— Спасены! — завопила Като, смеясь. Но тотчас же смех перешел в рыдания.
— Спасены…
— Като! — одновременно воскликнули оба.
На какой-то миг отец и сын застыли, потрясенные, в коридоре, заполненном женщинами. А воительницы Като смеялись, поздравляли друг друга, били в ладоши, что-то горланили и плакали. И лишь тогда Пардальяны поняли…
Они поняли, что Като, собрав свое войско, повела женщин штурмовать Тампль, что они, сражаясь, победили и прорвались в страшную темницу. Они поняли, почему как раз в ту минуту, когда они занесли над собой кинжалы, механика остановилась и дверь распахнулась. Като спасла им жизнь! Все эти мысли молнией сверкнули в мозгу Пардальянов.
Отец с сыном бросились к Като, упали перед ней на колени, и каждый приник к ее руке долгим поцелуем. Като же молча прислонилась к стене, не в силах произнести ни слова. Для ее простой, темной, но щедрой души преклонение таких людей, как Пардальяны, было воплощением самых возвышенных грез.
Страшный карлик тем временем ускользнул, удрал на своих коротеньких ножках, гонимый ужасом. В коридоре опять стало тихо, и ясно донесся шум развернувшегося на парижских улицах сражения.
Первый очнулся Пардальян-старший. Он встал с колен, брови его грозно сошлись, усы воинственно затопорщились.
— Пошли! Мы должны отомстить!
— Да, — сказал шевалье, поднимаясь. — Нас ждут дела. Голос Жана звучал совершенно спокойно, без малейшего намека на волнение или тревогу.
Но отец почувствовал в словах сына скрытую угрозу и пробормотал чуть слышно:
— Пусть волки теперь поостерегутся — лев вырвался из клетки… Пойдем же, Като!
Като хотела сделать шаг, но не устояла на ногах и упала. Рукой она молча указала себе на грудь; вся правая сторона ее тела была залита кровью. Пардальян-старший осторожно разорвал потрепанный корсаж — обнажилась широкая и глубокая рана на груди. Кровь из нее капала беспрестанно.
— Уходите! — прохрипела Като.
— Без тебя? Никогда!
Несчастная женщина улыбнулась. Глаза ее с выражением безграничной преданности остановились сначала на старом солдате, потом на шевалье.
— Все-таки… все-таки, — с великим трудом произнесла Като, — вас они не заполучили… уходите… прощайте!
Оба Пардальяна, опустившись на колени, поддерживали умирающую под плечи и под голову. А она все улыбалась. Като прекрасно понимала, что вот-вот наступит конец. Внезапно ее глаза, устремленные на шевалье, подернулись дымкой. Като дернулась и застыла. Душа ее так и отлетела от тела, с улыбкой.
— Скончалась! — произнес Пардальян-старший.
— Вот они! Вот они! — разорвал тишину коридора чей-то безумный, пронзительный и кровожадный вопль.
В коридор ворвался разъяренный человек. Лицо его искажала злобная гримаса… за ним следовали два десятка солдат. Это был Руджьери! Руджьери, явившийся за добычей, за драгоценной кровью, необходимой для совершения перевоплощения и исполнения мечты безумного чародея!
XXXIV. Разъяренные львы
Оба Пардальяна бросились к выходу из коридора. Женщины инстинктивно прижались к стенам, пропуская отца с сыном. Но, дав дорогу беглецам, воительницы Като тут же рванулись вслед за ними с криками:
— Като умерла!
— Отомстим!
— Смерть солдатам!
Путь Пардальянам преградили два взвода солдат. Двое стражников, оказавшихся впереди, тут же пали от рук отца и сына, сраженные странными, короткими и острыми кинжалами, похожими на шило. Столкнувшись с таким молниеносным нападением, ошеломленные воплями разъяренных фурий, остальные солдаты в замешательстве остановились. Пардальяны успели подобрать пики двух убитых солдат.
Коридор был очень узок: лишь два человека могли стоять в нем плечом к плечу. Отец с сыном вновь бросились в атаку, и еще двое солдат упали. Амазонки Като потрясали оружием, обрушивая на головы стражи самые страшные проклятия. Солдаты в беспорядке отступили и оказались вынуждены подняться вверх по винтовой лестнице.
Пардальяны молча кинулись к лестнице и, освобождая себе путь, загоняли солдат все выше и выше. Пленники пробивались наверх отчаянными рывками: удар пики, затем стоны и проклятия, и очередной солдат катится вниз по лестнице.
Внезапно отец с сыном увидели над головой небо и поняли, что одолели лестницу и прорвались во двор. Оба глубоко вздохнули и одновременно подняли глаза, чтобы убедиться, что освобождение им не приснилось. Они увидели мрачную громаду Тампля, а над ней — бледные звезды в рассветном небе.
Тут раздалась команда:
— Огонь!
Оба Пардальяна упали ничком, и залп не задел их. Они стремительно вскочили и метнулись в сторону…
Командовавший солдатами офицер построил своих людей в шеренгу в глубине двора и, поскольку после выстрела аркебузы были разряжены, отдал приказ: «Вперед!»
Словно смерч ворвался в эту минуту в узкий тюремный дворик, освещенный первыми лучами рассвета. Солдаты кинулись выполнять приказ, пытаясь окружить Пардальянов. Те неистово отбивались. В конце концов старый вояка с сыном встали спина к спине, и их пики не давали нападавшим подойти близко. Солдаты беспомощно кружили вокруг, а позади солдат бесновались с жуткими воплями женщины.
В углу двора метался совершенно обезумевший Руджьери. Он рвал на себе волосы и сыпал проклятьями. Ему казалось, что добыча ускользает. Уже ничего не соображая, астролог кинулся к главным воротам и распахнул их.
— Помогите! Помогите! Они сбежали! — заорал Руджьери, выбежав за ворота.
По улицам бежали группы католиков с белыми повязками на рукавах.
— Сюда! Сюда! — завопил астролог. — Здесь два гугенота! Господи! Они не слышат меня!
Действительно, как раз напротив тюрьмы Тампль грабили дом, откуда доносились пронзительные крики жертв. Но грабители, поглощенные своим делом, не обращали внимания на призывы Руджьери.
Астролог в отчаянии бил себя в грудь, колотил кулаком о стену и призывал всех духов ада. Однако ему пришлось вернуться в Тампль. Но, оказавшись вновь во дворе, астролог вдруг заметил лица солдат за окнами, забранными решетками. Крик радости вырвался из груди астролога. Это были те самые солдаты, которых заперли в казарме. Их разбудили шум и крики; взломать тяжелую дверь им не удалось, и теперь они пытались справиться с решетками окна.
— Сейчас! Сейчас! — заторопился Руджьери. — Я вам помогу!
— Что происходит? — крикнул через окно сержант.
— Пленники убегают! Скорей! Они уходят, а их кровь нужна мне!
Солдаты с помощью Руджьери продолжали расшатывать решетку, но торжествующие женские крики заставили астролога обернуться.