеплены, многие из их сообщников казнены. Однако Равенна была для империи окончательно потеряна: ее завоевали сначала лангобарды, а затем франки (752–754). Войны Константина во Фракии были в целом успешны. Он наносит целый ряд поражений славянам (758) и болгарам (759, 763, 772).
775–780. Правление Льва IV Хазара, сына Константина V и Ирины (принадлежавшей к знатному греческому роду из Афин). Лев IV продолжал политику предшественников. Византийским войскам удается разбить арабов, вторгшихся в Анатолию (778–783).
780–787. Правление Константина VI. Опекуншей девятилетнего Константина становится жена Льва IV, Ирина, прославившаяся восстановлением иконопочитания. Однако в результате мятежа Ирина вынуждена была отказаться от власти. С 790 г. Константин правил самостоятельно, продолжая войну с Харуном ар-Рашидом и болгарами. Его матери удалось составить против него заговор, бежавший в Азию Константин был пойман и ослеплен.
797–798. Арабы возобновляют набеги на Анатолию. Харун ар-Рашид (Гарун аль-Рашид) наносит поражение византийцам в битве при Гераклее. Лишь выкупом удается добиться у мусульман мира.