Е.К. Лигачев, получивший право ведения заседаний секретариата ЦК КПСС, заведующим отделом организационно-партийной работы стал земляк М.С. Горбачева — Г.П. Разумовский, министром иностранных дел был назначен Э.А. Шеварднадзе.
В апреле 1985 г. на работу в аппарат ЦК КПСС был вызван первый секретарь Свердловского обкома КПСС Б.Н. Ельцин. Его, профессионального инженера-строителя, назначили на должность заведующего отделом строительства ЦК. Вскоре он стал секретарем ЦК КПСС, а в декабре 1985 г. — первым секретарем Московского горкома КПСС, а на XXVII съезде КПСС был избран кандидатом в члены Политбюро ЦК КПСС.
Принципиально новым в политике М.С. Горбачева стало признание полезности альтернативных мнений, даже оппозиции, прежде всего в прессе.
1986 г. был на редкость сложным и неудачным для страны, начался он 25 февраля 1986 г. XXVII съездом КПСС, на котором в докладе М.С. Горбачева были признаны серьезные проблемы в жизни страны и партии.
В области внутренней политики провозглашался стратегический курс на «ускорение социально-экономического развития страны». Новым стал провозглашенный Горбачевым курс на «союз с прессой».
Вскоре возникла печальная необходимость проверить границы гласности. Ночью 26 апреля 1986 г., в субботу, в ста километрах от Киева произошел взрыв на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС, после чего на станции вспыхнул пожар. Эвакуацию 40 тыс. жителей городка Припять, построенного рядом со станцией, начали на следующий день. Первая официальная информация об аварии в Чернобыле появилась только 29 апреля. В государственный праздник 1 Мая в Киеве, Чернигове, Минске, Гомеле, Смоленске и Курске — городах, находившихся в непосредственной близости от Чернобыля, состоялись многочасовые и многотысячные демонстрации.
2-3 мая в Чернобыле находились Н.И. Рыжков и Е.К. Лигачев. Ознакомившись с положением на месте, Рыжков принял решение об эвакуации людей из 30-километровой зоны вокруг станции. Подлежали выселению жители 186 населенных пунктов. М.С. Горбачев выступил с сообщением о Чернобыле по телевидению только 14 мая 1986 г.
События в Чернобыле стали мощным стимулом для экологического движения, принимавшего явственную политическую окраску, по всей стране. На Украине и в Белоруссии, особенно пострадавших от катастрофы, появились общественные движения, обвинявшие центральные власти в «геноциде» по отношению к жителям этих республик. Эти настроения встречали поддержку среди части населения.
Нарастание системного кризиса Советского Союза. Экономическое положение страны осложнялось. Начали проявляться серьезные проблемы с формированием государственного бюджета. Цены на нефть неуклонно снижались, а вместе с ними и поступления в бюджет за счет продажи нефтегазового сырья на мировой рынок. К 1986 г. они упали более чем в два раза.
До середины 1986 г. сохранялась идея «ускорения социально-экономического развития страны». Однако вскоре эта кампания начала затухать. Бюджетный дефицит в СССР в 1985 г. составлял 17 млрд руб., а в 1986 г. вырос в 3 раза. Эксперименты с бюджетом, начатые вместе с антиалкогольной кампанией, привели к тому, что скрытым источником инвестиций в народное хозяйство становились повышение цен и рост эмиссии. 25% промышленных предприятий не выполняли план, 13% были убыточны, зато на предприятиях накапливались так называемые «сверхнормативные ценности» — материалы, сырье и оборудование «про запас», сумма этих неиспользуемых материалов составляла около 80 млрд руб. по ценам 1986 г. С осени 1986 г. стало явственно появляться недовольство, раздражение населения нараставшими бытовыми трудностями.
В августе 1986 г. состоялась поездка М.С. Горбачева на Дальний Восток, где М.С. Горбачеву пришлось столкнуться с тем, что перестройка до этого региона «не дошла». Именно на Дальнем Востоке Горбачев начал публично обвинять «среднее звено» управленческой системы в недостатках и в саботаже. Генеральный секретарь все яростнее критиковал номенклатуру.
С осени 1986 г. в высшем руководстве страны наметились споры о путях реформирования, о расширении негосударственного сектора в экономике, на чем настаивал Горбачев. Предложение Совмина СССР повысить цены поддержали М.С. Горбачев, Н.И. Рыжков, М.С. Соломенцев, В.П. Никонов, В.С. Мураховский, А.П. Бирюкова. Против выступили Е.К. Лигачев, В.И. Воротников и Э.А. Шеварднадзе. Они утверждали, что в тех условиях, когда 25 млн жителей страны живут на месячные доходы ниже 50 руб. на человека, а 50 млн — ниже 80 рублей, повышать цены нельзя. Споры приобрели столь резкий характер, что Горбачев был вынужден констатировать: имеются «серьезные политические разногласия в Политбюро», и предложил снять вопрос Совета министров с обсуждения. К концу 1986 г. явно обозначился провал политики ускорения экономического развития, основным приоритетом становится политическая реформа.
Политические реформы. Появление альтернативных выборов
Осенью 1986 г. был запланирован специальный Пленум ЦК КПСС «О перестройке и кадровой политике партии». Пленум готовился долго и тщательно. Его открытие было перенесено на январь следующего 1987 г. На пленуме предполагалось утвердить два принципиально новых для КПСС положения. Во-первых, Пленум должен был разрешить возможность прямых и альтернативных выборов коммунистами руководителя — от секретаря первичной организации до секретарей обкомов и республиканских организаций. В дальнейшем предполагалось распространить эту практику на выборы в Советы народных депутатов. Во-вторых, процесс выборов должен был попасть в зону общественного контроля. Допущение открытой критики, «гласности» стало способом проверки кандидатов на партийные должности соответствию идеям перестройки.
Каждое из этих предложений было, без преувеличения, революционным. Альтернативность выборов, предполагавшая конкурентный характер, к тому же под прицелом СМИ, устраняла прежний номенклатурный принцип назначения, составлявший основу системы управления в стране с начала 1920-х годов. То, что руководство КПСС надеялось опереться на общественное мнение, воплощенное в прессе, на голоса рядовых коммунистов, как на средство проведения кадровой «чистки», и осуществить ее посредством альтернативных выборов, — не имело прецедентов в истории партии.
27-28 января 1987 г. состоялся Пленум ЦК «О перестройке и кадровой политике». По новым правилам предполагалось провести выборы депутатов в ряд местных Советов и делегатов на XIX Всесоюзную конференцию КПСС 1988 г. Летом 1987 г. в стране проходили выборы в местные Советы народных депутатов «в соответствии с установками январского (1987) Пленума ЦК КПСС», т.е. предполагалось разрешить выдвижение нескольких кандидатов на одно место.
Итоги этого эксперимента оказались следующими: избиратели в 9 раз чаще, чем на предыдущих выборах, проголосовали «против» депутатов в областные и краевые Советы; власти впервые столкнулись с массовой неявкой избирателей на избирательные участки, в том числе и «без объяснения причин». Опять-таки впервые не состоялись выборы в 9 округах, что было явным предвестником жесточайшего политического кризиса.
Ослабление политической цензуры привело к тому, что стали доступны не издававшиеся прежде книги М. Булгакова, И. Бунина, А. Платонова, О. Мандельштама, А. Ахматовой, Н. Гумилева, Б. Пильняка, Е. Замятина. Этот поток великолепной литературы, прорвавший плотину «социалистического реализма», создавал совершенно иную картину отечественной истории первой половины ХХ в.
Интерес