Дочь Женеверы пропала, и никто не знал, где она живет и живет ли вообще. Великий Атрок отказывалась о ней говорить, Нед так и не смог узнать о судьбе этой девушки.
Впрочем, у него и без того хватало проблем. Поднимал голову Исфир, подгрызающий границу Замара, нужно было укреплять подточенное за время безвластия государство. Следовало навсегда закрыть проблему Ардии, вечно нависающей с севера. А сделать это можно было только одним путем – присоединив Ардию к Замару огнем и мечом, – свободолюбивые, буйные арды никогда бы по своей воле не признали власть Неда. Ему предстояло сделать то, что не закончил его брат-близнец. И Неду это очень не нравилось. Впрочем, кто руководствуется понятиями «нравится – не нравится», когда на чаше весов лежат государственные интересы? Приходится иногда делать и то, что не хочется.
Нед нередко вспоминал Бордонара… Как ему не хватало принца, с его острым умом, с его умением разложить все по полочкам! Но что тут поделаешь… случилось то, что случилось.
Жересар вернулся домой, к жене. Что там у них произошло, о чем они говорили с женой и как та пережила смерть сыновей – не знает никто. Только скоро лекарь уехал в столицу, где стал советником Неда и номинально – короля Нулана.
Жена Жересара забеременела и, по всем признакам, у нее должна родиться двойня – два мальчика. Так сказала Гира, а она, великая лекарица и провидица, не ошибалась никогда.
Из своего города был вызван мастер боевых искусств Тираз Гозар, теперь он занимался обучением Северного испаса, вместе с Харалдом, атроком, заместителем Неда и его советником, близким другом, вторым человеком в государстве.
Кстати сказать, Харалд женился на Хелде, и скоро у них тоже должен родиться ребенок.
«Тени» так и остались элитной охраной – охраной конора Черного клана и Великого Атрока Северного испаса. Среди них теперь были и девушки из Замара: служить в элитной охране Неда престижно и выгодно – этот опасный труд щедро оплачивается.
Васаба со своей любимой Далидой отправился на родину, на Южный материк, с четкой целью – стать Властелином. Нед был уверен: с такой женой тот непременно завоюет все черные королевства. На время Васаба выпал из поля зрения Неда, но конор был уверен, что еще встретится с Черным Властелином. По крайней мере, так утверждала Гира. Она подсмотрела это в видении. Одно радовало – провидица утверждала, что Васаба никогда не будет воевать с Недом.
Герлат жил в крепости со своей женой, бывшей мачехой Неда, и уже собирался стать отцом. Его устраивала спокойная жизнь главы агары Черного клана, и менять ее на воинскую службу он не собирался. Впрочем, как жизнь позволит.
Игар и Магар вернулись в Корпус, где и служили раньше, – теперь они были лейтенантами-магами, жили весело, о женитьбе не думали, ветер так и гулял у них в головах – по этому поводу их дядя сказал, что парни или станут великими магами, или сгинут где-нибудь в борделе, упившись до смерти. Нед терпеливо ждал, когда близнецы перебесятся, – у него на них имелись большие планы.
Арнот жил в Шусарде, по настоянию Неда заняв место начальника городской стражи, будучи одновременно Сурой. Этого однорукого спокойного молодого человека боялись как огня – он знал в городе все и всех, никто не мог ускользнуть от его внимания. Жениться он пока не собирался, но вниманием женщин обделен не был.
Геор правил в Черном городе, женился, и три его жены не жаловались на отсутствие внимания со стороны Главы. Все три были беременны – арды в срочном порядке восполняли свой клан и делали это очень активно и с удовольствием.
Сенерад помолодел, особенно когда Жересар забрался к нему внутрь тела и убрал зреющую опухоль, о которой старик молчал, хоть и страдал от боли в животе. Жересар с Гирой хорошенько поработали над старым лекарем, и тот теперь выглядел самое большее на пятьдесят лет. Женился на своей кухарке и жил – счастливый, здоровый – в особняке, подаренном ему королем. Теперь он был главным королевским лекарем, о чем он и мечтал. А еще советником Неда, его доверенным лицом, наблюдавшим за тем, что происходит при дворе.
По всему Замару преобразовывались агары, в них собирали всех людей, имеющих способности к магии, в том числе и женщин, девушек, девочек. Гира, когда не путешествовала с Недом, активно участвовала в преобразованиях.
Нед не сидел на одном месте – он перемещался между столицей, Черным городом, переименованным в город Бордонар, и заколдованным замком, где царила сварливейшая из сварливых древняя драконица Дриона. Конор и его друзья все-таки сумели разбудить спящих драконят, и забот у Неда, Дрионы и Хессерады хватало по горло, как и у Амелы, которая взяла на себя руководство этим зверинцем, или скорее – драконником. Драконята оказались злющими, своенравными – впрочем, как и было описано в книгах, найденных Бордонаром. Эти книги и помогли разбудить маленьких драконов.
Семейная жизнь Неда текла не без проблем – хватало и скандалов, хватало дрязг, но все как-то быстро успокаивалось. Тем более что беременным женщинам сильно волноваться нельзя. Санда была на сносях, у Гиры и Амелы тоже заметно торчали животы.
Как народ Замара воспринимал то, что королева находится неизвестно где и король выходит в свет один? А кому какое дело! Сплетни быстро пресекались железной рукой власти, бунты подавляли, и если кто-то за спиной и говорил гадости, то на людях язык придерживал – могут и отрезать. Прецеденты были…
Король Нулан правил жестко, но справедливо. Никто не мог сказать, что он плохой король. Хеверад был на своем месте, он доволен жизнью – Нед это чувствовал. А что касается отсутствия жены – бывший полковник никогда и раньше не был в одиночестве. Женщины его любили. Он их тоже.
Принцу Бордонару поставили памятник в городе его имени. Рядом – памятники Устре и «теням», отдавшим жизнь за свой народ. Поименно помнили всех ардов и замарцев, погибших в борьбе за жизнь и свободу своего племени.
Барды сочинили песни об их подвигах, и почти каждые мальчик и девочка в королевстве мечтали быть похожими на этих воинов и мудрецов.
Нед официально не числился никем. Должности при дворе у него не было. Дворянин двенадцатого ранга, богатый помещик, Великий Атрок и глава Черного клана Нед Черный официальной должности в королевстве не занимал, но все знали, что без него не обходится ни одно важное государственное дело.
Конечно, не все шло гладко. Но ведь это жизнь, а в жизни всякое бывает. Бывает даже так, что найденыш, сирота, низший из низших – вдруг становится самым могущественным человеком в королевстве. А может, и во всем мире.
Все во власти Провидения, а оно иногда играет в странные игры… Кто может предугадать, как завтра повернется жизнь? Только не человек.