-- В таком случае, я надеюсь, вам понравится мой подарок, -- мужчина повернул голову и
кивнул тому охраннику, что держал в руках корзину, подзывая ближе.
Я с интересом уставилась на нее. Подарок?
Князь тем временем запустил обе руки в эту корзину и вынул из нее мохнатого
толстолапого щенка. Мои друзья издали сдавленный удивленный возглас, а у меня даже
рот приоткрылся от изумления. Нет, щенков я в своей жизни видела, и немало. Но этот
меня потряс. Блестящие глазки-маслины фиолетового цвета сонно таращились на
присутствующих, ушки подергивались. А еще черный нос и очень густая лохматая шерсть
нежно-лилового цвета. С ума сойти. Пока я, остолбенев, рассматривала это лиловое чудо,
князь с улыбкой сделал ко мне шаг и протянул его мне.
-- Леди, это вам. Малыш подрастет и станет отличным телохранителем.
-- О, мой бог! -- только и смогла я выдавить из себя и осторожно взяла животное на руки.
-- Никогда в жизни не видела ничего подобного. Спасибо!
-- Рад, что смог вас удивить, леди, -- губы князя тронула чуть насмешливая и
снисходительная улыбка.
-- Это кто? -- я отвела глаза от щенка и взглянула на князя.
-- Собака, разумеется. У вас есть в этом сомнения?
-- Эмм. Нет... Просто в моем мире иной окрас у животных. У нас и белки не синие, а
рыжие.
-- Рыжие белки? -- раздался удивленный голос графа Мавэ. -- Как такое возможно?
-- Да как-то вот так, -- я хихикнула. -- Зато у нас совершенно нет зверей синего,
фиолетового или лилового окраса.
-- Как неожиданно, -- мои гости переглянулись, и даже у охранников промелькнуло
удивление в глазах. -- Но, тем не менее, леди Виктория, это именно собака. Специальная
порода, которых используют как личных телохранителей. Имейте в виду, он вырастет в
довольно крупного и мощного зверя, -- снова взял слово князь. -- И еще кое-что важное...
Он вынул из кармана маленький сложенный листок бумаги, развернул и
продемонстрировал мне его содержимое.
-- Вы понимаете, что тут написано? Можете прочесть?
Я присмотрелась, прочитав какое-то странное длинное слово про себя, и кивнула.
-- Отлично, тогда сейчас отойдите со щенком в сторонку, и прочтите написанное вслух.
Это кодовое слово для магической привязки. После этого только вы станете для него
единственной хозяйкой и объектом защиты.
Продолжая пребывать в состоянии изумления, я послушно взяла у него листок, отошла
подальше, и старательно прочитала это слово вслух. Сказать, что бы оно могло
обозначать, я не могла -- нечто совершенно непроизносимое и абстрактное со
множеством гласных. Пока я его старательно зачитывала, щенок не сводил с меня глаз, а
как только прозвучал последний звук, тявкнул и лизнул меня в нос. И я с улыбкой его
погладила.
-- Спасибо, ваша светлость, -- я вернулась к гостям и с улыбкой поблагодарила князя. --
Он изумителен. А имя уже есть, или я должна буду сама его назвать?
-- Имя выберете сами, обычно его дает хозяин. Надеюсь, он станет вам верным другом и
помощником.
Похоже, князя забавляла моя реакция. Впрочем, не только его. У графа Мавэ
подергивались уголки губ, а баронет и безымянные блондины старались сдержать
усмешки. И только тот, который мечта девичьих грез, открыто по-доброму улыбнулся.
Дальше мы расселяли гостей. Щенка я временно отнесла на кухню, чтобы его накормили
с дороги, и оставила приглядывать за ним Филю, который обиженно насупился. Пришлось
назначить его старшим и сказать, что он у меня умный, добрый и сильный. И не станет
обижать маленькую собачку, а станет ему нянькой. Фамильяр сначала хотел
поскандалить, но потом передумал и проникся своей миссией.
Я же была в полном ужасе от того, что не знала как себя вести с князем и прочими
гостями и понимала, что все делаю не так. Но как надо? Ох, скорее бы мне леди Ниневия
нашла учительницу манер. Ну это же невыносимо, я ведь понятия не имею, как должно
себя вести при приеме такого высокого гостя. Уже почти месяц, как я стала баронессой,
но кроме как разобраться с домом и частично со старостами деревень ничего не успела.
Оттого и в гости к соседям ехать не спешила, что был еще жив в памяти прием у короля.
И помнила я, что не знала, как себя вести со всеми этими потомственными и родовитыми,
которых обучали всему с пеленок.
