— Засекли, сволочи! Но как и почему? Настрой радио, девочка… скорей, ради Бога! Стандартный диапазон.
Роника кивнула и повиноаалась. Губа ее оттопырилась, обнажив зубы.
Из приемника вырвался басок:
— …Вызываю вас. Приказываю опускаться и быстрее.
Иерн различил нозеланнский акцент во франсее. Громкоговоритель перешел на другой язык, здесь он понял лишь несколько слов — англиш, предположил он. Пульсирующий покой окатил его. Иерн еще не представлял, что сулит подобная встреча и что произойдет дальше, но он был Буревестником.
Микли нагнулся вперед и коротко ответил. Реактивный самолет, поднявшись вверх, исчез из поля зрения. Радио принесло ответ. Не понимая диалога, Иерн поглядел на северянина и отметил напряженность на хмуром лице..
Умолкло все, кроме двигателей. Роника выключила передатчик и пояснила аэрогену:
— Они требуют, чтобы мы сдались. Где-то впереди есть пляжная полоса, удобная для посадки. Если мы не сядем сами, они вынудят нас это сделать.
— А в чем… собственно… причина? — проговорил он.
— Здесь не место обсуждать это. — Она продолжила на англее и спросила:
— А что ты думаешь, Микли?
— Ну что ж, подчинимся, — ответил ее спутник.
Она не заметала отрешенности на его лице.
— Нет! — вспыхнула она. — Пусть лучше небо рухнет Если нас возьмут в плен, маураи могут узнать об Орионе — от нас.
«Тайна… колоссальная тайна», — понял Иерн. И произнес:
— Я не слыхал, чтобы маураи пытали людей.
— Будут, после того как увидят наш груз, — взорвался Микли. — Однако, скорее всего, обойдутся без этого. У них такие искусные врачи и психологи. Вкачают наркотики или… словом, они умеют извлекать информацию из человека; так они, должно быть, и вышли на наш след…
Еще бы, уж из нас они выжмут все до последней капли.
Роника решительно повернулась. Она взглянула перед собой, взялась в задумчивости за подбородок и пробормотала:
— Быть может, приземлиться, а потом бежать в лес…
— И сдохнуть с голоду! — огрызнулся Иерн, прежде чем вспомнил, что грядущий поединок — не его дело.
— О, я выведу вас к цивилизации в прекрасной форме, — механическим голосом ответила она. — Я специалист по этому делу. — Она оглядела его. — Ты можешь оставаться, у них нет причин охотиться за тобой.
— Ты забыла, что сказал Лоханнасо, — напомнил ей Микли. — Мы не должны выходить без приказа. Их самолет тоже способен сесть вертикально, и его пулеметы будут провожать нас на всем пути. Если мы побежим, этот маурай откроет огонь; нечего и сомневаться — я знаю его. Приходилось встречаться. Он ненавидит смерть и увечья, но, если уверен, что их не избежать, не станет тратить время на мучительные раздумья.
Роника кивнула.
— Так или иначе, — сказала она медленно, — они захватят плутоний.
— Плу… что? — Иерна словно громом поразило. «Нет, я, наверное, ослышался; конечно же, я не расслышал».
Роника вновь кивнула.
— Ну что ж, у нас остался лишь один шанс, — продолжала она вполне ровным голосом. — Я утоплю самолет в озере, тогда им не достанется ничего.
— Минуточку! — хором воскликнули Иерн и Микли.
Взгляд ее обратился к пассажиру.
— Простите меня, Ферлей, — негромко произнесла она. — Вы могли бы выпрыгнуть, если бы я сейчас последила за своим языком. Но теперь вы слыхали то, что может знать только мертвец, если он не принадлежит к Ориону.
Он напрягся, намереваясь схватить ее за руки, но нож ее, выпрыгнув из чехла, уже колол его грудь. Заметив, насколько привычно ее движение, он отодвинулся. Левая рука ее лежала на штурвале, и самолет накренился.
— Они собьют нас, заметив что-нибудь подозрительное, — предупредил Микли.
На лице Роники застыла ухмылка. Секунды спустя она выпалила:
— Ну и пусть мы лучше разобьемся и сгорим среди деревьев. Если у маураев хватит ума, опии близко не подойдут. Старые корпуса боеголовок не выдержат, заряды плутония раскрошатся. Неприятная штука. — Микли заговорил на англише. Роника качнула головой и сказала Иерну:
— Он не боится умереть, просто не знает, что можно сделать. У него нет оружия при себе, а наши винтовки убраны — не достать… Кстати, дорогой мой Микли, если ты придумаешь какую-нибудь глупость, я отправлю нас прямиком вниз. Видишь — как низко мы опустились. Теперь уже не уйти…
Иерн, мне действительно очень жаль. Сама я не стала бы так поступать, но, увы — здесь дело не во мне. А тебе бы понравился восход Ориона.
Мне — так уж точно.
— Безумная фанатичка, — пробормотал Микли.
— Нет, — сказала Роника. — Просто я дала клятву.
Озеро заполняло все большую и большую часть открывшегося перед ними мира. Маурайский истребитель с визгом пронесся мимо. Роника коротко хохотнула.
— Не знают, какого черта еще придумать, — зло заметила она, не забывая искоса поглядывать на мужчин.
Солнце, невысоко стоявшее над хвойным лесом, наполняло своими лучами кабину. «Солнце!» — вспыхнуло в душе Иерна. Дуэль, сыгранную с Джовейном в земле грез, ушедшей в прошлое на миллион лет и удалившейся на миллион световых миль… Он не стал медлить более.
— Перестань, — проговорил он, ощущая нож у горла. — Возможно, у нас есть шанс сохранить ваш секрет и спасти наши шкуры. Самый крохотный. Я — Буревестник.
Нечто родственное заре проступило на лице женщины. Шепоток в душе Иерна подсказал — перед ним не фанатичка… эта девушка ценит жизнь сильнее многих. Но лезвие не дрогнуло.
— Говори, — велела она. — Быстро!
— Нам потребуются парашюты, — вырвалось у него. — Мы снаряжаемся, тем временем Микли заговаривает зубы маураям. Пусть надует их — кажется, это и есть его специальность. Тут, Роника, ты передашь мне управление.
— Оно было сдвоено. Иерн уже воспользовался им и успел понять, что самолет норри — поворотливый и легкий зверек. — Просто я более искусный пилот, чем ты. Тогда я беру вверх и тараню их истребитель.
Падать придется вместе, но мы приготовимся и, может быть, выберемся.
Она поглядела на него:
— Тебе не позволят приблизиться.
В голосе Микли потрескивала энергия:
— Возможно, подпустят, ежели я одурачу их. О'кей, Роника, я пошел за парашютами, а заодно и за пистолетом, только знай — не затем чтобы тут же всадить тебе пулю в лоб. Хоть настолько ты мне доверяешь? Я тоже мечтаю, чтобы Орион взошел, хотелось бы поглядеть на тот славный хаос, который тогда начнется.
Иерн услыхал, как Микли отстегнулся и полез через груз.
Плутоний, подумал аэроген. «К каким же чудищам меня занесло! Но мертвец бессилен, он не может ничего узнать, а я не выживу, если не спасу их».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});