Эрнест двинулся в сторону стыка Старого Города и Мыловарен. Там, неподалеку, располагалось идеально овальное и приличное по размерам и глубине Зеркальное озеро. Одна из шести колоний лангусов в пределах города и обычный район обитания Севиче. Прошлые беседы с ксеносом были достаточно тяжелые, но текущая обещала быть хоть в какой — то степени предметной.
Конечно, если чёртова креветка соизволит ответить на сообщение, раздраженно отметил Эрнест, нарезая круги по окраине Старого Города. На него уже стали коситься местные патрули СБ, поэтому пришлось свернуть в первый попавшийся кафетерий. На входе стянуть маску, заказать большой стакан кофе. Раф с хорошей дозой корицы. Самое то, чтобы не слишком насытиться кофеином и согреться.
За поглощением кофейного звонка его и застал звонок. Марв. С одной стороны, паранойя отчаянно сопротивлялась изменению плана. С другой стороны, врождённый азарт подсказывал — импровизация в рамках плана делала его существенно непредсказуемее. Опять же, любой «хвост» здоровяк стряхнёт. Физически. Лёгкое избиение в переулке — абсолютное оружие против большинства соглядатаев. Во всяком случае — людского рода.
После недолгих колебаний, Эрнест отпил ещё кофейно — сливочной жижи и ответил.
— На связи.
— Ну здравствуй, шеф, — пробасил Марв.
— Готов к делу? — осведомился А. Н. без предисловий.
— Всегда готов, — хохотнул оператор тяжелого вооружения. — Я тут кое — какое снаряжение позаимствовал, схоронил в самом центре. Если дашь немного времени, мы с Генрихом подтянемся поближе к точке встречи.
— Генрихом? — неожиданно. — Знаешь, пожалуй, именно вам двоим чертям дам.
— Вот и славно. В половину пятого, на Кварцевой аллее Водных садов. Как тебе мысль?
— Предпочту Мраморную.
— Ай — ай — ай, шеф, полюбили вы шумные места, — хохотнул Марв. — Но понимаю, в толпе проще затеряться, да. Не боитесь, мы с Генри стряхнем любых соглядатаев. Что — то много их стало в последнее время… В шесть.
Гудки пошли так же внезапно, как и начался этот разговор. Эрнест бросил взгляд на часы. До встречи оставалось ещё полтора часа. Ещё оставалось время и поесть, и встретиться с юристом. Ну и, разумеется, встретиться с Севиче, если он соизволит всё — таки встретиться. Некоторое время А. Н. раздумывал, стоит ли заказать ещё напитка или двинуться к ближайшей кебабной.
«Мясо — хуртукуль», подсказывал коммлинк, имел великолепную репутацию среди местных жителей, причем в отзывах не появлялся ещё ни один отравившийся человек. Именно человек — окапи и лангусы мяса не потребляли (во всяком случае, публично), урдалебы и намму слищком ленились писать отзывы. Асакку слишком тупы для отзывов а кордулов ни один уважающий себя держатель ларьков не подпускал. Даже тот, у кого красовался красный круг. Поражение в правах в сочетании с отвратительным внешним видом и не менее отвратительной репутацией — резюме так себе.
Правда, джосерам мясо не нравилось — дескать, слишком пережаренное. Что ж, ещё один довод в пользу заведения — подтухшее мясо, любимое арахнидами, не способствовало санитарии. Значит, там и стоит перекусить, благо, пройти всего три квартала. Прохожие правда, активно разбегались. Ветер с пустошей нёс серо — стальные облака. Низкие и объемные, одним словом — явно несущие в себе хороший ливень.
Но Эрнесту было плевать на лёгкую панику обывателей. Судя по тому, что «хозяев» на улице не больше обычного — дождя не будет. Иначе бы они давно вытащили себя и потащились к синим камням, случайным порядком разбросанным по городу — в скверах, на площадях. У памятников и стен, даже, по слухам, минимум один торчал на крыше здания, обычно используемого урдалебами как кальянная экстра — класса. Обычно — то есть не в моменты дождя. Даже флегматичные моржи отказывались связываться с хозяевами мира.
