Мало у каких обитателей Галактики есть подобные устройства. И многие за них готовы выложить весьма кругленькую сумму.
Это только один из приборов. И похожий как раз лежал на столе у главного бегемота. Я его сгреб его в общую кучу. Он безусловно, полезный, и нам, наверняка, пригодится, но существует и множество других. Век технологий. И если сейчас мы зашли к начальнику кабаниданской секретной службы, почему бы у него не попросить, передать нам в качестве дружеского жеста, разумеется, по доброй воле, все то, что у него есть под рукою. Многие интересные и, пожалуй, самые ценные вещи он, наверняка, хранит в своем сейфе. А мы как раз туда и собирались заглянуть.
Тут весьма некстати раздался звуковой сигнал видеотелефона. Отвлек нас от дел насущных.
Я включил его в одностороннем режиме. Чтобы мы видели говорившего, а он нас нет, еще заметит царящий в кабинете беспорядок. Только задействовал модулятор голоса.
Проекция бегемота появилась посреди кабинета.
— Босс! Ваш компьютер…
— Что?
— Он не работает?
— Я его выключил. Так надо.
— Понятно, бюк.
— Еще вопросы?
— Никак нет.
Вот и все.
Джейн на меня посмотрела.
— Адъютант. Но он очень меня боится.
— Видела. Значит, время пока еще есть. Будим бегемота?
— Давно пора.
5
— Как вам спалось?
Кабаниданец хлопал глазами.
— Спинка не затекла?
Бегемот никак не мог понять, что происходит.
— Стрекс?
— Да?
— Что случилось?
— Вам неожиданно стало плохо.
— Я… Я…
Тут кабаниданец повернул голову и увидел меня.
— Зе… зе… зе… млянин???
— Пол Андерсен. Мы же собирались сегодня вечером встретиться… за чашечкой кофе. Неужели забыли?
Челюсть у бедняги полетела вниз и с грохотом на что-то шмякнулась.
Немая сцена продолжалась несколько секунд. Наконец, мне надоело на это смотреть, и я решил вытащить бегемота из ступора.
— Мы зашли к вам в гости. На огонек.
— О-о-оченьра-а-а-ад…
— А уж как мы рады. Но, к сожалению, не надолго. Хотим прибрать к рукам те секреты, которыми в настоящий момент располагает ваша служба. Надеюсь, подсобите?
— Нет!
— Должно быть, вы хотели сказать «Да!»?
— НЕТ!!!
— Как знаете. Сейф, в конце концов, мы и сами взломаем. А ваши помощники окажут нам в этом посильное содействие.
Думаю, с ними вместе получится. Конечно, придется потратить немного больше времени, нежели мы рассчитывали. Но ничего.
Я включил браслет, подрегулировал эсциллополе и… стал самой главной задницей, простите, большим местным начальником.
— Думаю, если я хорошо попрошу, мне никто не откажет.
— Вас обязательно поймают!
— Посмотрите внимательно, кого вы перед собой видите? Правильно, бегемота, который в ССБ всем заправляет. И мои приказы будут выполняться беспрекословно. Могу вас в этом уверить. Стоит лишь захотеть. И даже не сильно напрягаться придется. Только представьте, сколько хороших дел удастся совершить за неделю-другую! А если нам такая работа понравится? Как считаете?
— Вы не можете!!!
— Почему? Еще как сможем! К сожалению, вы этого уже не увидите. Двум начальникам на одном кресле не сидеть. Одного придется спустить в утилизатор.
Кабаниданец позеленел.
— Зачем, дорогой, добру пропадать? Я хочу на ужин бифштекс из бегемота. Хорошо прожаренный! С корочкой! А задницу, филе в смысле, мы на котлеты пустим. На месяц вперед едой обеспечены будем!
Удар угодил в цель. Для меня, как и для бегемота, он оказался неожиданным.
— НЕ НАДО!!!
— Вкусно же!
— Я уже старый!
— Для котлет вполне подойдете. Мясо выдержанное. В крайнем случае, лишние полчаса готовки. Кстати, свиная ножка, то есть ваша, конечно, на вертеле, запеченная на медленном огне — просто пальчики оближешь. Не пробовали? Так за чем дело стало! Поужинаете сегодня с нами? Если откажетесь, многое потеряете.
Того, что произошло дальше, я никак не ожидал. Кабаниданец просто хлопнулся в обморок.
— Что ты делаешь, дорогая? Надо бы помягче с представителями бегемотского рода.
— Целый вечер провести в светской беседе? Ты не забыл, мы же вроде бы торопились. Хотели сегодня же свалить с этой милой планеты.
— И теперь приблизились к цели? Или, наоборот, от нее отдалились?
— Не волнуйся. Сейчас я разбужу бегемотика, и он сразу захочет сотрудничать.
— Только не пугай его больше котлетами. Еще кондратий хватит. Видишь, он же оказался натурой чувствительной.
Она в ответ хмыкнула и сделала укол.
— Тогда сам убеждай, что мы ребята хорошие, и помогать нам святое дело!
Лекарство подействовало практически сразу.
— Вы проснулись? Вот хорошо! А то Джейн уже собралась вам было ногу отрезать. Помните, на ужин. Я еле ее отговорил, убедил, что вы станете с нами сотрудничать.
Теперь у меня договорить не получилось. Кабаниданец последнего предложения не услышал. Он пошел головою искать паркет. И очень быстро нашел. Шустрый оказался!
— Пол! Сам же сказал, что он впечатлительный!
— Ты сама предложила с ним поговорить! И потом, я ничего такого и не сказал! Наверное, ты просто лекарство слабенькое взяла. Или дозы не хватило. Введи что-нибудь посильнее. Учти, что он все-таки почти 600 кг весит.
Джейн только руками развела.
Вскоре бегемот снова пришел в себя.
— Вы меня слышите?
— Где я?
— Готовитесь к выходу в открытый космос, в смысле к посещению утилизатора. Мы раздумали из вас ужин делать. Оно, конечно, заманчиво, но времени нет. А нам еще к вашему правительству зайти надобно. На охоту все-таки приглашали. А отказать как-то неудобно. Мы с бластерами, а они без. Кто кого догонит. Интересная игра ожидается. Вы ставки на кого делать будете? На них, что два часа продержатся? Или на нас? Учтите, им прятаться негде будет!
— Дорогой, если бегемот снова отправится спать, то тебе самому его в чувство приводить придется. Лучше пообещай, что мы ему жизнь сохраним.
— Зачем?
— Не «зачем», а за какие заслуги! Он осознал, что был не прав, родившись кабаниданцем, но теперь готов всю оставшуюся жизнь работать на Землю. Правда? И тогда на досадную ошибку природы можно не обращать внимания. Что скажете, мистер бегемот?
— Д-д-да.
— Вот видишь.
— А вы точно сохраните мне жизнь? — какая неуверенность в голосе. — И на котлеты не пустите?
— Н-е-ет!
У Джейн это прозвучало убедительно, и бегемот почти поверил уже, но угораздило же меня добавить:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});