праздновать завоевания!
Я устало вздыхаю.
-- А строить это все будут твои легионы?
-- Конечно, нет! -- князь Инферно встает в позу. -- Я не позволю своим подданным лицезреть меня в… таком виде!
Асмодей брезгливо оглядывает свою форму дворецкого. Он все еще не носит штаны, но, благо, мешковатая ливрея скрывает все безобразие.
-- Да и не смогу я призвать достаточно легионов, -- нехотя признает демон.
Как мы недавно выяснили, огонь Инферно, который горит в магических источниках демонов, не очень ладит с Тьмой.
Первобытная стихия всегда стремиться расти и поглощать все вокруг. Из-за заключенного с Асмодеем договора ее частичка проникла в его магический источник и сильно ограничила его магию.
Князь Инферно, превосходивший Десятый магический уровень, упал до Шестого, может, Седьмого. И лишился доступа к сильнейшим инфернальным заклинаниям, вроде призыва ручного дракона.
За последнее особенно обидно. Кто еще из дворян мог бы похвастаться собственным сторожевым драконом?
-- Что это за шум?
В дверях гостиной появляется Анна. В розовой пижаме, с растрепанной шевелюрой, заспанная, она выглядит необычайно мило и невинно.
-- Г-Гриша? Ты уже проснулся?
Оглядев себя, сводная сестричка с вежливой улыбкой извняется и убегает восвояси.
Я киваю Асмодею:
-- Накрывай завтрак. Замок будем строить позже.
Обреченно вздохнув, демон отправляется на кухню.
-- Дерьмо за ним убери, жрать приготовь, замок построй, -- бормочет князь Инферно. -- Нашел себе служанку-кудесницу…
Асмодей, приподняв свой змеиный хвост, почесывает мохнатый зад. Я невольно морщусь. Страшноватая служанка получается.
Первой в обеденный зал спускается, на удивление, Маргарита. С распущенными темными волосами, в простом домашнем платье, она как всегда манит своей зрелой женственностью.
Чуть погодя к нам присоединяется и Анна. Наспех уложенная прическа, легкий магиях, сарафан с открытыми плечами. Я даже улавливаю аромат вишневых духов.
Уж не ради меня ли такие старания с утра пораньше?
Похоже, у нас с мачехой сходятся мысли. Потому что, глянув на меня, она одаривает дочь лукавой улыбкой. Анна же смущенно отводит взгляд.
Наконец в зал, вкатывая впереди себя тележку, прибывает Асмодей.
-- Обычно я ем детей своих врагов или мне готовят слуги, -- сообщает князь Инферно, пока накрывает стол. -- Так что я готовил по книге рецептов, которую отыскал в библиотеке. Называется "Фантастические твари и кем они питаются". Собственно, самих рецептов там немного, но суть я уловил...
Когда на столе одно за другим появляются блюда и напитки, женщины, выпучив глаза, задерживают дыхание.
Асмодей с величавым видом перечисляет:
-- Гренки с яйцами, правда, своих мне было жалко, так что взял куриные. Овощный салат, заправленный тараканьим маслом и немного моим потом. Сами понимаете, выжимать масло из тараканов дело нелегкое. Впрочем, как и крысиную кровь для сока. Крыс в этом гадюшнике было не так уж и много.
Гримасы отвращения и омерзения на лицах дам демон принимает, похоже, за комплимент. Он расплывается в довольной улыбке и бросает грязный фартук прямо на стол.
-- Я бы с удовольствием выслушал вашу похвалу, но у меня еще есть дела по дому. Приятного аппетита, сучки!
От вида и запаха нашего завтрака Анна отходит не сразу. Поэтому девушка пропускает привычное для Асмодея обращение мимо ушей, а когда она возмущенно оборачивается, от демона уже и след простыл.
-- Это что вообще было… -- Анна брезгливо отодвигает посуду и, возмущенная, набрасывается на меня. -- Ты кого в дом привел, Гриш? Это же живодер какой-то, а не дворецкий! Еще и уродливый, как разломная нечисть!
-- Милая, внешность в людях не главное, -- Маргарита строгим тоном одергивает дочь, а затем поворачивается ко мне. -- Но в чем-то Анна права. Этот… Асмодей, правильно? Какую академию слуг он окончил? Британскую? Нет? Может, тогда училище? Хотя бы курсы?
Беря пример с женщин, я отодвигаю поварские изыски демона подальше и делаю неопределенный жест рукой.
-- Асмодей правил целым королевством. С нашим поместьем как-нибудь да управится.
Где-то в соседних комнатах начинает шуметь пылесос. Следом раздается негодующий возглас демона:
-- Не смей рычать на короля, дрянь!
Спустя несколько звонких ударов копытом бедная машина понимает свою ошибку и замолкает.
-- Вот именно, что "как-нибудь", -- фыркает Анна.
-- Стало быть, вы ему поможете, -- я безразлично дергаю плечом.
Мои мысли сейчас заняты совершенно другим.
-- Да уж придется, -- вздыхает Маргарита.
-- Но я не могу! -- тут же подкидывается Анна. -- У меня Академия! Скоро закончится отпуск из-за… твоих похорон…
На последних словах девушка мрачнеет и виновато отворачивается. Наверное, считает, что мне неприятно вспоминать свою смерть.
Парадоксально, но из всех своих смертей я не помню только смерть юного Гоголя. Хотя, казалось бы, должен, ведь его тело-то теперь принадлежит мне.
-- Кстати, об этом, -- встревает Маргарита. -- Раз уж ты жив, Гриша, то тебе нужно заявить об этом в царскую канцелярию и как можно скорее вернуться в Академию. Иначе военная комиссия за прогулы по головке не погладит. И еще нужно разобраться с делами книжного издательства, оно вот-вот обонкротится. И, раз уж речь зашла о деньгах, Гриша, ты молодец, что оплатил счета за поместье, но остаются еще долги твоего отца ростовщикам. Мы с Анной, конечно, не торопим, и готовы помогать в меру своих сил. Но с долгами надо что-то делать. У нас ведь так и поместье могут отобрать!
Голова распухает от вылитого ушата проблем. Но все мое внимание тут же забирают Гончие Тьмы.
Они выскакивают из-под стола, встают посреди обеденного зала и навостряют уши куда-то на северо-запад.
В следующий миг, перекликаясь, борзые наперегонки ныряют в тени.
Они взяли след. Довольно скоро, но не стоит обольщаться.
Даже в случае с Ольгой похитители пытались подчистить следы. Если дочерей Мары тоже похитили, то это должен быть либо другой бог, либо кто-то равный по силе богам. А такое существо предпримет методы сокрытия совершенно иного уровня.
Потому на распутывание следа у моих гончих даже с моей помощью могут уйти дни, недели и, скорее всего, даже года. Но чем раньше начнем, тем раньше закончим.
Я окидываю недоумевающих женщин усталым взглядом и встаю из-за стола.
-- Дело у меня здесь только одно.
Покинув зал, я быстрым шагом направляюсь к выходу из поместья. На ходу призываю гримуар, чтобы связаться со своим водителем Остапкой. Прыгать за гончими по теням будет быстрее, но слишком накладно по мане.
Уже в парадном я сталкиваюсь с Асмодеем и Остапкой.
-- Тут к тебе какие-то хмыри… Григорий Иваныч, --