За поглощением кебабрулле размером с локоть Эрнеста и застало сообщение лангуса. Севиче сообщил, что к шести часам сможет выбраться и передать необходимые сведения об осведомителе. Рациональное зерно было окружено славословиями в адрес лично А. Н. и его острого ума. А заодно — обширным ворчанием на соплеменников, которые слишком тупы и медлительны для того, чтобы освободить вовремя хотя бы один биоскаф.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Шесть часов, сделал себе отметку в памяти Эрнест. Значит, придется ехать на такси. Впрочем, оно и к лучшему — за пару лишних монет таксист и повиляет на эшелонах, и заложит пару лишних кругов. Можно оторваться от любой слежки, если таковая и прицепится после встречи.
Пару раз А. Н. казалось, что за ним следят. В кебабной он чувствовал на себе внимательный взгляд со стороны, но определить направление не смог. Ранее у памятника и в кабаке многие косились на оперативника, однако то были случайные взгляды. А вот сейчас некто следил целенаправленно. И кто — непонятно, программа — трекер поймала только случайные совпадения людей, мимо которых он шёл во время петляний.
Выбросив недоеденную шаурму, Эрнест вклинился в реденький поток пешеходов. Попетлял, прошёл насквозь несколько дворов. Вышел четыремя кварталами западнее, поймал такси. Приказал лететь в «синий» район, но не прямо к точке встречи. Походил кругами, нашел пару путей отхода из деловой палаты. Проходя мимо, резко свернул ко входу, сдернув наномаску, идентифицировал себя охраннику. Прошёл внутрь. Сдал рюкзак, кастеты и пистолет. При себе оставил только папку, трубку и кисет. Ну и гаджеты, их никто не требовал оставить в ячейке хранения.
Здание было творением явно нечеловеческих рук. Шероховатый синий камень, закругленные углы, спиралевидные геометрические узоры. Строили явно «хозяева», и А. Н. на секунду почувствовал любопытство — что же сподвигло их отдать своё творение людям? Правда, сделав с десяток шагов, он заметил сразу несколько групп урдалебов со знаками отличия и собранными в ожерелье «бусинами», а в отдалении — даже две сутулые фигуры «хозяев». Место, похоже, предназначалось для тех, кто летает очень высоко. Точнее — для высокой деловой активности.
Некоторое время Эрнесту пришлось побродить. Он никак не мог найти зал с переговорными, пока услужливый швейцар — человек не подсказал направление. А. Н. чувствовал себя глупо — ведь кабинку они с Гаспаром не оговорили. Правда, уже на входе в зал коммуникатор завибрировал.
«Четырнадцатая кабинка». Ну что ж, четырнадцатая так четырнадцатая. Дверь мозаичного стекла со сложным узором. Внутри — столик, два дивана. На одном — месье Гаспар, читающий «умную» газету, выводящую какой — то новостной лэндинг.
— Добрый день, Эрнест.
— Добрый, месье.
Эрнест сел напротив. Почесал бороду и неловко начал:
— Я бы хотел для начала…
— А, да, безопасность, — серьёзно кивнул юрист. Достал чёрный ящик, сложил туда коммуникатор, «умную» бумагу. Отосоединил «улитку», положил в кейс. Вскоре его примеру последовал и Эрнест, закрывший ящик и положивший его в сторону. Подняв глаза, А. Н. увидел на столе скремблер.
— Дорогой аксессуар, — заметил он, кивнув на гаджет.
— Необходимая предосторожность в моём деле, — махнул рукой Жак. — Вам, молодой человек, он тоже не помешает.
— Пока не было времени и свободных финансов, — деланно вздохнул Эрнест.
— Да, да, слышал…
— Откуда? — поднял брови А. Н.
— Я же не отшельник. Даже до Жетона иногда долетают кое — какие слухи. А ситуацию на рынке безопасности всё — таки люди моего круга стараются мониторить. Никогда не знаешь, к какому апокалипсису приведёт рейд или очень мутное дело.
— Например, моё?
— Ну, выражусь так: дело одного оперативника, связанное с наркотиками и коррупцией.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эрнест горько вздохнул.
— Не представлял, что брызги дерьма долетят даже до Жетона.
— Что поделать. Я так понимаю, ты хочешь отдать мне на сохранение какие — то доказательства по делу?
— Если честно, больше набор свидетельств и слухов, скрепленных моей аналитикой. Не уверен, что это потопит виновников.
— Слово иногда бьёт сильнее меча. Ты сам это знаешь, Эрнест.