Ди более важной была его встреча с эрудитом Гийомом Постелем[382] – возможно, самым эксцентричным учёным в Европе. Тот только что вернулся из поездки по Ближнему Востоку, где изучал несколько семитских языков. Когда Ди жил в Париже, Постель начал развивать свою каббалистическую теорию, согласно которой глубокие тайны исходного божественного языка сокрыты в алфавитах древних языков, в самом написании их букв. Эта идея повлияла на Ди, и позднее он использовал точки, линии и круги для создания своей таинственной Иероглифической монады. Посетил Ди и двор французского короля Генриха II[383]. Он говорил, что отказался от стипендии в 200 крон с предложением быть одним из наставников короля в математике. Однако хотя и сам Генрих, и его жена Екатерина де Медичи сильно опирались на политические советы астрологов, таких как Нострадамус[384], обещание стипендии, похоже, было таким же малосерьёзным, как то, что позднее даст Ди английская королева Елизавета. Возможно, Ди отказался от предложения, так как ожидал получить место при дворе нового короля Англии Эдуарда VI[385]. Падение лорда–протектора Сомерсета в 1549 г. привело к доминированию при дворе Джона Дадли, который вскоре стал герцогом Нортумберлендом. Всю остальную жизнь Ди был связан с семьями Дадли и его сторонников — Сесилов, Сидни и Хербертов, у которых искал покровительства.
В свой кабинет в Тринити–колледже Ди вернулся столь бедным, что ему пришлось занять 4 ф. ст. из своей будущей стипендии. Новым подходом к измерению размеров Вселенной Ди удалось заинтересовать наставника маленького короля — Джона Чика, который стал сотрудником Тринити–колледжа, а затем придворного Уильяма Сесила[386]. Используя полученные у Геммы и Меркатора знания, Ди определял расстояния от центра Земли до планет, звёзд и облаков. «Так начались долгие и сложные отношения Ди с Сесилом, так как, несмотря на свой евангелический протестантизм, Сесил глубоко верил в оккультную философию. И 40 лет спустя Ди помнил, как Сесил оценил его математическую астрологию на той первой встрече. Позднее Сесил найдёт применение астрологии и алхимии Ди, хотя, когда учёности последнего не удавалось служить политическим целям Сесила, он мог с такой же лёгкостью отметать её» (с. 22). По сути новый режим, вероятно, принял Ди из–за связей его отца с семьёй Дадли, которые в конце концов приведут к его разорению в 1553 г.
В 1551-1553 гг. Ди в основном жил в Кембридже на скудную стипендию Тринити–колледжа в 8 ф. ст. в год (с. 12). Этот колледж воплощал собой растущую зависимость обедневшего университета от покровительства короля. Генрих VIII учредил Тринити–колледж для подготовки гуманистов для королевской службы, а не для интеллектуальных спекуляций. Таким образом, Ди развивался в интеллектуальной среде, которая была настроена на выполнение практических требований монарха и двора. В эти годы он иногда выступал консультантом для двора Эдуарда. Ди забрасывал короля и могущественные семьи из его окружения рукописями на различные сюжеты из астрономии, астрологии и космографии. В какой–то момент Эдуард положил Ди пенсию в 25 ф. ст. (с. 23). Возможно, Ди обучал математике сына герцога Нортумберленда — юного Джона Дадли, графа Уорика. В частности, он написал для ученика сочинение о геометрическом применении «стратарифметрии» к расположению армий на поле боя и использованию примитивных телескопов в военных целях.
В феврале 1552 г. Ди фактически поступил на службу к другому знатному вельможе — Уильяму Херберту, графу Пемброку. Утверждения Ди о том, что он практикует новый вид точной математической астрологии, возбудили интерес у этого жадного и грубого солдата, который в любопытстве к науке вообще замечен не был.
Полученная Ди в Лувене подготовка в точных измерениях позволила ему также выступать при дворе консультантом по навигации и географии. Он утверждал, что давал советы Ричарду Ченслору[387] относительно его плавания по Северо–Восточному проходу в 1553 г. Благодаря изучению глобуса Меркатора 1541 г., прекрасный экземпляр которого Ди привёз с собой в Англию, он обладал важным новым знанием в области навигации. Ди обучал Ченслора по ранней разновидности своего «парадоксального компаса», который, по его утверждению, изобрёл в 1552 г. На деле «компас» был не инструментом, а круглой картой с проекциями полюсов, которая «парадоксальным образом» превращала предположительно прямые линии румбов в спирали. В действительности в основе карты лежали идеи португальского математика Педру Нуньиша.
Пенсия Ди в 25 ф. ст., возможно, никогда и не выплачивалась, так как правительству Эдуарда пришлось сильно экономить. Как обычно, финансовое бремя оно постаралось переложить на церковь. В 1553 г. король назначил Ди приходским священником местечка Аптон–алон–Северн в графстве Вустер. Ди был мирянином и назначением на церковную должность во многом был обязан своему ученику графу Уорику. К несчастью для Ди, представить священника пастве должен был епископ графства Джон Хупер, а он настаивал, что священниками могут быть только духовные лица. Более того, астрономические вычисления Хупер считал «величайшим и отвратительным злом», нарушением первой заповеди (не поклоняться другому богу). Чтобы преодолеть сопротивление епископа, потребовался второй королевский приказ. Вступив в должность, он немедленно отдал земли прихода и десятину на откуп за 30 ф. ст. в год (с. 25). Правда, вскоре откупщик удержал ренту в свою пользу, задействовав свои связи в графстве.
Неожиданная смерть Эдуарда VI в июле 1553 г. вызвала ещё один политический кризис для семьи Ди. Герцог Нортумберленд попытался посадить королевой свою невестку Джейн Грей вместо наследницы Марии Тюдор, и Роланд Ди участвовал в этой затее. После подавления этого выступления Роланд очутился в Тауэре. У него конфисковали всю собственность и заставили уплатить немалую сумму в 13 ф. ст., чтобы выхлопотать королевское помилование (с. 28). Больше о Роланде Ди ничего неизвестно. Вероятно, он умер задолго до 1574 г., когда его сын напомнил Сесилу о сломившем его «суровом обращении».
Новый режим королевы Марии[388] стал чистить церковь от женатых, протестантски настроенных и прочих нежелательных священников. Позиции Ди как священника зашатались. Более того, действия его отца связали семью с изменой, а связи с семьёй Дадли самого Джона увеличивали подозрения в его нелояльности. В довершение всего тесно связан с заговором Нортумберленда был покровитель Ди граф Пемброк. Правда, он быстро переориентировался и сделался лояльным католиком. С его поощрения Ди стал уже полноценным католическим священником — приняв сан. Пемброк сам заплатил 20 ф. ст. в счёт пошлины папе за его назначение. Судя по воспитанию и тесным связям Ди с католиками в колледже св. Джона и Лувене, обращаясь в католицизм, он, похоже, отчасти действовал по искреннему убеждению. Назначению Ди способствовала и дружба с восстановленным Марией в должности епископа Лондона Эдмундом