На лице колдуна появилось сначала ошалелое выражение, потом озорное:
— Поздравляю с коренной переменой твоих взглядов!
— Не такой уж коренной! — парировала женщина. — Любовницу я пока себе не завела!
Жорот с задумчивым видом покивал головой,
— Ничего, я не тороплюсь. Судя по всему, вероятность сего события становится все больше…
Арика сощурилась,
— Ага, лет эдак через четыреста-восемьсот… Если доживу, — вызов заключительной фразы прозвучал диссонансом общему настрою разговора, и Роджер мягко перевел беседу в более спокойное русло.
— Если ты спрашиваешь мое мнение, то я, конечно, не против… — он неожиданно улыбнулся, — потому что вы с Жоротом вряд ли будете друг другу сцены ревности устраивать.
Колдун хохотал, а Арика только головой покачала:
— Ну вас всех к черту… Ладно. Если уж никто сильно не против, поехали в мэрию. По-моему, мы успеваем… Кстати, Жорот, ты тоже нужен — как свидетель. Роджер, и, если ты не против, заодно удочери Ату. Будет знать… — последние слова Арика пробормотала чуть слышно.
Когда они вышли из мэрии, Жорот повернул лицо в сторону заходящего солнца, явно наслаждаясь его последними лучами и заметил:
— Все сделано максимально быстро и рационально. У кого еще могла быть такая свадьба? Ни торжественности, ни обрядов…
— Только не говори, что это не доставило тебе удовольствия! — буркнула Арика, — я ж видела — ты разве не мурлыкал.
— Весьма изысканное экзистенциальное переживание — не скажу, что не с чем не сравнимое, но никогда прежде не испытанное — это точно, — ироничным тоном заметил Жорот. — Подписывать свадебный контракт собственного любовника!
— Как-нибудь переживешь, — ехидно отозвалась Арика. — Кстати, не забудь, у нас с Роджером сегодня первая брачная ночь…
— Понял. Удаляюсь… — Жорот действительно, кивнув на прощание, быстрым шагом пошел куда-то в сторону центра.
— Что это он? — Арика встревожено взглянула на Роджера.
Тот пожал плечами:
— Не обиделся, это точно.
— Я знаю… Может, что случилось?
Роджер поднял брови:
— Он взрослый и вполне самостоятельный мужчина, ты не заметила?
— Да кто против! — досадливо отмахнулась она. — Только… слишком уж на него непохоже. Впрочем, его дело.
Кафе было очень уютным — полумрак, колеблющиеся язычки свечей на столиках, негромкий разговор посетителей.
Роджер пересказывал в лицах свой последний поход на званый вечер. Арика, увильнувшая от приглашения под каким-то благовидным предлогом, с удовольствием слушала занимательный обзор происшедшего. Когда Роджер замолчал, она мягко и чуть насмешливо улыбнулась:
— Ты как всегда… Очень осторожно и аккуратно обошел все углы, в том числе факторы, благодаря которым Вирика сейчас по всему городу рассылает приглашения на крестины…
Роджер, играя в возмущение, поднял брови:
— Могу дать честное слово, что к ее ребенку не имею никакого отношения!
— А в этом тебя никто и не обвиняет… Кроме местных сплетников, — усмехнулась Арика. — Но вот то, что Вирика решила не отдавать младенца в приют — твоя прямая заслуга… Ты не задумывался о карьере психолога? Какие деньги зарабатывал бы…
Роджер усмехнулся и поддразнил ее:
— Зачем оно мне, если я у тебя на содержании?
— Выкрутился… Кстати, ты в курсе, что тебя, в очередной раз, приглашают стать крестным?
— Ты это всерьез?
— А то, — ехидно кивнув, она порылась в сумке и вытащила сложенный вчетверо листок и протянула его мужу. — Читай, если не веришь.
— Сочувствую, — Роджер вернул листок Арике.
— А мне-то что?
— Как моей молодой жене, в этот раз тебе не отвертеться от приглашения.
Арика ошалело моргнула пару раз и усмехнулась:
— Сдаюсь. Почему тебе так хочется тащить меня на все местные вечеринки?
Роджер посерьезнел.
— Ты слишком обосабливаешься от общества, что не приносит ничего хорошего ни тебе, ни… скажем, Атане.
— Ничего подобного. Атана живет сама по себе, и друзей у нее предостаточно… А мне и так неплохо.
Роджер покачал головой, но спорить не стал.
… Новобрачные вышли из кафе перед самым закрытием.
Прохладный ветерок, сменивший дневную жару, ласково касался кожи. Машин на улицах почти не было, лишь изредка тишину нарушали чьи-нибудь голоса или шаги — в основном такие же парочки.
Арика с Роджером шли по внешней дорожке парка, в направлении дома Жорота.
— Может, прогуляемся? — Роджер кивнул в сторону темнеющих деревьев.
Арика, подумав, покачала головой:
— Не сегодня, хорошо? Атана уже спит?
— Да, больше часа.
— А близнецы дома?
Роджер помедлил несколько секунд.
— Вроде, да.
Арика рассмеялась:
— Бедный Жорот! Как он их удерживает в рамках — ума не приложу!
— Подожди, твоя, похоже, будет еще хуже.
— Чья-чья?..
— Э-э… Наша.
— Так-то лучше, — ворчливо кивнула Арика.
— Добрый вечер.
Женщина, вздрогнув, нервно огляделась — она не сориентировалась сразу, откуда раздался голос. Зато Роджер, уверенно повернув голову, вежливо отозвался:
— Вечер добрый. Чем обязаны?
Из тени деревьев появилась темная фигура. Когда она оказалась под лучом паркового фонаря, Арика разглядела мужчину чуть больше сорока с весьма спортивной фигурой и малоподвижными грубоватыми чертами лица.
— Арика, если я не ошибаюсь? — мужчина, взглянув на Роджера, приподнял брови. — Э… Роджер?
— Мой муж.
На лице мужчины появилось странное выражение, но он, словно спохватившись, чуть поклонился:
— Меня зовут Лодей. Мое имя вам ничего не скажет, но я один из знакомых… давних знакомых Жорота.
Арика настороженно приподняла брови:
— Очень приятно…
— Вас интересует, почему, в таком случае, мы встречаемся тут, а не у него дома? — Лодей обращался к Арике, полностью игнорируя Роджера. — Это довольно долгий разговор. Желательно, чтобы он проходил наедине, но, судя по всему…
Она резко мотнула головой.
— Я так и думал… Ладно. Вы согласны меня выслушать?
— Предположим.
— Тогда разрешите мне вас сопровождать какое-то время. Или вы предпочитаете присесть?
Арика покачала головой:
— Не стоит.
Мужчина кивнул и пошел рядом.
— Видите ли… Вообще-то я только что от Жорота. Я привез ему распоряжение из Клана. А он…
— Отказался?
— Нет. Он скрупулезно следует Эйд Ориго… — Лодей замолчал.
Арика раздраженно бросила:
— Знаете, или говорите все, как есть — ну, хотя бы, чтобы я понимала, или давайте мирно разойдемся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});