Почему-то троих блондинов, которые прибыли с князем он мне так и не представил. Так я
и не поняла кто они, но сама спрашивать не решилась, а то и так уже нарушила все
мыслимые и немыслимые правила поведения. Расселили мы всех аристократов в покоях
на втором этаже, а охранников на первом, выделив каждому по комнатке.
Пока гости приводили себя в порядок с дороги и принимали ванну, я пошла узнавать, как
там обстоят дела с обедом. Что именно готовили селянка и Алексия, я не вдавалась в
подробности, за неимением времени, оставив это на присмотр умнички Лекси. Но пахло
из кухни вкусно, шел аромат свежей выпечки, жареного мяса, что-то еще шкворчало на
плите, и я с облегчением вздохнула. Успели-таки приготовить еду. А уже к ужину у нас
есть время приготовить что-то более разнообразное и праздничное, если можно так
выразиться.
К тому времени, когда мы, сели за стол, я уже так издергалась и накрутила себя, что
впору было пить валерьянку. Но князь вел себя невозмутимо, и если его чем-то и смутил
не слишком богатый выбор блюд и внутреннее убранство замка, вида не показывал.
Охранников посадили в другой комнате, и они там уже за обе щеки наворачивали горячую
еду и соленья.
-- Леди, спасибо, все было очень вкусно, -- князь отставил стакан с компотом.
Я вежливо улыбнулась, не зная, что сказать.
-- Желаете прогуляться или же отдохнете с дороги? -- спросила я, подумав. -- И я бы
очень хотела, чтобы вы удовлетворили наше любопытство, как только отдохнете. Вы
первые гости из этого мира. А то мы уже даже начали думать, что он необитаем, так как
переход открылся уже некоторое время назад, а к нам все никто не шел. Мы даже не
знаем, как он называется, и какие народы в нем живут.
-- О! -- князь вздернул одну бровь и переглянулся со своими спутниками. -- Об этом мы
как-то не подумали. Наш мир называется Лилирейя. А народы... Да много народов.
Главенствующая раса -- лиреллы. Но живут и эльфы, и люди, гномы, орки, тролли, да
много кто еще.
-- Как интересно, -- я бросила взгляд на Эйларда, который внимательно слушал наш
разговор. -- Очень красивое название у вашего мира. И вообще необычный он. Море вот
лиловое, звери разноцветные...
-- А что необычного в лиловом море? -- князь приподнял одну бровь. -- Или у вас и моря
другого цвета.
-- Ну, вообще-то, да. У нас вода в морях и океанах синего цвета.
-- Вот уж действительно необычно, -- теперь была очередь гостей переглядываться.
-- Ваша светлость, простите за любопытство, а как давно последний раз работал переход
между мирами? -- Эйлард все-таки не выдержал и вклинился в разговор. -- Дело в том,
что у нас не сохранилось никаких записей о вашем мире. Откровенно говоря, мы даже не
знали о том, что он вообще существует.
-- Давно, -- князь помрачнел. -- Как раз в этом вся беда. По тем крупицам сведений,
которые сохранились у нас, можно предположить, что переход пропал, или, скорее,
закрылся, около двух тысяч лет назад, даже еще больше. Собственно, поэтому мы так и
припозднились с визитом к вам. Всплеск сил почувствовали все, но довольно долго
пытались понять, откуда он пришел, и что бы это могло быть. Сначала предполагали, что
сработал какой-то древний артефакт. В эту область были направлены несколько групп
исследователей, чтобы найти причины такого сильного возмущения в магическом фоне. А
учитывая, что эта местность весьма удалена от обжитых территорий, то... Сами
понимаете.
-- А почему же к нам не заглянул никто из поисковых групп? -- удивилась я.
-- Леди, -- князь снисходительно глянул на меня и чуть улыбнулся. -- Задачи разведчиков
не в налаживании контактов.
-- О! Ну да. То есть за нами следили?
-- Не следили, а наблюдали. А за это время удалось найти в архивах уцелевшие сведения
об этом месте, и о том, кто может являться его владельцем. Вот как раз тогда мы и
выяснили о том, что это переход между мирами, и о том, что его владельцы испокон веков
исключительно женщины. Кстати, не ответите -- почему?
Я вопросительно взглянула на Эйларда, так как ответить на этот вопрос сама бы не
смогла.
-- Этим местом всегда владели женщины, принадлежащие к одному конкретному роду, в
силу особенностей их магии. Но тот род прервался, и в данное время новая владелица, а
так же первая представительница нового рода -- леди Виктория.
-- Вот как? -- князь с интересом глянул на меня. -- То есть вам тоже не повезло и
досталось нечто новое? И как, тяжело?